Ночь иллюзий

- Живее, - закричал я, и мы ринулись к лесистому холму за полем. Тополя не могли укрыть нас, и наши длинные тени бежали впереди. Я чувствовал себя таким же незаметным, как таракан в стакане для коктейля, но если и был другой способ, то я его не знал. Мы перелезли через какую-то изгородь, и оказались в реденьком лесочке, который, по счастью, становился все гуще по мере подъема. Мы остановились, чтобы перевести дыхание, в четверти мили от дома, мирно плавающего в луже света под нами. Не было видно ни вооруженных людей, бегающих по лужайке, ни вертолетов, жужжащих в воздухе, ни ревущих полицейских машин.

- Чересчур легко, - сказал я.

- Что это значит? - Сенатор быстро восстанавливал дыхание. Он был в форме - очко в нашу пользу.

- Они включили это море огней как будто лишь для того, чтобы осветить нам дорогу.

- Существует тщательно разработанная система электронной защиты, - сказал он, и я увидел, как Сенатор усмехнулся. - Не так давно я немного поработал с пунктом управления.

- Вы обо всем подумали. Сенатор. Что дальше?

- Радиальное шоссе No 180 проходит в миле к западу, хотя... - он махнул рукой в сторону гребня горы над нами. - Второстепенная дорога No 96 опоясывает холмы в семи милях отсюда. Здесь труднопроходимая местность, но я знаю маршрут. Мы можем достигнуть дороги через два часа, как раз вовремя, чтобы поймать продуктовый "дальнобойщик" и бесплатно добраться до побережья.

- Почему до побережья?

- Там нас будет ждать человек по имени Иридани. У него все связи.

Внизу под нами началось, наконец, движение. Завыли машины. Слышались окрики, но никто не выглядел особенно обеспокоенным - по крайней мере, так казалось с расстояния в полторы тысячи ярдов.

- Ван Ваук предусмотрел любую случайность, кроме этой, - удовлетворенно сказал Сенатор. - Ускользнув из сети именно в этом месте, мы обошли всю его команду.

- Только если мы не будем сидеть и слишком долго восхищаться собой.

Звезды светили достаточно ярко. Сенатор оказался опытным туристом и, видимо, точно знал, куда двигаться. Мы забрались на хребет, и он показал на призрачное сияние на севере, где в сорока милях находился Хоумпорт.

Пешее путешествие без остановок заняло на десять минут больше предсказанного Сенатором.

Сенатор остановился перевести дух и протянул мне серебряную фляжку и квадратную таблетку.

- Брэнди, - сказал он. - И тонизатор. Брэнди оказалось превосходным.

- Понял, - сказал я, отхлебнув изрядный глоток. - Это побег из тюрьмы "люкс", американский план.

Он рассмеялся.

- У меня было достаточно времени на подготовку. Еще три месяца назад для меня стало очевидным, что Ван Ваук и Совет что-то задумали.

- А вы уверены, что правильно поняли их намерения?

- На что вы намекаете?

- А вдруг, маршрут через гардероб был фальшивкой? Возможно, псевдоокно было наживкой? Может быть, они сейчас следят за нами?

- Вы говорите наугад, Флорин? Или?

- Я почти никогда не говорю наугад. Он рассмеялся снова, и хотя не громко и не весело, но все-таки это был смех.

- В действительности все выглядит несколько иначе, чем мы себе представляем. Но на чем-то необходимо остановиться. Я предпочитаю верить, что думаю собственной головой и что мои идеи не столь уж плохи и даже лучше, чем все планы Ван Ваука.

- Что произойдет после вашей встречи с этим Иридани?

- У него есть доступ к средствам массовой информации. Мое неожиданное появление в эфире, выступление в газетах свяжет им руки.

- Или сыграет им на руку.

- Что вы имеете в виду?

- Все то же - зеленых человечков.

- Но это не так. Флорин. Я сказал вам, что у меня есть доказательства.

- Если вы способны выдумать пришельцев, то можете выдумать и доказательства.

- А если вы сомневаетесь, что я в здравом уме, почему вы здесь?

- Я согласился помочь вам. Сенатор, а не верить в ваши идеи.

- В самом деле? А может быть, ваша помощь заключается в том, чтобы послушно привести меня к Ван Вауку?

- Вы послали за мной. Сенатор, - это была не моя мысль.

Он хотел ответить резко, однако передумал, лишь покачал головой и улыбнулся. Мы двигались молча и вскоре услышали приближающийся с южного направления вой турбин грузовика.

- Вот и наша телега, - сказал я. - Точно как вы предсказывали. Сенатор.

- Всем известно, что это центральная грузовая артерия, не пытайтесь усмотреть здесь что-то мистическое.

- Думаю, что и Ван Ваук это тоже знает. Прячьтесь, пуленепробиваемый жилет на мне, а не на вас.

- К черту, - резко сказал Сенатор, немного выходя из роли. - Надо кому-то доверять. - Он вышел на середину дороги и стал махать "дальнобойщику", когда тот появился из-за поворота. Мы забрались в кузов через задний борт и удобно устроились среди пустых корзин для цыплят.

VIII