Норби и придворный шут

— Связь с «Многообещающим» полностью прекратилась,— сообщил Норби.

Глава девятая ИСЧЕЗНОВЕНИЕ

— Я иду на свой корабль,— сказал Первый Ментор.— Что бы ни случилось, я должен помочь Фарго.

— Я с тобой,— заявила Олбани. Она сильно побледнела, но в её голосе звучала непреклонная решимость.

— Не будьте идиотами! — Норби замахал руками и вытянул голову на всю длину.— Теперь, когда «Многообещающий» недоступен для нас, на планете остался только один космический корабль и мы должны приберечь его на крайний случай. А тем временем...

Джефф взял робота за руку.

«Не говори им. Не спрашивай у них разрешения — они всё равно откажут. Давай уйдём вместе».

Норби подхватил Джеффа с такой скоростью, что у того закружилась голова. Никто не успел даже пошевелиться, когда юноша и робот взмыли к облачному слою, окутавшему Джемию.

«Моё силовое поле включено. Это наша единственная защита от любых опасностей, таящихся там. Тебе придётся держать меня и всё время оставаться рядом со мной».

«Хорошо, Норби, я постараюсь. Вон «Многообещающий»! Теперь его воздушный шлюз распахнут настежь!»

Джефф не подумал, как ему удалось увидеть корабль в плотном облаке, пока не заметил, что Норби летит в тоннеле чистого воздуха, который заканчивался как раз у воздушного шлюза.

Робот влетел внутрь, втащив за собой юношу, и резко остановился при виде Старейшей, лежавшей на полу.

«Корабль поддерживает своё положение на антиграве, искусственная гравитация тоже работает, значит, компьютер в порядке, даже если он не отвечает на вызовы. Как думаешь, мне стоит подключиться к нему?»

«Нет, Норби. Проверь состав атмосферы. При открытом шлюзе воздух внутри корабля на такой высоте должен быть не только очень разреженным, но и загрязнённым частицами облака. Старейшая ещё дышит, но долго ли она протянет?»

Робот выпустил сенсорный провод. Джефф ждал, продолжая сжимать его руку, пока не услышал следующее телепатическое сообщение:

«Воздух пригоден для дыхания. Немного разрежен, но тебе хватит. Загрязнённость незначительная. Если ты выйдешь за пределы моего защитного поля, то вдохнёшь микроскопические частицы тумана, но не умрёшь от этого».

«Тогда выпусти меня, Норби. Я не могу оставаться под прикрытием твоего защитного поля, ведь Старейшей нужно помочь. Кроме того, я всё равно скоро исчерпаю запас кислорода в твоём пузыре».

Норби выпустил руку Джеффа и отключил своё защитное поле. Джефф сразу же чихнул: запашок напоминал атмосферу в химической лаборатории с плохой вентиляцией. У него заслезились глаза.

— Фарго! — крикнул он.

— Странно,— заметил Норби.— После того как ты чихнул, воздух вроде бы очистился. Происходит отток едких частиц тумана из воздушного шлюза.

— Мы должны найти Фарго.— Джефф вбежал в рубку. Там было пусто.

Норби подключился к компьютеру и закрыл все четыре глаза. Секунду спустя он сказал:

— Память компьютера полностью очищена. За исключением Старейшей Драконицы и нас с тобой, на борту нет живых существ.

— Я не могу в это поверить. Помоги мне найти Фарго.

Они с Норби вошли в каюту, но там тоже никого не оказалось. Джефф безрезультатно обыскал каждый уголок корабля, где мог бы поместиться человек, но брата нигде не было.

— Он пропал, Джефф. Но куда он ушёл?.. Мы не видели его в тоннеле, и, кроме того, без антиграва он бы просто упал вниз.

— Не надо так говорить. Если он упал... Подожди, может быть, он взял антигравитационный воротник Старейшей!

Они вернулись к бесчувственной драконице. Золотистый воротник плотно облегал её шею.

— Старейшая изрыгала пламя,— заметил робот.— Видимо, она решила, что ей угрожает опасность. Посмотри на это пятно копоти! А когда она упала, Фарго открыл внутренний люк и втащил её в корабль. С тех пор она не приходила в себя, поэтому только он мог открыть внешний люк.

— Мой брат никогда бы не сделал такую глупость! Во всяком случае, не на космическом корабле, который висит на антиграве в верхних слоях атмосферы. Фарго умён и рассудителен, несмотря на свою страсть к опасностям...

— Вот именно, Джефф. Фарго любит авантюры. Если щупальце тумана, о котором он говорил, поманило его за собой, он вполне мог последовать за ним.

— Брат сказал, что туман проник в компьютер; должно быть, тогда банки памяти были уничтожены. Потом, когда Фарго попытался прикоснуться к щупальцу, туман перешёл на него. Но сейчас я не вижу никаких щупалец...

— Ты слишком торопишься, Джефф.

Призрачная полоска тумана проскользнула в открытый воздушный шлюз и повисла у стены напротив. У Джеффа возникло неприятное ощущение, будто его пристально рассматривают.

— Норби, включи своё защитное поле, чтобы туман не сделал с тобой то же, что и с компьютером.

— О'кей, но, думаю, тебе не мешает держаться поближе ко мне.

— Драконица зашевелилась. Наверное, ей сейчас больше нужна твоя защита.

Старейшая застонала и села. Её веки медленно приподнялись.

— Как ты попал сюда, Джефф Уэллс? И где твой брат Фарго?

— Норби доставил меня на корабль. Я пока не выяснил, куда пропал Фарго. Но что этот туман сделал с вами?