Новая реальность

— Не рассчитывайте на меня, господа. Я бы никогда не стал иметь дело ни с чем подобным и столь неизбежным, как с судьбой человека. Вы все рассматриваете фундаментальный аспект человеческой натуры — ненасытный голод человека для изменений, жажду новизны — для чего-нибудь отличного от того, что он уже имеет. Сам Прентисс заявляет, что всякий раз, когда человек становится недовольным его существующей действительностью, он начинает разрабатывать ее, и дьявол забирает самого последнего. Люс лишь только символизирует злой гения нашей гонки - я подразумеваю и наши разновидности, и гонку к переплетению божественности и разрушения. Символы, однажды рожденные, являются бессмертными. Теперь слишком поздно, чтобы начать уничтожение Люса. Также было слишком поздно, когда первый человек вкусил первого яблока.

— Кроме того, я думаю, что Прентисс слишком высоко оценивает вероятность победы Люса над остальной частью человечества. Предположим, что Люс фактически добьется успеха в устранении пространства и времени и приостановке мира во временном застое его существующей нереальности. Предположим, что он и несколько онтологических экспертов перейдут в окончательную, истинную действительность. Как вы думаете, долго ли они могут сопротивляться искушению, и изменить ее? Если Прентисс прав, то, в конечном счете, они или их потомки будут жить в космосе, столь же запутанном и неприятном как тот, который они оставили, в то время как мы, во всех практических смыслах, будем приятно мертвы.

— Нет господа, я не буду голосовать в любом случае.

— Тогда это мое право — разрубить этот гордиев узел, — сказала Е хладнокровно. — Я голосую за смерть. Сохраните ваши увещевания, доктор Доббс. Они потребуются после полуночи. Объявляю заседание закрытым.

Она резко встала, а мужчинам ничего не оставалось, как покинуть комнату.

* * *

Е вышла из-за стола и направилась к окну на дальней стороне комнаты. Прентисс немного поколебался, но попытки уйти не предпринимал.

Е окликнула через плечо: — Вы, тоже свободны, Прентисс.

Дверь закрылась за Шпеером, последним из группы, но Прентисс остался.

Он подошел к Е сзади.

Она не подавала никаких признаков внимания.

Мужчина остановился на расстоянии шести футов и изучал ее.

Она была прелестна и сидящая, и идущая, и стоящая. Мысленно он сравнил ее с Венерой Веласкеса. У нее были такие же стройные изысканные пропорции тела, бедер и бюста. И он знал, что она была полностью осведомлена о своей красоте, и конечно, должна быть в курсе его настоящего разборчивого осмотра.

Затем словно гора свалилась с ее плеч, и ее голос казался очень уставшим, когда она заговорила.

— Так, вы все еще здесь, Прентисс. Верите ли вы в интуицию?

— Не часто.

— Шпеер был прав. Он всегда прав. Люс преуспеет. Она опустила свои руки по бокам и повернулась.

— Тогда я могу снова повторить, моя дорогая, предложение выйти за меня замуж, и давайте, оставим управление познанием на несколько месяцев.

— Этот вопрос даже не рассматривается, Прентисс. Наши характеры несовместимы. Вы неисправимо любопытны, а я неисправимо, даже невротически консервативна. Кроме того, как вы можете даже думать о таких вещах, когда мы должны остановить Люса?

Ее ответ был прерван пронзительным голосом по селекторной связи:

— Вызов мистеру Прентиссу. Краш вызывает Прентисса. Мы обнаружили Люса. Краш вызывает Прентисса.

* * *

Глава VI

Надвигающийся хаос

Краш указал карандашом на затененную область на карте. — Это поместье Люса «Глаза змеи», известный игровой заповедник и зоопарк. Где-то в центре, я думаю — здесь, расположен каменный дом. Этим утром там с фургона разгрузили некоторое лабораторное оборудование.

— Мистер Прентисс, — спросила Е, — как вы думаете, сколько ему потребуется времени, чтобы установить то, что ему нужно для этого эксперимента?

Онтологист ответил через стол с картой. — Я не могу быть уверен. Я до сих пор понятия не имею о том, что он собирается попробовать, за исключением того, что я достаточно уверен, что это должно быть сделано в абсолютной темноте. Проверка его оборудования потребует всего нескольких минут, самое большее.

Женщина начала нервно расхаживать по полу. — Я знала это. Мы не можем остановить его. У нас нет времени.

— О, я не знаю, — сказал Прентисс. — Что насчет этого каменного коттеджа, Краш? Насколько он старый?

— Датируется XVIII веком, сэр.

— Вот вам и ответ, — сказал Прентисс. — Он, наверное, дырявый, в тех местах, где выпал раствор. Для полной темноты ему придется подождать до захода Луны.

— Это в три тридцать-четыре утра, сэр, — подсказал Краш.

— Таким образом, у нас есть время для ареста, — подала реплику E.

Краш с сомнением покачал головой. — Это более сложно, Мадам. «Глаза змеи» надежно укреплены, чтобы противостоять маленькой армии. Люс сможет удержать любую силу, которую Бюро способно собрать в течение, по крайней мере, двадцати четырех часов.

— Один атомный заряд, и этого будет достаточно, — предложил Прентисс.