Нить вечной судьбы

— Слушайте меня. Завтра утром к нам придет один из полков королевской армии. Придут они, разумеется, голодными. Поскольку вы стоите и бестолково треплетесь, сил у вас предостаточно скопилось. Я предоставляю вам тридцать мешков картофеля для очистки до утра, — сказал офицер, указывая на кучу мешков.

— Мы не будем чистить, — с напыщенностью произнесли несогласные пруанцы.

— Хорошо, дело ваше. Я передам ваше мнение полутора тысячам голодных солдат. И не думайте, что если они королевские, то они будут к вам ласковы. Я очень хочу посмотреть, как всю эту нечищенную картошку вам будут засовывать туда, где не светит ни Есу́ра, ни Еириа, — сказал офицер спокойно, без лишних криков и с ноткой юмора.

— Хотите сказать в рот? — пошутил один из отряда не везунчиков.

— Кажется, жизнерадостности у тебя не занимать, солдат. Когда место закончится в вашем дупле, тогда и в рот понапихают. Вот вам ножи, делайте что хотите, — изрек офицер, протянув кухонные ножи.

— Хорошо, мы выполним вашу просьбу, но какую награду мы за это получим? — спросил один из пруанцев, ожидая какой-то материальной компенсации.

— Вас ждет награда, которой вы еще не испытывали, — ответил офицер с загадочной улыбкой. — Я пока не распоряжусь избить вас палками… пока.

— Ладно, мы все сделаем, — сказал самый здравомыслящий из пятерых, осознавая, что спорить бесполезно, и начал размещать мешки с картофелем.

— У нас тут полтонны картошки, а нас всего пять. Нам никогда не управиться, — возмущался еще один из пруанцев.

— Почему так мрачно? Вы в армии уже два года! Давайте с улыбкой на лице! И если я узнаю, что кто-то другой сделал вашу работу, вас больше не ждет светлое будущее, — офицер попытался поддержать уровень настроения.

Афен, между тем, с умилением наблюдал за ситуацией. Хотя его размышления были в другом месте.

— Хм. Королевский полк, значит? — подумал он про себя. — А что, если среди них будет и король Пруана? Ну, да, глупый вопрос. Но что, если среди них будет двойник короля? Но как я смогу определить, кто настоящий? Глупость, конечно. Но что, если… нет, моя задача выполнить приказ Адайна, больше ничего не имеет значения.

В это время Мирта обратила внимание на его задумчивость и схватила его за руку.

— Ты вообще меня слушаешь? — спросила она, не отпуская руки. — Ты как будто в другом мире. У тебя и правда какие-то проблемы со слухом.

— Просто задумался, извини, — сказал Афен, отводя взгляд от Мирты.

— О чем ты задумался? — Мирта не унималась.

— Просто мне непривычно находиться в таком многолюдном месте, — ответил разведчик, осознавая, что без своего плаща и капюшона он чувствует себя несколько не по себе.

— Понимаю тебя. Я тоже не сразу привыкла. Это побочные эффекты после долгого нахождения за стенами Северного Ордена, — Мирта попыталась утешить врущего ей Афена, который оказался несколько далек от своей зоны комфорта. Шумная толпа и множество незнакомых лиц вокруг вызывали у него некоторое беспокойство, несмотря на его прошлое среди солдат. — Скоро будет ужин в общей трапезной. Ты с дороги голоден.

— Не очень, если честно, — ответил Афен. Он чувствовал, что ему нужно время на осмотр и адаптацию к новой обстановке. Афен не хотел привлекать лишнее внимание и расследование своей личности.

— А я вот очень голодна. Так что ты все равно должен пойти со мной, — настаивала Мирта, пытаясь уговорить разведчика.

— Я, пожалуй, откажусь, — сказал Афен, упираясь. Он хотел побыть в одиночестве и рассмотреть гарнизон снаружи.

— Ты будешь здесь просто гулять один? — спросила Мирта с некоторой грустью в голосе. Ей было бы гораздо приятнее, если бы Афен согласился на компанию.

— Получается, что так, — ответил Афен, желающий прогуляться по гарнизону.

— Жаль, что ты лишаешь меня такой компании, — промолвила Мирта.

— Нет, это неправильно. Прятаться смысла нет, — начал обдумывать Афен. — Придется вести себя доверительно и нагло. Нет, просто привычным образом. Я хожу по лезвию, очень тонкому лезвию. Угораздило меня, — размышлял лострадец. — Хотя знаешь. Раз меня приглашает девушка, да еще такая красивая, я обязан сходить, — резко изменив свои планы произнес Афен, думая, что попутно он может подслушать разговоры офицеров.

— Ага, испугался одиночества? — с улыбкой на лице пошутила Мирта.

— Испугался, что тебе будет слишком скучно без меня, — улыбнувшись, ответил Афен. Их небольшой диалог был полон легкой дружелюбной бантерки, и Мирта казалась человеком, с которым можно было бы провести время.

Мирта ведя Афена за собой направилась к гигантской столовой, где собирались все военные чины, находящиеся в форте. Солдаты занимали свои места, на столах ставились блюда. В это время семнадцатилетний разведчик, оставаясь незаметным, начал делать то, в чем он был мастером — слушать. Он старался уловить каждый звук, слово и разговор, наполняющий помещение. Афен искал информацию, необходимую ему для выполнения миссии.

Однако его попыткам прислушаться постоянно мешала Мирта, которая вела бесконечные беседы о разных темах. Афену приходилось балансировать между желанием собрать информацию и общением с Миртой.