Ночная школа

Неделя подходила к концу, а объемы домашних заданий не становились меньше. Более того, в пятницу всем учащимся раздали темы рефератов, которые им предстояло написать за выходные. Когда сложенные вдвое листочки с темами рефератов начали раздавать на уроке истории, Элли, раскрыв свой, обнаружила начертанное аккуратным почерком Желязны следующее:

«Написать сообщение из 3000 слов на тему: социально-экономические причины Гражданской войны в Англии и положение аграрного общества того времени.

К понедельнику. Никакие причины и отговорки в связи с невыполнением к сроку указанного задания не принимаются».

В пятницу вечером библиотека была так забита несчастными учениками, что многим пришлось расположиться в коридоре прямо на полу, обложившись учебниками и тетрадями.

– У нас вид, как у беженцев, – проворчала Джу, когда они с Элли перетаскивали стопки книг и тетрадей к обнаруженному ими свободному месту неподалеку от входной двери.

– Просто сумасшествие какое-то… Интересно, сколько еще времени нас будут держать в ежовых рукавицах? – откликнулась Элли, прилагая героические усилия, чтобы не опрокинуть чашку с чаем на изданное сто лет назад историческое пособие, которое держала в руках, усаживаясь на пол.

– Хороший вопрос, – сказала Джу, в очень нужный момент забирая у нее чашку.

– Спасибо, – сказала Элли, устраиваясь наконец на полу и облокачиваясь спиной о стену.

Джу глотнула чая из чашки Элли.

– Мне тоже надо было сбегать на кухню и принести себе чашечку. Теперь же придется пить из твоей.

– А еще нам надо было взять на кухне немного печенья.

– Это точно. Сглупили мы с тобой, ничего не скажешь.

Элли, насупившись и шурша страницами, принялась перелистывать толстый том, отыскивая нужную главу. Потом оторвалась от книги и посмотрела на Джу.

– А где сегодня Гейб? Я не видела его и Сильвиана почти всю неделю.

Джу в этот момент возилась с тетрадями.

– Без понятия. Он сказал мне, что у него важное дело, а реферат от него никуда не убежит.

– Странно, – пробормотала Элли. – Учителя так стараются, чтобы у нас не осталось ни минуты свободного времени, а между тем складывается такое впечатление, что Сильвиан и Гейб плевать на это хотели и заняты исключительно своими делами.

Джу пожала плечами:

– Я не в курсе их дел, поскольку мне никто ничего не рассказывает. Мы с Гейбом даже поссорились из-за этого. Между прочим – впервые.

– Все парни – порядочные свиньи, доложу я тебе, – сказав это, Элли снова углубилась в книгу.

Джу какое-то время листала тетрадь. Потом с рассеянным видом произнесла:

– Я знаю только то, что «продвинутые» ребята из вечерней школы тайком покидают здание академии каждый вечер, и почти не сомневаюсь, что эти уходы как-то связаны с известными тебе событиями. Но это большой секрет.

Элли перестала читать и уставилась широко открытыми глазами на Джу.

– Погоди… Ты что – знаешь, кто посещает вечернюю школу?

Джу замерла, и у нее по лицу растеклось виноватое выражение.

– Ну… не то, чтобы знаю, но, скажем так, догадываюсь. Впрочем, бывают случаи, когда и гадать не надо. О некоторых парнях это можно сказать почти со стопроцентной уверенностью, стоит только к ним присмотреться.

– Ну и кто это, к примеру?

– Предупреждаю, я ничего не знаю наверняка, – осторожно сказала Джу, капельку жалея, что затронула эту тему. – Но если хорошенько подумать, то это, скорее всего, Сильвиан, Фил… возможно, Лукас и, весьма вероятно, Гейб и Картер. Повторяю, я не берусь ничего утверждать, просто у меня хорошо развита интуиция.

Лгать Джу совершенно не умела, так что Элли наверняка рассмеялась бы, если бы не была так удивлена.

– Выходит, ты лишь предполагаешь, что твой парень посещает эту школу, но не уверена в этом? – осведомилась она, подпустив в голос иронические нотки.

Джу огляделась, чтобы увериться, что их никто не может подслушать, потом наклонилась к Элли и понизила голос до шепота.

– Послушай, все это страшный секрет, поняла? У тебя будут большие неприятности, если кто-нибудь узнает, что ты рассуждаешь на эту тему. Я не шучу! Проблемы могут быть очень серьезные.

– Стало быть, нам сейчас разговаривать об этом не стоит? – прошептала Элли.

– Не стоит, – прошипела Джу.

Элли вернулась к своему фолианту и стала читать его, медленно перелистывая страницы, но ее мысли постоянно вертелись вокруг того, что Джу только что ей поведала.

