Новая приманка для ловушек

– Привет, Дональд. Ты приходишь довольно поздно.

– Привет, – ответил я, – что случилось?

– Мне пришлось воспользоваться твоим гостеприимством, Дональд, – ответила она, – у меня нет ни цента, ни места, где бы я могла заночевать. Но постель я оставила для тебя. В шкафу было лишнее одеяло, и я завернулась в него. Ты не сердишься?

– Что же произошло? – опять спросил я.

– Дональд, ужасная вещь. Мне кажется, я попала в беду, – сказала она.

– Я так и думал.

– Сегодня ночью я закрыла окна и включила отопление. Часа в три стало очень холодно. Отопление выключили, – сказала она.

– Тебе нужно было лечь в постель и накрыться двумя одеялами, – заметил я.

– Я не могла распоряжаться в твоем доме, Дональд. Если бы ты пришел сегодня в три ночи, то увидел бы меня очень соблазнительной. Замерзающую девушку нетрудно уговорить. Где ты был? Я знаю, что не вправе спрашивать, но… Дональд, у тебя ведь есть кто-то?

– Ну, меня сегодня не было. Это ясно, – сказал я. – Но меня больше интересует, что случилось с тобой.

– Я пошла к Монаднок-Билдинг. Он стоял там, – ответила она.

– Ты имеешь в виду Харнера?

– Да.

– Что дальше?

– У него был большой автомобиль, кажется, «Линкольн». Харнер был раздражен. Он приказал мне забраться внутрь, и мы быстро поехали. Когда мы проезжали по Голливуду, он вдруг повернул налево, потом еще раз налево, потом направо, а потом выехал обратно на бульвар и остановился у одного из домов. Там было темно, и я подумала, что дом пуст. Это был номер 1771 по Хэммет-авеню.

– На какой стороне улицы?

– На северной.

– Он заходил внутрь?

– Нет. Мы сидели в машине.

– Где она стояла?

– В переулке.

– Что дальше?

– Минут через десять мы подъехали к дому.

– Дому Финчли?

– Думаю, да.

– Что дальше?

– «Идите туда, – сказал он, – возьмите ключ, откройте входную дверь и поднимитесь по лестнице. Наверху, справа от вас, будет стоять маленький столик. Возьмите со стола кейс. Спуститесь по лестнице, откройте дверь и идите на улицу. Там поверните направо или налево, как угодно, и продолжайте идти, но не останавливайтесь. Если кто-то будет идти за вами, притворитесь, что ничего не замечаете. Идите. Я буду рядом и если буду уверен, что за вами не следят, то подъеду, окликну вас, и вы сядете в машину. Я привезу вас в город. Вам отдадут триста долларов, и на этом работа будет закончена».

– Это все? – спросил я.

– Почти. Он объяснил мне еще кое-что. Он сказал: «Я не могу заплатить вам деньги до тех пор, пока окончательно не буду убежден в вашей порядочности. До тех пор, пока я не буду наверняка знать, что вы действительно видели это происшествие, у меня связаны руки». Потом он сказал, что это станет ясно из моего разговора с этим юристом.

– Хорошо, – сказал я, – что же дальше? Ты вошла в дом?

– Я открыла дверь ключом. У меня было какое-то нехорошее предчувствие, но я пошла наверх и услышала яростный спор. Какой-то мужчина громко кричал. Я слышала, как он ругался, он был очень рассержен.

– Ты слышала, о чем он говорил?

– Нет, я уловила только слова «предатель», «обманщик», что-то о выданных секретах. Он, кажется, сказал еще: «Я изменил свое мнение о тебе. Ты меня обманываешь». А потом вдруг прогремел выстрел. Сначала я не поняла, что это. Мне показалось, что кто-то очень сильно хлопнул дверью. Но, как только я услышала этот звук, все стихло. Послышались шаги на черной лестнице.

– И что ты сделала?

– Я спряталась в маленьком чулане под лестницей и прикрыла дверь.

– А дальше?

– Потом я услышала, как кто-то выбежал через черный ход; тогда я открыла дверь чулана и поднялась наверх. Дверь была открыта. В комнате горел свет. Я увидела столик с кейсом. Вернее, там было два кейса, и я раздумывала, какой из них выбрать. Наконец решила взять тот, который лежал сверху. Дальше я заглянула в комнату и увидела чью-то ногу. Я сделала еще шаг, чтобы разглядеть все получше. На полу лежал человек. Тогда до меня дошло, что я слышала выстрел. Я оцепенела.

– Что же ты сделала?

– Кажется, я вскрикнула. Потом повернулась и бросилась вон из дома. И только когда выскочила на улицу, я поняла, что все еще держу кейс в руках.

– Что дальше? – спросил я.

– Я вышла и остановилась перед домом, ожидая, когда подъедет Харнер. Я стояла минуты две-три, но он так и не появился. Он говорил, что будет рядом, но я так и не увидела ни одной машины. Тогда, задрожав как осиновый лист, я отошла в тень. Потом на крыльце соседнего дома я увидела двух людей. Один из них спросил: «Ты думаешь, это был выстрел?» Другой ответил: «Думаю, да. Я сейчас вызову полицию».

– Где ты стояла? – спросил я.

– Под апельсиновым деревом на лужайке перед домом. Кажется, это апельсиновое дерево. Было темно, и листва была довольно густая.

– Что дальше?