Нормандия 1944. Битва за плацдармы

Сборный отряд рейнджеров, которому поручили едва ли не самую сложную задачу дня «Д» — штурм отвесных скал Пуант-дю-Ок и Пуант-е-Ра-де-ла-Персе, состоял из солдат двух элитных подразделений — 2-го и 5-го батальонов рейнджеров. Командовал отрядом подполковник Джеймс Раддер, который не являлся профессиональным военным, а окончил университет агрокультуры и механики в Техасе и до вступления Америки в войну работал учителем в средней школе. Призванный из резерва на действительную службу, он прошел курс обучения в пехотном училище в Форт-Бенниге, затем оказался в высшей школе командования и генерального штаба и летом 1943 года стал командиром 2-го специального батальона рейнджеров. Рейнджеры прошли курс подготовки в горах Шотландии, тесно сотрудничая с коммандос лорда Ловата. В апреле и мае последовал ряд учений в максимально приближенных к боевым условиях на полноразмерных макетах скальных уступов и оборонительных сооружений. В свободное от учений время бойцы полковника Раддера практиковались на скалах острова Уайт. В процессе подготовки был разработан ряд специальных приспособлений, которые должны были помочь рейнджерам как можно скорее подняться на мыс. В их число входили пусковые установки, способные забросить на вершину утеса ракету с полезным грузом в виде крюка-кошки с канатом или мотка веревочной лестницы. Рейнджеров снабдили легкими раздвижными лестницами, которые можно было скреплять в единый блок. Четыре амфибии DUKW оснастили 30-метровыми раздвижными лестницами, реквизированными у пожарных бригад Лондона. На верхних секциях этих лестниц смонтировали спаренные пулеметы Льюиса. Один из бойцов элитного отряда полковника Раддера вспоминал позже:

«Могу вас уверить, что после всех тренировок и учений, настоящий бой не показался нам чем-то особенным. Нам даже некого было обвинить в том, что мы оказались в настоящем аду, — каждый подписался на это дело добровольно».

Ряды береговых препятствий вдоль побережья Нормандии, сфотографированные низколетящим британским самолетом-разведчиком.

Еще одним видом специализированных войск, приписанных к первой волне десанта, были штурмовые отряды по прокладыванию проходов в заграждениях. 16 таких групп были приписаны к участку «Омаха». Они должны были с помощью взрывчатки проделать 45-метровые бреши в береговых препятствиях, чтобы десантные суда смогли подходить к берегу после того, как прилив закроет прибрежные преграды. У отрядов было всего полчаса на выполнение этой жизненно важной миссии.