Новая жизнь

— Как хочешь! Тащить на поводке я тебя не буду. А мамашка твоя нас кинула. Смирись и топай за мной.

— Ур-р-р!!!

— Ну, тогда пока!

И я пошел в обход малинника. Листья и трава были мокрыми, и ничего удивительного, что я уже через несколько мгновений насквозь промок. А когда выбрался на дорогу, сзади услышал шелест кустов и жалобное мяуканье. Остановился и начал терпеливо ждать. Дождь был летним, теплым, но мне почему-то он не доставлял удовольствия. Воду я терпел постольку-поскольку. Помыться или напиться, не более того. А сейчас она течет и течет на меня. Брр!

Котенок выкатился на дорогу уже грязным, мокрым и неопрятным клубком, раз эдак в полтора превосходящим домашнюю кошку. Сразу же вскочил на лапы, собираясь бежать дальше, но заметил меня и замер, угрожающе шипя.

— Я тоже рад тебя видеть, мелочь, — обреченно вздохнул я. То, что он пойдет со мной, я не сомневался. Только как мы будем ладить — это уже другой вопрос.

Демонов дождь! Я поежился и двинулся дальше по дороге, искоса наблюдая за семенящим сзади котенком. Чуть глаза себе не сломал. И я, и, похоже, он сам прекрасно понимали, что кошка просто нас бросила. Иначе на поляне были бы ее следы, которые если ни я, так котенок заметил бы. Скорее всего, просто не хотела подвергать опасностям своего сына (да-да, котенок был мальчиком) и, недолго думая, спихнула все заботы о нем на мои плечи. А то, что мы друг друга на дух не переносим — ерунда! Стерпится — слюбится! Тьфу! Я рассуждаю так, как будто кошка действительно так думала. Конечно, хамелы намного умнее любого другого животного, но не до такой же степени! Кстати, все мои попытки поговорить с котенком с помощью 'картинок' так же не увенчались успехом. Он или не хотел меня слушать, или еще не научился так общаться.

Загрохотало где-то совсем над нашими головами. Котенок испуганно вякнул и вскочил мне на спину. От неожиданности я сделал несколько неуклюжих шагов, но все-таки удержался на ногах.

— Совсем сдурел?! — повернул я к нему голову.

Котенок держался лапами за мои плечи. Его голова оказалась почти на одном уровне с моим лицом. Он отшатнулся назад и снова зашипел.

— Тебе еще повезло, что ты не можешь поцарапать мою кожу, иначе точно топал за мной на поводке, — сквозь зубы прошипел я ему в ответ.

Зверенок разжал когти и свалился с моей спины. Больше при звуках грома он так себя не вел, но все равно инстинктивно замирал на месте и приседал на лапах. Но из-за этого наш движение все равно не замедлилось — я просто шел с одной скоростью, практически не обращая внимания на котенка. Он же меня просто нагонял после каждой своей остановки, которые становились все реже и реже, по мере того как гроза удалялась от нас. Еще бы она с собой и дождь забрала. Так нет же — противная мерзкая влага продолжала сочиться с серого неба.

К обеду мы вышли из леса, и по моим расчетам, к вечеру должны и до деревни дойти. Мы оба были мокрые, уставшие и, к тому же, голодные. Позавтракать я забыл, а котенок мне напомнить об этом просто не мог. И с собой я ничего не взял.

Я оглянулся назад, на котенка. От белого красивого звереныша не осталось и следа. Сзади было грязное серо-бурое чудо с горящими огоньками голубых глаз. Оно упрямо шло за мной, часто путаясь в лапах и падая в грязь.

— Эй, давай я тебя на руки возьму? — присел я перед ним.

Котенок остановился, плюхнулся на зад и угрожающе рыкнул.

— А идти еще ой как далеко!

Зверь бросил на меня последний хмурый взгляд, встал, обошел меня и медленно пошел дальше по дороге. Маленькая зараза! И упрямая, к тому же! Я поднялся и послушно пошел следом за котенком.

Дождь не прекращался весь день. Уже в сумерках вдали показалась деревня. Я приободрился, зашагал быстрее, но почти сразу же замедлил шаг — у котенка второго дыхания не открылось. У него и первое-то работало с перебоями. Я тоскливо посмотрел в сторону деревни, понимая, что мое желание поесть и завалиться спать откладывается на неопределенный срок. А это что такое? Возле ворот замелькало три огонька. Факелы. Приветственная делегация? Мне, любимому? Лестно, конечно, но верится с трудом.

Сзади заурчал котенок, а потом я услышал шлепанье копыт по грязи и лужам. Остановился и обернулся. На меня неслось семеро всадников, разбрызгивая грязь по сторонам. Кто же в такую погоду пускает лошадей галопом? И им тяжело бежать, и сами всадники в конце поездки окажутся не чище лошадей. Котенок отступал назад, глядя на всадников, и, в конце концов, прижался вплотную к моим ногам и даже не вздрогнул.

Всадники поравнялись с нами буквально за две-три минуты. За это время я предусмотрительно отошел с дороги на обочину, думая, что они просто пролетят мимо. Как бы ни так. Они осадили коней прямо перед нами, один из них сделал знак другим, и меня быстро взяли в кольцо. Рычание котенка перешло в утробное. Я успокаивающе похлопал его по голове. Зверь возмущенно зафыркал, но рычать перестал.