Новый Вавилон

– А что вам не сидится? – отвечал Геннадий. – Еда есть, жаждой не мучаетесь. Вон ребята загорать ходят.

– Мы вынужденно, – принялся защищаться Артём. – Когда надо будет в разведку, мы тоже пойдем.

– Все в разведку не ходят, – поучал Пашка. – На то она и разведка.

– Сидеть здесь сорок лет не вариант, – добавил Вадим.

Старик раз за разом талдычил о чужой территории, водных хозяевах и прочее. Его аргументы были невероятны и главное однообразны. Уже пару дней как никто не воспринимал его предупреждения всерьез. Мы не чувствовали прямой опасности. Было неприятно находиться в неведении, но нервозность всё чаще сменялась игривостью.

Мы обсуждали разные варианты происходящего – от изощренных розыгрышей (в чем подозревали вдохновителя поездки Мишу) до жуткого социального эксперимента. Моя первая гипотеза о дикарях быстро устарела. На четвертый день пребывания на острове большинство склонялось к версии принудительного эксперимента, организованного с целью телевизионного шоу. Вероника, отучившаяся на юридическом, обещала засудить инициаторов этой эпопеи и в итоге сделать нас богатыми людьми.

– Я вот думаю, может вы все сговорились, а я один в неведении? – Паша был приверженцем версии розыгрыша.

Всё казалось очень нескладным и несуразным. Члены экипажа целыми днями где-то пропадали, возвращаясь только ночевать. Старик, возможно, был великолепным актером, отслужившим большую часть жизни на самых известных театральных подмостках. Нам нужно было проявить себя перед загадочными экспериментаторами, многие стали искать в пальмах видеокамеры.

– Если мы в плену, то почему нас, например, кормят? Всё это не по-настоящему, – по нескольку раз в день повторяла Лариса.

***

Столкнувшись с проблемой отплытия на плоту из-за высоких волн, вся наша группа столпилась на пляже. Незадолго до попытки отправить разведчиков, мы пообедали и теперь не видели смысла возвращаться к хижине. Большинством голосов было принято решение пойти купаться.

      Когда почти все уже стояли в купальных трусах, появились они.

Сначала мы увидели только тени в воде. Множество темных пятен быстро приближалось из моря к берегу. Старик традиционно упал на карачки и требовал такого же поведения от нас. Тени стремительно приближались, и мы инстинктивно попятились назад. Вадим схватил одно из своих копий и, уперев древко в песок, с воинственным видом ждал выхода неизвестных пловцов на пляж. Нужно отдать ему должное, он имел смелость рискнуть и сопротивляться.

Наконец из воды появились загадочные существа. Они подплывали и выходили на берег достаточно быстро. Вода моментально стекала с их внушительных тел.

Лариса визжала от страха, остальные стояли словно парализованные. Даже Вадим выронил из рук копье и отступил к нашей группе.

Сейчас я увидел наших захватчиков, а это были определенно они, при свете дня. Они и правда, были выше, значительно выше человеческого роста. Самый крупный не меньше двух с половиной метров. Огромные странные существа, издали напоминавшие людей. Я беззастенчиво, приоткрыв от изумления рот, рассматривал вышедших из моря монстров. Зеленоватая влажная кожа на солнце блестела болотистым оттенком. Толстые ноги и руки, широкие кисти с длинными пальцами. Туловище покрывал защитный желтоватый панцирь. Головы относительно небольшие, без ушей. Рот соединялся с носом и напоминал небольшой клюв. Монстры разглядывали нас большими на выкате глазами. Они были без какой-либо одежды и они…слово вертелось на языке, но я никак не мог заставить себя его произнести. Пусть даже не вслух. Невообразимо! Передо мной на задних лапах стояли огромные человекообразные черепахи.

Черепахи продолжали вылезать из воды. На пляже находилось уже порядка двадцати штук, за их широкими спинами скрылась из виду вода и остальные пребывающие монстры. К нам направилось несколько особей. Лезть в драку с такими исполинами не приходило в голову, мы сомкнулись перед девчонками и молча наблюдали за приближающимися. Я нелепо выставил вперед кулаки – ближайшему ко мне монстру даже в прыжке я не смог бы достать до головы.

Пять черепах, если корректно их так называть, встали перед нами в явном ожидании какой-то реакции. Геннадий вскочил с колен и, обогнув нашу нестройную шеренгу, бухнулся на колени прямо перед огромными существами. Они смотрели на него спокойно, не удивились когда он начал издавать странные звуки.

Язык, на котором пытался общаться Геннадий, напоминал одновременно щебет и клокотание, иногда он переходил на подобие мяуканья и постоянно прищелкивал языком. Черепахи внимательно наблюдали за стариком, наконец, крайнее справа существо негромко проклокотало несколько слогов, остальные отчетливо рассмеялись. Их смех не имел ничего общего с человеческим, они открывали рот и издавали кхыкающие звуки. Но они точно были в хорошем расположении духа. Черепаший шутник резко наклонился к Геннадию и похлопал его кистью по хребту. Пальцы огромной ладони, размером со всю спину старика, соединялись прозрачными перепонками.

Наш островной проводник выпрямился и обернулся к нам.