Нить волшебства

Оказалось, что каменистая почва была только в прибрежной части. Именно там, где стояли лачуги, в одной из которых скрылся мужчина. Дальше же шла более мягкая почва, даже не видя ее я почувствовала — ступать стало легче. Нырнув в небольшую рощу, едва ли не наощупь стала пробираться вперед. В блеклом свете ночи я заметила ленту грунтовой дороги. Она прекрасно распознавалась даже ночью. Именно это меня и насторожило.

«Я там буду как бельмо на глазу»

Рассудив так, устало привалилась к стволу дерева, наблюдая за дорогой и борясь со сном. Не прошло и четверти часа как передо мной промчались двое всадников — их «рысаки» странно зафыркали, поравнявшись со мной. Но не остановились. Это навело меня на мысль что найти кого-то можно и по запаху!

«Впрочем, вонь от этого плаща неминуемо перебивает мой собственный запах»

Но напуганная возможностью, я отступила глубже, удалившись на максимальное расстояние, откуда мне было видно дорогу. И затаилась, выжидая. Худшие подозрения подтвердись: за тот час, что я мерзла на ветру, мимо пронеслись еще два патруля!

А ведь дальше — сплошная равнина, я видела это, спускаясь с горы. И укрыться будет негде. Меня поймают очень быстро, пока это не случилось по причине темноты и наличия этих зарослей. Соответствуя моему внутреннему настрою, погода тоже решила отличиться. Мало мне было ветра, внезапно хлынул дождь, уже второй раз за сегодняшний день окатывая ледяной водой!

«Или смиряюсь с неизбежным — уже завтра меня доставят к этому предводителю маолхов, — я невольно коснулась ладонью висящего на груди медальона-футляра. — «Или иду на поклон к… прокаженному»

Не знаю какой силой духа обладала истинная тариль, но я тяну только на роль жертвы. И на подвиги решиться не смогу.

«И тело, в конце концов, не мое…» — Мысленно убеждала я себя, уже обреченно бредя назад. — «Да мне вообще не важно, что с ним будет! Душу бы спасти… И домой вернуться»

Путь назад показался нескончаемым. Я так устала и заледенела, что падая во тьме, каждый раз думала, что уже не поднимусь. Добрела только из вредности — собственная язвительная сущность мысленно вопила что-то о старой кляче, которую надобно пристрелить. Опять же в голове роились мысли о злобной мести. Этот прокаженный еще пожалеет, что припер меня к стенке. Он и не представляет, что «женщина под боком» может не только скрасить существование… Уж с моим-то опытом замужней жизни.

Царапаясь в дверь убогой лачуги, сама не могла понять слезы или капли дождя струятся по лицу?..

Дверь открылась почти сразу. На меня пахнуло теплом, а где-то позади гигантской, заслонившей весь дверной проем мужской фигуры, жарко потрескивал огонь.

— Я согласна! — Стуча зубами, признала я свое поражение, мечтая лишь о мгновении, когда протяну к пламени оледеневшие руки.

Прокаженный молча посторонился, позволяя мне войти.

Во сне мне было жарко и щекотно. Назойливая бабочка, задевая крыльями, садилась сначала на шею, потом на плечи, а затем стала спускаться вдоль позвоночника. Я застонала, попыталась ее отогнать, но вредное чешуйчатое насекомое, село на запястье. Я повернулась, открыла глаза и увидела черноволосую растрепанную макушку.

— Ты что здесь делаешь? — прошипела я.

— Тебя бужу, — невозмутимо отозвался боевой маг, улыбаясь и снова целуя мое запястье.

— А в глаз?

Он вздохнул, нахмурился и оглядел меня так, словно ожидал чего-то другого.

— Это вместо пожелания доброго утра?

— А оно доброе?

— Есть сомнения?

Ирас откинул волосы за спину, и я зажмурилась.

— Что не так?

Я распахнула глаза и уставилась на него — всего такого невозмутимого, спокойного, уверенного.

Что не так? Да все не так!

— Ты… ты… голый, — нашлась, наконец, я.

Брови мага поползли вверх.

— А это преступление? Полкоролевства так выглядит утром.

Как будто мне было до них дело! Жар прилил к щекам, и возникло желание заползти под одеяло и сунуть голову под подушку, чтобы не видеть этих перекатывающихся мышц, к которым безудержно хотелось прикоснуться. Нет-нет, не с неприличной целью, а чтобы убедиться — настоящие.

— И в чем я, по-твоему, должен был спать?

Я настолько задумалась, что пропустила большую часть его монолога.

— Ты… ты…

От возмущения я села и резко выдохнула.

— Ты вообще здесь не должен спать.

— А где должен? — голос у мага стал подозрительно вкрадчивым, а глаза засверкали, как черный жемчуг на солнце.

И скулы как-то подозрительно заострились.

— Точно не в моей постели.

Меня резким рывком опрокинули на кровать, сжав ладони и придавив всем телом. Я не то что вырваться, пискнуть не посмела. Ирас наклонился, я зажмурилась и отвернулась.

Воцарилась тишина. Я осторожненько открыла один глаз, потом второй, встретившись взглядом с темным магом.

— Я впервые просто спал с женщиной, — тихо сказал он, не сводя с меня глаз. — И знаешь, мне понравилось, чудо. И я чувствую, что этих «впервые» у меня с тобой еще немало будет.

Его дыхание коснулось моей щеки, и по коже будто бы снова заскользили бабочки.

— Отпусти, — пискнула я.

— А что мне за это будет?

— Оставлю живым и лишь слегка побитым, — честно пообещала я.

Принц задумался, а я насторожилась. Не к добру…