Ночь иллюзий

Водитель подбросил нас к товарным складам в квартале от порта; по потрескавшейся мостовой холодный порывистый ветер, пропахший дохлой рыбой и промасленной пенькой, гнал перед собой крупный песок и старые газеты. Слабый, мертвенный свет фонаря на угловом столбе освещал фасады магазинов; полотняные навесы над их витринами были похожи на глаза слепцов. В поле зрения находилось несколько человек: борющиеся с ветром мужчины в фетровых шляпах и женщины в шляпах "колокол". Такси прокатило мимо, поднимая фонтаны грязной воды.

- Куда дальше. Сенатор?

- Он ждет меня в условленном месте через каждые четыре часа. - Сенатор посмотрел на карманные часы. - Осталось менее получаса.

Мы прошли мимо закрытого магазина готового платья с манекенами, одетыми в двубортные пыльные смокинги, мимо кондитерской с засохшими помадками и деревянными корками, мимо аптеки с бутылочками мутных растворов...

На углу я остановился.

- А что если нам изменить маршрут? Просто так, без причины.

- Чепуха. - Он двинулся дальше, но я не пошевельнулся.

- Убедите меня. Сенатор.

- Послушайте, Флорин! Ваша работа выполнять мои приказы, а не запугивать.

- Вношу поправку: я здесь для того, чтобы сохранить вас в живых. И мое дело, как я это выполняю.

Он пристально посмотрел на меня и пожал плечами.

- Хорошо. Два квартала на запад, один на юг. Мы пошли по темной улице. Пешеходы - все, как один - почему-то оказались на другой стороне, хотя я не видел, чтобы кто-то, избегая нас, переходил дорогу. Удивительно много высоких и стройных женщин, одетых в серое пальто с воротниками из белки. Автомобиль с зеленым верхом медленно проехал по улице. Я повернул за угол. В полуквартале от нас загорелась спичка. Я увидел все тот же зеленый автомобиль: дверца была открыта, фары выключены, мотор работал, Шофер выбросил спичку и сел в машину. Ее фары вспыхнули, ослепляя нас двумя обрамленными в никель шарами, каждый размером с небольшой тазик для стирки.

- Бежим! - выпалил Сенатор.

- Стойте! - заорал я и, успев схватить его за руку, толкнул в подъезд. Машина пронеслась мимо, как из пушки, и свернула за угол.

- Близко, - сказал Сенатор сдавленным голосом. - Быстро соображаете, Флорин!

- Ага, - сказал я. - Фальшивая игра. Они хотели, чтобы мы их увидели. Может, это были ваши приятели?

- На что вы намекаете?

- Ни на что. Сенатор. Просто блуждаю в потемках.

- Вы не перенервничали, Флорин? Я ответил ему своей самой лучшей, побеждающей смерть улыбкой.

- Все это ерунда, - убежденно сказал Сенатор. Он хотел выйти из подъезда, но я остановил его.

- Может быть, мне лучше разведать обстановку одному?

- Ради бога. Флорин, скоро вы начнете искать грабителей под кроватью!

- Иногда их там можно обнаружить, Сенатор. Он презрительно хмыкнул.

- Я сделал ошибку, послав за вами. Вы не тот человек, которому меня убедили довериться...

Он внезапно застыл, словно осознавая только что сказанное.

- Вот-вот, Сенатор, именно так...

- Какого черта, что вы имеете в виду?

- Только то, что я согласился охранять вас. Сенатор. Но вы почему-то не помогаете мне. Почему бы это, а?

Он заскрипел зубами и взглянул на меня.

- Ну-ну, вы можете уволить меня, и я тут же уйду, - сказал я. - Но пока я работаю на вас, вы будете делать то, что я считаю нужным.

- Черт побери, парень, можешь ты... просто идти рядом? Я бесстрастно смотрел на него.

- Хорошо. Пусть будет по-вашему, - сказал он сквозь зубы.

За моим ухом раздался шепот. Тоненький голосок произнес: "Флорин, произошла небольшая задержка. Вы должны предотвратить встречу. Идите на восток. В ближайшее время получите дополнительные инструкции".

- Ну, - сказал Сенатор.

- Я передумал, - сказал я. - Давайте отложим встречу. Придем сюда через четыре часа.

- И это когда каждый час на счету!

- Считаются только те, когда вы живы, Сенатор.

- Ну, хорошо. Что вы предлагаете?

- Предположим, мы пройдем на восток. Он подозрительно посмотрел на меня.

- Флорин, вы все мне рассказали?

- Я первый спросил вас о том же.

Он фыркнул и рванул мимо меня на восток, я последовал за ним.

Кварталы выглядели близнецами. Большой автомобиль с зеленым верхом проехал перекресток в полуквартале от нас. Мы продолжали идти.

"Хорошо, Флорин, - прошептал тоненький голос. - Остановитесь на следующем углу и ждите".

Мы приблизились к перекрестку и перешли на другую сторону.

- Ступайте вперед. Я точу кое-что проверить. Он бросил на меня негодующий взгляд, отошел на пятьдесят футов и уставился в темную витрину. Я достал сигарету, размял кончик и увидел зеленую машину за углом двумя кварталами впереди. Уронив сигарету, я бросился к Сенатору.

- В аллею! Быстро!

- Зачем? Что такое?

Я толкнул его вперед, в темноту, зловоние и мусор. Послышался глухой рокот мощного двигателя. Машина подъехала ближе и остановилась. Двигатель продолжал работать на холостом ходу. Через минуту автомобиль двинулся, миновав аллею.

- Та же самая машина, - прошептал Сенатор.

- Вы знаете владельца?

- Конечно, нет. Кто это, Флорин?

- Тот, кто предлагает нам игру. Но мне не нравятся ее правила.

- Ради бога, не могли бы вы говорить понятней?