Ноль часов по московскому времени. Новелла II

А впереди зима − противное это в Москве время года. Правда «старшие» пообещали мне путевку на неделю в Египет на новогодние отпускные.

Забыл сказать: зарплаты наши в то время были весьма даже скромные.

Ресторан стоял лицом на бульвар и заметен был крупной вывеской.

Зал почти пустой, только трое хорошо одетых мужиков, и похоже − опохмеляются.

Девушка сразу подходит улыбчивая − «мы к вашим услугам, куда вас посадить…»

− Насчет того, чтобы посадить, — достаю удостоверение, — оно больше к нам относится, но я по другому поводу − хочу поговорить с управляющим.

Шуточка немного смутила, девушка предлагает все-таки куда-нибудь сесть, пока он подойдет.

Сажусь в угол, подальше от мужиков.

По обстановке, ресторан хорошего класса: интерьер бежевато-розовых тонов, скатерти недешевые, удобные полукресла, по стенам небольшие картины.

А сзади меня… там два кабинета за обшитыми материей панелями с изображениями экзотических птиц.

Очень скоро в другом конце залы появляется мужик − явно тот, кто мне нужен.

…подходит…

Взаимно представились.

Физиономия вполне приличная и без признаков частой выпивки.

Сразу спрашивает — чай или кофе и очень убедительно говорит про отличный кофе в их ресторане.

Я соглашаюсь.

И с первых слов выражаю соболезнование ему и всему коллективу в связи с происшедшим.

— Да, знаете, мы в некотором шоке… дикий случай… и ведь пил он вчера совсем немного.

— Вы тут были, когда они отмечали помолвку?

— Нет, шеф мне позвонил, м-м… около часу дня, велел проехать по поставщикам — добиваться от них скидок на следующий месяц, у нас месячные договора.

— А что мало пил, вам сотрудники сказали?

— Они сказали, и сам я после шести появился. Мы тут с ним по бухгалтерии кое-что посмотрели. Так он был в полном порядке, чуть тянул из бокала сухое, а так… как мы с вами сейчас.

Мужики громко рассмеялись, морды заметно порозовели — опохмел, значит, в кровь пошел.

Он опять, дернув плечами, произнес: «дикий случай», и что люди в это «еще не въехали».

А я спросил вслед, и без задней мысли — «сотрудники его любили?» — ожидая вроде — «ну-да», а в лице собеседника… или глазах, промелькнуло чужое что-то к прежнему выражению.

И пауза понадобилась для ответа.

— Ну-у, уважали, конечно. И потом, такая вдруг гибель… жалко.

В последнем слове послышалось намеренное ударенье.

Девушка с кофейным подносом его явно обрадовала.

Показав ей, что свободна, он быстро начал сам разливать нам по чашкам.

Это и мне дало время решить, как вести себя дальше от неожиданного впечатления.

— Видите ли, не всё могу вам рассказывать, — начал врать я, — но у нас возникли подозрения, что его автомобиль был неисправен, возможно, по какой-то внешней причине, — я изобразил многозначительность: — Только это между нами.

— А-а, понимаю… — человек что-то начал обдумывать.

От еще горячего кофе пошел заманчивый аромат.

— Хм, у нас ведь нет своей парковки, — начал он, — вы ж видите — негде.

— Ставят у тротуара?

— Или в боковые улицы, они тут с двух сторон. − Он быстро взглянул на меня и отвел глаза. − Вы думаете, кто-то из наших?.. — Помотал отрицательно головой и решительно произнес: − Да некому!

− Понимаете, мы когда начинаем расследование, стараемся сначала собрать все возможные факты, чтоб думать над ними уже потом. О подозрениях, поэтому, говорить вообще рано. А кроме того, люди, порой, не знают, что обладают ценной для нас информацией. Нам все мелочи важны, какая-то из них сложится с другой мелочью, по отдельности не важны, а вместе могут дать нам «ниточку».

− Сложная у вас работенка, да…

— Так давайте об отношениях тут с людьми.

— Что сказать… люди его, конечно, больше боялись, чем уважали. Зарплата, правда, у всех хорошая, но «строить» очень любил — где надо и где не надо. Вчера, вот, погнал меня, ясно ж было — с чего это они цены сбросят, если другие клиенты по таким нормально берут, сейчас рестораны новые открываются — проблем нет.

Я слушал и не мешал.

— И подозрения разные… на меня, в том числе, косил. Что алкоголь достаю по липовым чекам.

— Обманываете его на ценах? А разве такое трудно проверить?

— Конечно, не трудно. Но надо ездить, узнавать, — нервные неприязненные нотки зазвучали в его голосе, — а у него спортзал, бассейн… невеста эта.

— Часто проводил с ней время? — я уже сделал один вывод, и похоже стало — других делать будет не из чего.

— Нет, здесь бывала не часто. Больше любила тот ресторан.

— На углу Садовой?

— Угу.

Он попробовал кофе и мне кивнул — что уже можно пить.

— А кто теперь становится владельцем ресторанов?

Я попробовал кофе и, кажется, пропустил ответ — такого кофе, действительно, не пил никогда. У нас дома культивировался чай, брат и отец, по-своему каждый, его заваривали, а кофе пили только для бодрости, растворимый из банки.

Но в неуслышанном до конца я уловил слово «сын».

— Замечательный кофе. Простите, еще раз — оба ресторана наследует сын?

— Если нет завещания на кого-то другого. Он давно еще, до Марины, разговорился — дескать, никого кроме сына от первого брака. Подождите… может, это он был здесь вчера?

Удивление в его лице было бессмысленно обращено на меня.

— Вы его видели?