Ниточка к сердцу

Харрисон тихо застонал, а затем сказал:

— Я разыскиваю мэра.

— Что это такое?

— Номер один. Большой босс. Шериф, пахан, ну, как у вас это называется?

— Понятия не имею, — с неподдельным удивлением ответила она.

— Человека, который управляет городом. Руководителя.

— Можно изъясняться попонятнее? — попросила брюнетка, искренне стараясь помочь ему. — Кем или чем он должен руководить?

— Тобой, Сетом и всеми остальными. Вести вас за собой. — Он развел руками, словно хотел охватить весь город.

Нахмурившись, она спросила:

— Куда он должен нас вести?

— Туда, куда вы идете.

Она сдалась и жестом подозвала на помощь официанта в белой куртке.

— Мэтт, мы куда-нибудь собираемся идти?

— Откуда я знаю?

— Ну так спроси у Сета.

Он ушел, затем вернулся и выдал:

— Сет сказал, что в шесть часов он идет домой, а тебе это зачем?

— Кто-нибудь поведет его туда? — продолжала она расспрашивать его.

— Не говори ерунды, — посоветовал ей Мэтт. — Он знает дорогу и к тому же трезв как стеклышко.

— Не понимаю, почему это вызывает у вас такие затруднения, — вставил свое слово Харрисон. — Просто скажите мне, где я могу найти официальных лиц? Любых! Шефа полиции, городского казначея, заведующего моргом или, на худой конец, мирового судью.

— Что такое официальное лицо? — спросил Мэтт с неподдельным удивлением.

— Что такое мировой судья? — добавила брюнетка.

Харрисон почувствовал, что мозги у него съезжают набекрень, а голова идет кругом. Собравшись с мыслями, он решил испробовать другую тактику.

— Предположим, — сказал он Мэтту, — здесь случится пожар. Что вы будете делать?

— Начну раздувать его, чтобы горело посильнее, — ответил Мэтт, не скрывая своего раздражения. Он вернулся за прилавок с видом человека, не желавшего тратить время на всяких недоумков.

— Он его потушит, — сообщила брюнетка. — Что еще ему останется делать?

— А если он сам не справится?

— Позовет на помощь остальных.

— И они откликнутся?

— Разумеется, — заверила она Харрисона, глядя на него с сожалением. — Кто же откажется от возможности наложить на другого твердые обязательства?

— Да, наверное. — Харрисон почувствовал, что безнадежно увяз в загадках, но все же решил предпринять еще попытку: — А если пожар будет сильный и пламя начнет так быстро распространяться, что побороть его не удастся?

— В таком случае Сет вызовет пожарную бригаду.

Ощущение полного провала сменил триумф.

— А, у вас все-таки есть пожарная бригада! Вот что я имел в виду под официальными лицами. Вот ради чего я сюда приехал. Скорее скажи мне, где я могу найти пожарную часть?

— В конце Двенадцатой улицы. Ты ее не пропустишь.

— Спасибо. — Харрисон вскочил из-за стола. — Может, еще свидимся. — Он быстро вышел, взял велосипед и помчался по мостовой.

Пожарная часть располагалась в большом здании, там было четыре телескопические лестницы, водонапорная башня и два пожарных многоступенчатых насоса. Вся техника была моторизованной, на уже ставших привычными взгляду резиновых шарах. Войдя внутрь, Харрисон столкнулся нос к носу с маленьким человечком в невероятно широких штанах.

— Ищете кого-то? — спросил человечек.

— Начальника пожарной части, — ответил Харрисон.

— Кто это?

Теперь Харрисон был готов к подобному повороту событий, поэтому ответил так, словно перед ним находился ребенок:

— Видите ли, мистер, здесь ведь у вас пожарная станция. И кто-то должен ею руководить. Кто-то организует все дела, заполняет документы, решает, кого повысить, а кому сделать выговор за лень, присваивает себе все заслуги, сваливает на других всю вину и, в общем, всем тут заправляет. Это такой очень важный парень, и все об этом знают. — Он ткнул в человечка указательным пальцем в грудь. — И вот с этим парнем мне очень нужно побеседовать.

— Все люди одинаково важны. Да разве может быть иначе? Это же безумие какое-то.

— Вы можете считать что угодно, но я сказал…

Пронзительный звон колокола не дал ему договорить. Словно по волшебству откуда ни возьмись появилось двадцать человек. Погрузили на машину лестницу и пожарный насос и с шумом выехали на улицу.

Приплюснутые, похожие на тазы, каски были единственной одинаковой деталью их экипировки. В остальном же их одежда представляла собой настоящий разгул портновского произвола. Человечек в широких штанах одним мощным прыжком взлетел на машину и оказался рядом с насосом между толстым пожарником, на котором был пояс, раскрашенный во все цвета радуги, и худым — в килте канареечной расцветки. Запоздавший пожарный в сережках в форме маленьких колокольчиков отчаянно преследовал пожарную машину. Он цеплялся за заднюю платформу, но так и не смог забраться и с безутешным видом проводил скрывающуюся из вида машину, а затем побрел обратно, помахивая каской.

— Вот досада! — сказал он глядевшему на него Харрисону. — Это ведь самый удачный вызов за весь год. Горит большой пивной завод. Чем быстрее они туда доберутся, тем больше обов им будут должны. — Он задумчиво облизнул губы и сел на свернутый в катушку брезентовый пожарный рукав. — Ну и что, зато, может, здоровье крепче будет.