Ночь иллюзий

- Ван Ваук может думать, что угодно. Я заполучил вас - это главное. Запишите: за мной очко.

- Хорошо, я здесь. Что дальше?

- Они установили связь с врагом - Ван Ваук и его банда. Они намерены сотрудничать с ним. Бог знает, что им было обещано. Я намерен остановить их.

- Как?

- У меня есть несколько человек, способных на многое. Ван Ваук знает об этом, вот почему он осудил меня на смерть.

- Почему же он ждет?

- Откровенное убийство сделает из меня мученика. Он предпочитает сначала дискредитировать меня. Рассказ о сумасшествии - первый шаг. С вашей помощью он надеется заставить меня совершить то, что станет одновременно причиной моей смерти и ее оправданием.

- Он послал меня сюда помочь вам совершить побег, - напомнил я.

- По маршруту, проложенному им же. Но у меня свои планы.

- Почему же вы не ушли раньше?

- Я ждал вас.

- Неужели я настолько необходим вам?

- Мне нужен рядом такой человек, как вы. Человек, который не дрогнет перед лицом опасности.

- Не позволяйте дурачить себя. Сенатор, - сказал я. - Я не гожусь в герои крутого боевика.

Он изобразил скромную улыбку и дал ей исчезнуть.

- Мне стыдно. Флорин. Простите, если я недостаточно высоко оценил вас. Но абсолютно откровенно - я боюсь. Моя плоть ранима. Я съеживаюсь от одной лишь мысли о смерти - особенно насильственной.

- Но и мне нравится жизнь, несмотря на ее недостатки. Если я и высунулся пару раз, то лишь потому, что другие варианты были еще хуже.

Он выдал мне тень улыбки.

- Неужели вам не хочется узнать, действительно ли я сумасшедший? И вам не интересно увидеть, что я предложу вам в качестве доказательств вторжения?

- В этом что-то есть.

Он посмотрел мне в глаза.

- Я хочу, чтобы вы были моим союзником, идущим за мной до самой смерти. Или так - или ничего.

- Вы получите или это, или ничего.

- А сознаете ли вы, что окажетесь в смертельной опасности, как только мы отклонимся от заготовленного Ван Вауком сценария? - сказал он.

- Такая мысль посещала меня.

- Хорошо, - сказал он, снова став сдержанным. - Остановимся на этом. - Он подошел к шкафу и достал теплую полушинель со следами длительной носки и одел ее. Она немного уменьшила его величественность, но не очень. Пока он занимался этим, я заглянул в открытый стенной сейф. Там была стопка документов, перевязанных пурпурной лентой, письма, толстая пачка похожих на банкноты бумажек, но печать была сделана в виде льва, а также имелась надпись "Платежное средство "Ластрион Конкорд" для всех видов долгов, общественных и личных". Еще в сейфе лежал плоский пистолет неизвестного мне типа.

- Что такое "Ластрион Конкорд", Сенатор? - спросил я.

- Торговая организация, акционером которой я был, - сказал он после некоторого замешательства. - Сейчас их акции почти ничего не стоят. Я храню их как память о моей ранней коммерческой деятельности.

Он не смотрел на меня, стоя у окна и поглаживая пальцами серую металлическую раму. Я опустил игрушечный пистолет в боковой карман.

- До земли слишком далеко, - сказал я. - Но полагаю, у вас в носке найдется веревочная лестница?

- Найдется кое-что получше, Флорин. - Раздался мягкий щелчок, и оконная рама распахнулась в комнату, как ворота. Но никакой ветерок в помещение не проник: на расстоянии вытянутой руки находилась невыразительная серая стена, а на уровне пола комнаты - бетонное покрытие.

- Двойная панель в стене, - сказал он. - В доме есть немало особенностей, которые приятно удивили бы Ван Ваука, узнай он о них.

- Каков был другой маршрут. Сенатор? - спросил я. - Которым, как полагает Ван Ваук, вы воспользуетесь?

- Панель задней стенки гардероба открывает путь вниз, в гараж. Наш путь менее роскошный, в данной ситуации, но гораздо более удобный.

Он пошел впереди меня, ускользнув из поля зрения. Когда я намеревался последовать за ним, за моим ухом будто застрекотал сверчок.

"Хорошая работа, - прошептал тоненький голосок. - Все идет прекрасно. Следуйте за ним".

Я окинул последним взглядом комнату и пошел за Сенатором потайным ходом.

VII

Мы вышли из стены в тень гигантского тополя. Сенатор прокладывал путь без каких-либо драматических фокусов через декоративный сад к ряду импортированных тополей, а затем вдоль них к ограде. Из-под пальто он достал ножницы и вырезал в проволоке дыру. Проникнув сквозь нее, мы оказались в кукурузном поле под звездами. Сенатор повернулся ко мне и хотел что-то сказать, когда сработала охранная сигнализация.

Не было ни пронзительных звонков, ни сирен, просто по всему периметру вспыхнули яркие прожекторы.