Новая жизнь

— Ты кто такой? — спросил меня тот, кто отдавал приказ другим. От остальных он отличался очень широкими плечами, которым даже темный плащ, казалось, был мал. Лиц ни у кого из семерых рассмотреть не удалось — они были полностью скрыты капюшонами.

— Путник, — кратко объяснил я.

Чем быстрее они от меня отстанут, тем скорее я окажусь в деревне. Но мой ответ явно не удовлетворил главаря.

— Отвечай полностью, крестьянин! — зарычал он, откинув плащ в сторону и положив руку на рукоять меча.

Я едва удержался от стона. Вот что им во мне не понравилось? Разве трудно было просто проехать мимо? Тем более, деревня — вот она! Верхом — рукой подать. Это мне туда идти еще минут пятнадцать.

— Я — человек! — не менее грозно прорычал я в ответ. Все, довели! И пусть это, возможно, неправда, только бы они от меня отстали! Настроение, которое и так успело насквозь промокнуть под этим противным дождем, скатилось еще ниже.

— Вижу, что не лягушка! Пусть и мокрый! Имя назови! — продолжился мой допрос. Если честно, я ждал, что после моей последней реплики он выхватит меч, но мужик оказался сдержаннее, да еще с юмором. Но мне-то от этого юмора сухо не стало!

— Ур-р-р, мяу! — отозвался снизу котенок, как будто почувствовав мое раздражение. Или тоже прекрасно понимал, что эти злые большие дяди на огромных животных не дают нам добраться до теплого и безопасного места.

— Так это что, не собака?! — удивился мужик.

Собака?! Я глянул вниз. Да, это животное котом трудно сейчас было назвать. Да и котов таких больших не бывает. Вот мужчина и принял его за собаку.

— Нет, это не собака! Другой зверь. Но если вы задержите нас на еще большее время, он точно превратится в собаку!

— Р-р-р-р!!! — согласно зарычал котенок, сверкая яркими голубыми глазами на наших обидчиков.

— Что это за животное? — не терпящим возражения тоном спросил меня всадник.

Неугомонный! Да ему в пору дознавателем работать! Неужели трудно было хотя бы дойти до сухого места, желательно корчмы Киранна, и там продолжить разговор? Хотя какой разговор? Допрос, он и в корчме останется допросом.

— Млекопитающее! — рявкнул я.

Лошади испуганно отшатнулись. Всадники натянули поводья.

— Отвечай на вопросы! — приказал мужик.

— Я и отвечаю! — я раздраженно отбросил прядь мокрых волос с лица. — Что вам от меня надо? Я даже дорогу вам уступил!

— Откуда у крестьянина оружие?

Он меня вообще слышит?! Я шумно выдохнул.

— Если у вас болезнь обостренного любопытства, это не повод задавать каждому встречному дурацкие вопросы! Что вы ко мне пристали как озабоченный старый граф к молодой служанке?!

Все, свое раздражение я выплеснул. На дороге стало тихо. Казалось, даже лошади затаили дыхание в ожидании ответа главного среди всадников.

— Ах ты, дерзкий мальчишка! — едва сдерживая ярость, выдохнул мужик. Он резким движением помог себе спрыгнуть с коня, отбросил в сторону плащ и выхватил меч. — Да как ты смеешь!

— Поверьте, он смеет! Язык во рту не помещается, вот и смеет, — раздался позади меня знакомый насмешливый голос.

Я обернулся. Всадники сзади дернули поводья, отъезжая в сторону и являя мне новых действующих лиц спектакля 'Как довести Шеймира'. Я тихо застонал. Именно этих троих я хотел увидеть сейчас в самую последнюю очередь, пусть они и спасали мне жизнь. Подумайте сами: с Киранном я просто не хотел говорить, помня его к себе отношение; о Свида я разбил кувшин, и вряд ли за эти недели он воспылал ко мне любовью; а именно благодаря Хиту, я был вынужден вернуться сюда.

— Эхитарин ар'Вассин, Киранн ар'Линн и Дорсвид ар'Линн, я полагаю? — негромко и даже почти вежливо осведомился мужчина с обнаженным мечом. Он бы его хотя бы в сторону отвел, а то мне как-то не по себе — вдруг поскользнется, а на пути стою только я.

— Вы правы, лорд Парконт, — кивнул Хит, который и сказал первую фразу.

Я похолодел. Парконт?! Я, конечно, страдаю склерозом, но не до такой степени, чтобы забыть имя того, кто меня ищет. Теперь меня точно убьют.

— Вы знаете этого юношу, тэссы?

— К сожалению, да, — подтвердил Хит.

— Он дворянин?

Все трое быстро переглянулись.

— Да, — твердо ответил Киранн.

— Он меня оскорбил!.. — начал жаловаться на меня лорд Парконт.

— Кто бы сомневался, — тихо пробормотал Свид.

— И я имею право вызвать его на дуэль, — закончил лорд.

Дуэль… Как давно я не слышал этого слова! У меня даже ностальгия началась.

— Вы уверены, милорд? — осторожно поинтересовался Киранн. — Может быть, вы не так поняли его слова? Видите ли, этот юноша часто говорит, не подумав.

— Я полностью уверен! Я вызываю его на дуэль! — Парконт был непреклонен. Знал бы он, кого именно вызывает, сразу бы отрубил мне голову.

— Вызов принят, — обреченно вздохнул я. — Где и когда?

— Здесь и сейчас!

— Милорд! — привлек внимание Парконта Киранн. — И вы, и ваш соперник устали с дороги. Да и погода непригодна для дуэли. Вы просто можете поскользнуться на этой грязи! Не лучше ли будет отложить ваш поединок до завтрашнего вечера?

— Этот, — пренебрежительный кивок в мою сторону, — будет в деревне в указанное вами время?

— Конечно! — сердечно заверил его Киранн.