👗 Нитки, деньги, василиск

— Бессмертие. — Она окинула меня снисходительным взглядом. — Никто так и не догадался, как работает связь с василиском. Все цепляются за то, что три года в паре с ними даруют несколько лишних десятков лет молодости. Но на деле всё намного лучше. — Лаура сделала большой глоток, поставила чашку и сцепила пальцы. — Со временем пара василиска получает все те же преимущества, что и муж. По сути, жена василиска сама становится василиском.

— Бред, — усмехнулась я. — Как можно посреди жизни сменить расу?

— Можете думать, как угодно. Но я видела живой пример собственными глазами. Супруга Стефана Лидо, основателя Фосса, жива до сих пор.

Лидо. Лидо… Знакомая фамилия. Элифа!

Я ошарашенно уставилась на Лауру. Но она моё удивление истолковала неправильно.

— Да-да, вы всё правильно поняли, — усмехнулась она. — Прошло уже больше двухсот лет, а она всё ещё прекрасно выглядит. Просто поверьте.

О, я верила. Более того, видела Элифу буквально вчера утром, и выглядела она в самом деле… Не на двести лет.

— Значит, вы решили, что кэр Брасс сможет продлить жизнь вам… — проговорила я. — И ради этого убили собственного мужа.

— Верно, — кивнула она. — На самом деле, я не хотела его убивать. Сначала я предложила Гидеону добровольно продлить брачный контракт до конца жизни. Это было бы честно. Мне бы достались положение в обществе и бессмертие, а ему жизнь.

— Видимо, он не согласился.

— Не согласился, — Лаура развела руками. — А мог бы остаться в живых. Не понимаю, что его не устраивало.

— Действительно… — пробормотала я.

— Ещё вопросы? — мило улыбнулась она. — Если нет, то прошу вас уже отведать чай. Буду признательна, если вы сделаете это добровольно.

Натянуто улыбнувшись, я задумалась. О чём бы ещё спросить… Ах, ну конечно. Идея, безусловно, подойдёт разве что для детского мультика. Но попробовать стоило.

— Как мне выбраться отсюда живой? — задала я свой вопрос.

— Никак, — хмыкнула Лаура. — Вы, тира, слишком много знаете. У вас есть лишь выбор: сделать это быстро и безболезненно, выпив чай, либо…

— Либо что?

— Либо познакомиться с моими домашними зверушками.

— У вас есть питомцы? — дрогнувшим голосом переспросила я. Всё это уже начало напоминать сцену из плохого триллера. Где главного героя знакомят с крокодилами.

— Варги, — коротко ответила Лаура. — Прекрасные, ручные варги. Правда, они несколько агрессивны и опасны для окружающих, но что поделаешь.

Ну да, с крокодилами почти угадала. Я с силой потёрла лицо в надежде сосредоточиться. Что-то мне подсказывало, что варги Лауры по размеру были ближе к тем, что я видела в пещере, чем к Барсику.

— Не боитесь, что прислуга пострадает? — спросила я, поднимая лицо.

— Не переживайте. В доме сейчас лишь горничная да дворецкий. Я всё равно собиралась их сменить. — Она на миг замолчала, а потом задумчиво проговорила, глядя на часы: — Кстати, уже утро…

— Разве? — удивилась я, оборачиваясь к настенным часам. Они показывали половину второго ночи.

— Нет, — усмехнулась Лаура. И мне очень не понравился её смешок. — Но это означает, что Хебон Веритум больше не действует.

Чёрт. Время действия закончилось? Я точно всё успела узнать?

Видно, на лице промелькнула паника, потому что Лаура снисходительно улыбнулась.

— Ну не переживай так, девочка. Я добавила в чай самый безболезненный яд. Поверь, ты даже ничего не почувствуешь.

Хотелось бы поверить, но мозг некстати напомнил, что действие сыворотки закончилось, и Лаура вполне может врать. Впрочем, какая разница. Пить яд я всё равно не собиралась.

— Не хочешь? — понятливо вздохнула хозяйка. — Что ж, тогда я облегчу твой выбор.

Выудив из-за ворота какой-то предмет, отдалённо напоминающий свисток, она поднесла его к губам. Раздался тихий гул, и… В первый момент ничего не изменилось. Мы всё так же сидели и упрямо сверлили друг друга взглядами.

А потом послышалось цоканье когтей.

Обернувшись, я обомлела. Со стороны двери к нам приближалась пара варгов. Медленно. Неотвратимо. И со вполне определёнными намерениями, если судить по их оскаленным мордам.

Ящеры шли неспешно. Словно понимали, что никуда я от них не денусь. От выхода они меня уже отрезали. Оставалось окно.

Ха, очень смешно.

И тем не менее, вскочив с кресла, именно к окну я и попятилась. Потому что больше отступать было попросту некуда.

— Василиса, в последний раз предлагаю вам попробовать чай, — подала голос Лаура. — Поверьте, быть растерзанной варгами намного неприятнее. К тому же, в этом случае здесь останется ужасный беспорядок.

Проигнорировав её слова, я отскочила от резкого выпада хищника. И продолжила отступать, пока не почувствовала под лопатками холодную поверхность стекла.

Украдкой бросив взгляд за спину, я успела оценить высоту окон. Они шли от пола до самого потолка. А прямо за стеклом начинался провал, уходивший вниз на шесть ярусов.

Но полюбоваться красотой пейзажа мне не позволили.

Зубы щёлкнули перед самой шеей, и я дёрнулась назад. Стеклянная поверхность шевельнулась вместе со мной. Не заперто?