Не утерпев, она наклонилась к подруге и спросила:

– А девочки там есть?

Джу со значением посмотрела на нее.

– Возможно, Джулия, – беззвучно, одними губами сказала она. – И Рут.

У Элли от удивления снова расширились глаза.

– Не может быть… – выдохнула она, не зная, верить подруге или не верить.

Джу подняла правую руку:

– Клянусь Богом!

После этого они около получаса работали в полной тишине, нарушаемой лишь шелестом страниц. Потом, совершенно неожиданно, Элли вновь вскинула голову.

– По крайней мере это объясняет реакцию Картера, – сказала она таким тоном, как если бы их с Джу беседа не прерывалась ни на минуту.

Ее слова определенно заинтриговали Джу:

– Какую реакцию? Где? Когда?

Элли коротко рассказала о своих приключениях на втором этаже, когда Картер вывел ее оттуда.

– Интересно… – протянула Джу, когда Элли закончила. – Я и не знала, что они встречаются в здании. Да еще днем. Это довольно странно.

Элли, принявшаяся было по привычке вертеть ручку в руках, запачкала чернилами ладонь. Тихо выругавшись и потянувшись за носовым платком, она осведомилась:

– А чем они вообще занимаются в этой своей вечерней школе?

Джу, не поднимая глаз от книги, буркнула:

– Представления не имею.

Элли, продолжая стирать с руки чернила, прошептала:

– У меня всегда было ощущение, что Картер знает, что к чему. И это объясняет его поведение.

Джу украдкой на нее посмотрела:

– Ну, что еще? – спросила Элли, склонив голову набок.

– Ничего.

Элли взялась было за ручку, но Джу продолжала смотреть на нее.

– В чем дело-то? – снова спросила Элли, и по-приятельски толкнула Джу в плечо, после чего они обе рассмеялись.

– Скажем так, я хотела полюбопытствовать, что у тебя с Картером…

Элли сразу перестала смеяться.

– А что у меня с Картером?

– Не знаю, потому и спрашиваю. Но он вечно тебя подкалывает, а бывает, что просто дерзит.

– Да, на него иногда находит, – сухо сказала Элли. – А все потому, что он псих.

– Ну это ты зря. Картер – совершенно нормальный парень. Но меня больше интересует манера, в какой он до тебя докапывается.

Эли нахмурилась:

– Не понимаю о чем ты, Джу.

– Да так, ни о чем, в сущности. Просто поначалу я какое-то время думала, что вы понравились друг другу, а теперь мне вдруг стало казаться, что вами овладела сильная взаимная неприязнь, чуть ли не ненависть.

Элли пожала плечами:

– И такое случается.

– Гм… – В тоне Джу ясно слышалось сомнение.

– Никаких «гм» по этому поводу быть не может, – сказала Элли. – Помимо всего прочего, он любит командовать и говорить мне, что я должна делать и чего не должна. Конечно, парень он симпатичный, не спорю, но мне не нравится.

Джу нарисовала у себя в тетради веселую рожицу, потом добавила ей зловещести и пририсовала раздвоенный язык.

– Надеюсь, ты слышала, что мы с Гейбом говорили относительно Картера?

Элли согласно кивнула:

– Ну так вот. Все это была правда. Но что самое интересное, после твоего приезда в Киммерию Картер здорово изменился и я его больше ни с одной девчонкой не видела.

Элли широко улыбнулась:

– Да что ты говоришь? Целых две недели? Какое самоотречение! Похоже, он действительно влюбился в меня без памяти.

После этой фразы они снова захихикали, и хихикали довольно долго.

– Есть и другие новости, куда более интересные. По крайней мере, для меня, – отсмеявшись, сказала Элли. – Сильвиан предложил мне встретиться с ним завтра после обеда. Не знаю, как ты, но я называю это свиданием.

– Похоже на то, – ухмыльнулась Джу. – Так что забудь обо всем, что я наговорила тебе о Картере. Это все глупости. Сейчас меня куда больше волнует тот факт, что ты можешь стать девушкой, обольстившей самого Сильвиана. Да все наши девицы с ума сойдут от ревности, узнав об этом.

– Иными словами, станут относиться ко мне еще лучше. – В тоне Элли ясно проступали саркастические нотки, но Джу с видом умудренной жизнью женщины покачала головой.

– Если Сильвиан станет твоим бой-френдом, они не осмелятся даже голос на тебя повысить. Как шелковые станут.

Прежде чем Элли успела спросить, что она хотела этим сказать, Джу деловым голосом заявила:

– Нам нужно написать около полутора тысячи слов до обеда, до которого, между прочим, осталось… – Тут она глянула на свои изящные золотые часики… чуть больше трех часов.

– Фашистка! – воскликнула Элли.

Но Джу уже строчила в своей тетради, как автомат.