Ночь битвы

- Дело было так, ребята, - затянул он. - Наблюдая за вашим поединком, я вдруг заметил на полу монету и подобрал ее. Я подумал, что до конца боя успею сбегать в кабак и дернуть стаканчик. Я выпил, и это было ошибкой. С утра я уже успел несколько раз приложиться к бутылке, ну и перебрал. По пьяному делу я становлюсь азартным как маньяк. Я почувствовал, что сегодня мне крупно повезет. Ну, думаю, сбегаю в заведение Кирни, загребу в два-три раза больше бабок, чем вы мне дали, а разницу возьму себе. Думаю, вы, ребята, останетесь при своих, а я подзаработаю немного деньжат. Мне показалось, что это отличная идея. Поначалу мне действительно везло, вот если в только я вовремя остановился. Один раз я даже выиграл сто сорок пять долларов, но фортуна повернулась ко мне задом, и я глазом не успел моргнуть, как остался без гроша.

- Ах ты мать твою так, растак и разэтак! - весьма кстати встрял Черный Джек. - Хорошее ты придумал себе занятие! Надо бы врезать тебе по заднице, старый болван!

- Да-а! - вздохнул я. - Я бы плюнул на это, да только это были все мои деньги. Полдолларовая монета осталась - мой талисман "на счастье".

- Я тоже плюнул бы, - рявкнул О'Брайен, - вот только у меня даже такой монеты нет!

В это время к нам подлетел Злой Билл.

- В чем дело, парни? - поинтересовался он, подмигнув собравшимся вокруг бездельникам.

- Сам знаешь, в чем дело, вошь паршивая! - зарычал Черный Джек. - Этот старый осел только что проиграл сто баксов на твоей "заряженной" рулетке.

- Ну-у? - ухмыльнулся Злой Билл. - А вас-то это каким местом касается?

- Это были наши деньги! - заорал Черный Джек. - И ты их нам вернешь!

Кирни рассмеялся ему прямо в лицо, вытащил из кармана пачку денег и разлохматил ее большим пальцем.

- Вот бабки, которые он проиграл, - сказал Кирни. - Может, они и были вашими, только теперь стали мои. Я привык держать при себе свой выигрыш и не собираюсь с ним расставаться. Вот разве только у кого-нибудь хватит смелости отнять его у меня, но пока я таких не встречал. А как вы собираетесь поступить?

* * *

Черный Джек так взбесился, что стал задыхаться, а его глаза выползли из орбит.

Тут, уже выходя из себя, заговорил я:

- Я тебе скажу, как мы собираемся поступить, Кирни, раз уж ты решил корчить из себя крутого. Я собираюсь отделать тебя до бесчувствия и забрать свои бабки.

- Ты это серьезно? - воскликнул он кровожадно. - Посмотрим, как это у тебя получится, черноголовая водяная крыса! Хочешь подраться? Хорошо!

Поглядим, насколько тебя хватит. Вот бабки. Побьешь меня - заберешь их. Они достались мне честным путем, но я человек заводной. Ты заявился сюда и требуешь назад бабки? Ладно, увидим, хватит ли у тебя смелости подраться за них.

Я свирепо зарычал и бросился на него, но Черный Джек остановил меня.

- Погоди минуту, - воскликнул он. - Половина денег принадлежит мне. Ты сам знаешь, у меня столько же прав врезать этому гаду, сколько у тебя.

- Кхе-кхе! - ухмыльнулся Кирни, скидывая пиджак и рубашку. Разберитесь между собой. Если один из вас сможет меня уложить, бабки ваши. Так будет справедливо, парни?

Собравшиеся громилы захлопали как дикари. Я сразу же заметил, что все они из компании Злого, кроме старого Бангера, от которого все равно не было толку.

- Я имею право сразиться с этим парнем, - стал выступать Черный Джек.

- Бросим монету, - решительно заявил я, доставая из кармана свои "счастливые" полдоллара. - Я ставлю на ...

- Я ставлю на "орла", - нетерпеливо выпалил Черный Джек.

- Я первый это сказал, - ответил я раздраженно.

- Я этого не слышал, - сказал он.

- А я говорил, - возразил я обиженно. - Поставишь на "решку".

- Ладно, "решка" так "решка", - недовольно фыркнул он. - Давай бросай!

Я подбросил монету, и выпал "орел".

- Говорил же, эта монета приносит мне удачу! - с победной улыбкой воскликнул я, пряча монету в карман и снимая рубашку. Черный Джек скрипнул зубами и крепко выразился по поводу своего невезения.

- Прежде чем вышибу тебе мозги, - сказал Кирни, - убери куда-нибудь этого кровожадного людоеда.

- Если ты, хорек вонючий, имеешь в виду Майка, то Черный Джек его подержит, - ответил я.

- Ага, а когда я буду тебя приканчивать, он спустит этого зверя, чтоб он перегрыз мне горло! - с ухмылкой возразил Кирни. - Ничего не выйдет! Возьми веревку и привяжи его, иначе бой отменяется!

Итак, отпустив несколько едких замечаний, которые, судя по реакции, достали даже толстокожего Злого Билла, я пропустил один конец веревки сквозь ошейник Майка, а другой привязал к ножке тяжелого игорного стола. Тем временем зрители расчистили пространство между столом и задней стеной заведения, завешенной циновками из сухой травы. На вид стена была прочной, но я подумал, что за ней, наверное, полно крыс, так как оттуда то и дело доносился глухой шум и какая-то возня.

* * *

Мы с Кирни стали сходиться. Мой противник был мощным черноголовым верзилой, примерно с меня ростом, но чуть потяжелее. Черные волосы покрывали его широченную грудь и запястья, руки походили на кувалды.