Нить волшебства

– Давай лучше репетировать, а потом прогуляемся по городу, – предложил Ромео.

– Фиону возьмем?

– Она платье ищет. Да и братья ее пригласили посидеть в кондитерской. Так что давай не отлынивай.

Я вышла на середину комнаты, вспоминая движения. Закружилась под затейливую мелодию, но через полчаса почувствовала себя взмыленной лошадкой, пробежавшей марафонский забег. Но куда деваться-то?

Мы репетировали до обеда, потом поели и отправились в город, изменив планы. Вместо прогулки пошли на городскую площадь, чтобы заработать хотя бы немного денег. Ромео сознался, что у него тоже нет теплой одежды, а сбережения ушли на подарок Фионе – маленький кулон-капельку, с которым подруга теперь не расставалась.

День выдался солнечный, погожий, и повсюду гуляли красиво одетые люди. Парочки держались за руки, улыбались и целовались, останавливаясь рядом с местом, где Ромео играл, а я пела. Степенно прогуливающиеся вдоль лавочек дамы с детьми или мужьями тоже к нам подходили, слушали и оставляли монеты, поэтому по паре золотых мы заработали. Да и я отвлеклась от своих мыслей.

Через пару часов мы с Ромео перекусили в кондитерской пирожками с повидлом и направились в МыШКу. По пути рыжик постоянно оглядывался.

– Меня не покидает ощущение, что кто-то смотрит в спину, – сознался он.

– У меня тоже такое было. Утром, когда мы бегали вокруг школы.

– Странно, да? – уточнил он. – Но угрозы вроде бы не чувствуется.

На этом разговор прервался, потому что Ромео стал невменяем, увидев Фиону. Кажется, рыжик и правда влюблен. У него глаза так сияют, что мне хочется расплакаться. На меня никто и никогда так не смотрел! Подруга же краснеет, смущается. Повезло им встретить друг друга.

Мы втроем дошли до моей комнаты, где Фиона отдала костюм для танцев – светло-голубой, расшитый золотыми монетами, и мы распрощались. Ромео пообещал, что придет за полчаса до начала бала, чтобы помочь выполнить обещание, данное магу, а Фиона дождется его в своей комнате.

– И как это понимать? – В голосе Ираса, появившегося в моей комнате, звучали злые нотки.

Я вздрогнула и повернула голову в его сторону. Последний час перед балом я решила отдохнуть, поэтому валялась на пушистом ковре возле камина, читая книгу сказок, выпрошенную у Арнавия. Она оказалась настолько интересной, что я увлеклась и открывшийся портал не заметила.

– Ты испытываешь мое терпение?

Маг, одетый в темно-синий камзол, расшитый черными переливающимися нитями, был прекрасен, как Посейдон, и зол, как голодный кракен.

– Варвара! Почему ты до сих пор не готова?

– Э‑э‑э…

Я почесала нос, с трудом приходя в себя. Ирас быстро оказался рядом, рывком меня схватил и приподнял над полом так, что наши лица оказались напротив.

– Ну?

– Так я не иду на бал, – выдала я.

Меня отпустили.

– Огана!

– Да, ваше высочество.

– Ивовых прутьев, пожалуйста, – холодно приказал он, небрежным жестом откидывая мешавшую прядь волос.

Саламандра не ответила.

– Да как ты смеешь! – Я окончательно вышла из ступора и возмутилась.

Меня смерили взглядом, которому позавидовал бы палач. Ну все, мало кому-то не покажется! И плевать, что принц! Я схватила со стола книгу и швырнула в него. Маг уклонился и…

– А‑а‑а!

Я рванула в сторону, помчалась по комнате, сшибая все на своем пути, потому что злополучные ветки небезызвестного дерева упали как раз между нами, а у меня началась… паника! Он же принц! Ему все можно! А я…

– Варя!

Ирас попытался меня перехватить, но я как-то на автомате (нервы подвели, не иначе!) подставила подножку, и он упал, увлекая меня следом.

– Ненавижу! Гад!

Я отчаянно билась в его руках, пытаясь выпутаться. Ирас вздохнул, наклонился и поцеловал. Какое-то время я сопротивлялась, но вскоре сдалась. Он не был грубым, скорее… нежным? Откуда взялся этот новый Ирас, о котором я даже не подозревала? Разум отключился, и на поцелуй я ответила, жадно касаясь его губ.

Он остановился и, тяжело дыша, оттолкнул меня. Серьезно. Просто оттолкнул, как будто я – ненужная вещь. Поднялся, подошел к камину, поднял ветки и швырнул их в огонь. Я села и тут же вздрогнула. Седые пряди волос у Ираса смотрелись странно и жутко. На лбу пролегли морщины, под глазами – тени, а скулы заострились.

– Ирас…

Не ответил, лишь посмотрел на меня каким-то безумным взглядом.

– Ты почему седой?

Маг нахмурился.

– Хотел бы я знать, почему на тебя не действуют маскировочные чары, – сквозь зубы процедил он. – Но, видно, не судьба.

– Так почему?

И тут же вспомнила, в чем дело. Я же не отдала ему обещанную плату, вот и…

– А я для тебя танец приготовила, а ты сразу…

Я всхлипнула и поднялась.

– Танец?

Голос Ираса звучал хрипло и удивленно.

– Мне не нужна твоя благодарность. Сыт ей уже по горло, – резко ответил он, потирая скулу, в которую я случайно ударила локтем, когда подставляла подножку. – Уже устал целителям объяснять, откуда прихожу с синяками.

Я вздохнула:

– Сядь.

Боевой маг с подозрением посмотрел на меня.

– Пожалуйста, – попросила я, закатывая глаза. – Я хочу тебе подарить этот танец, и никуда ты не денешься.

Ирас фыркнул, но злиться явно перестал.

– Настолько гложет чувство долга?