Расцвет поэтического творчества Ницше приходится на последние годы творчества (1882–1888 гг.) Философские произведения этих лет насыщены собственной лирикой. К этому времени относятся «Дионисийские дифирамбы», стихотворные партии «По ту сторону добра и зла», зингшпиль «Смех, месть и хитрость», открывающий «Веселую науку», наконец, «Так говорил Заратустра»…
При сравнительно небольшом объеме лирики, она отличается огромным тематическим и стилистическим разнообразием: от дифирамба до пародии и травестии, от классических хорея и ямба до верлибра. Поэтическое мастерство Ницше выражается в свободной игре формой, стилевой и семантической обильности, игровом характере стиха.
Богобоязненная девицаПокуда я прелестна,Ты, Боже, мой жених.Ты любишь, как известно,Красоток из простых.И ты простишь монашкаОт собственных щедрот,Что он меня, монашку,Пощиплет и помнет.Монашку молодому —Не старому козлу.Ведь был бы сам такомуТы рад рукомеслу.Ты, старцев прибирая,Суров, но справедлив.О том не забывая,Монашек мой ретив.Прелаты только с видуТверды, как глыбы льда.Таят они обидуНа немощь и года.Покаешься разочек,Пошепчешь на ушко —А там уже дружочек,И снова жить легко!Рассказ в исповедальнеПридумал ты умно.Ведь под кустом и в спальнеВеду себя грешно.Служу тебе я, Боже.Хожу к тебе во храм.А дьяволу попозжеВсе, что попросит, дам!Ницше создает неологизмы, нуждающиеся в семантической расшифровке, использует игру слов, вообще часто производит впечатление играющего поэта. Но это только одна сторона. Другая: Ницше — поэт переживания времени как стихии человеческого бытия. Здесь уже нет места фарсовости, бурлеску, имитациям, притворству. Это прежде всего «Дионисийские дифирамбы», «Солнце садится», «Огненный знак», «Слава и вечность», стихи из «Песен принца Фогельфрая», «Песнь томления» и «Хмельная песнь» из «Заратустры».
Ты? Истины Жених? — насмехались они, —О нет! Поэт — и только!Зверь изворотливый и хищный,Обреченный лгать,Лгать без принужденья, искусно и умело,Зверь, жадный до поживы,Лицо скрывающий под разноцветной маской,Ты — маска самому себе,И самому себе — добыча!И это — Истины Жених?О нет! Безумец, поэт — и только!Способен ты лишь к ухищреньям речи,Скрываясь под личиной сумасброда; ты —Мастер на словесные коленца;Ты возводишь мосты из слов — разноцветные радуги,И по ним, ненадежным, слоняешься бесцельно,Витая меж воображаемым небомИ выдуманной землей, —Безумец, поэт — и только!