Нормандия 1944. Битва за плацдармы

«Трудно осознавать, что к тому моменту, когда мы проснемся завтра утром, тысячи наших храбрых парней во Франции будут уже мертвы».

ГЛАВА 5 ВТОРЖЕНИЕ С НЕБА: БРИТАНСКИЙ СЕКТОР

Мосты в Бенувиле

5 июня 1944 года в 22.56 с аэродрома Тэрент Раштон в Англии взлетели шесть бомбардировщиков «Галифакс» с планерами «Хорса» на буксире. На борту находились десантники рот «D» и «В» 2-го оксфордширского и букингемширского батальона легкой пехоты 6-й британской воздушно-десантной дивизии. В передовом планере № 91 находился командир роты майор Джон Говард, которому предстояло возглавить ночной штурм двух жизненно важных мостов через реку Орн и Канский канал в деревне Бенувиль. В 00.07 дня «Д» 6 июня пилот планера № 91 штаб-сержант Джим Уоллворк отцепил буксировочный трос и повел машину к назначенной зоне посадки LZ «X». Спустя девять минут он произвел довольно жесткую посадку в 47 метрах от откатно-раскрывающегося моста через Канский канал, известного ныне как «Мост Пегаса». Придя в себя после первого шока, майор Говард и его связист капрал Тэд Тэппенден первыми выбрались через заранее открытый бортовой люк наружу. За ними последовали лейтенант Дэн Бразеридж и двенадцать солдат 25-го взвода. Пять бойцов 2-го взвода 249-й полевой саперной роты, чья задача состояла в нейтрализации подрывных зарядов на мосту, покинули планер последними. Лейтенант Бразеридж с помощью кусачек проложил путь через полосу колючей проволоки, опоясывающую мост, и повел свою штурмовую группу вперед. Пока все походило на многочисленные учения на канале Эксетер в Англии.

Лейтенант Боб Мидвуд проводит брифинг с отделением разведчиков зон высадки 22-й отдельной парашютной роты накануне дня «Д».

По мосту, из конца в конец, встречаясь в центральной его точке, механически шагали два часовых. Один из них шестнадцатилетний паренек из Берлина Гельмут Ромер слышал звук приземлившегося планера, но решил, что это рухнули на землю обломки британского бомбардировщика. Ночные налеты Королевских ВВС стали уже рутиной. Командир отвечавшего за охрану мостов гарнизона майор Ганс Шмидт посчитал ночь с 5 на 6 июня совершенно не подходящей для атаки союзников и позволил своим людям ослабить бдительность. Число часовых было сокращено, а расчет 50-мм противотанкового орудия, установленного у моста через канал, получил увольнительные. По распоряжению Шмидта взрывные заряды демонтировали и спрятали в сарае неподалеку. Майор опасался, что под прикрытием плохой погоды партизаны могут срезать их с моста и использовать для диверсий. Проверив посты, Шмидт укатил в Ранвиль к любовнице.

Взвод лейтенанта Бразериджа стремительно выскочил на дорожное полотно. Небольшая группа во главе с рядовым Джеком Бэйли метнулась к доту на восточной стороне, остальные, крича на ходу «Эйбл» (кодовое слово для опознавания в темноте), помчались через мост на другой берег, к оборудованным там оборонительным позициям немцев. Увидев несущихся прямо на него людей в камуфлированных комбинезонах и с зачерненными лицами, рядовой Ромер предпочел не геройствовать. С воплем «Парашютисты!» он со всех ног помчался к ближайшему окопу. Второй часовой, значительно старше берлинца, очевидно, обладал большим чувством долга, потому что выхватил ракетницу и попытался дать сигнал тревоги. Лейтенант Бразеридж и рядовой Билл Грэй выстрелили одновременно. «Дэн сказал: «Парни, вперед!» и помчался со всех ног», — вспоминал Грэй. «Я следовал за ним и внезапно увидел немецкого солдата с чем-то очень похожим на ракетницу в руке. Я выстрелил и уложил его на месте, но на мгновение раньше он успел нажать на курок. Над нами зажегся ослепительно яркий свет». Позади передового отряда бухнуло несколько взрывов — группа Джека Бэйли при помощи фосфорных гранат разделалась с дотом.

Тем временем, неподалеку от планера сержанта Уоллворка с таким же хрустом и грохотом приземлилась «Хорса» с бортовым номером 92. Солдаты 24-го взвода под командованием лейтенанта Дэвида Вуда, слегка ошарашенные жесткой посадкой, выбрались наружу и поспешили присоединиться к схватке. У моста штурмовая группа 25-го взвода с наработанным автоматизмом зачищала вражеские траншеи, используя гранаты и автоматы «стэн». Капрал Уолли Парр описал в своих мемуарах этот процесс:

«Я вынул чеку из гранаты и забросил ее в блиндаж. От взрыва дверь сначала широко распахнулась, а потом снова закрылась. Я с силой толкнул ее, позволив рядовому Чарли Гарднеру выпустить внутрь длинную очередь и покончить с теми, кто уцелел после взрыва. Во втором блиндаже все повторилось».