Нить вечной судьбы

— Да этому бестолковому на его языке балакать надо. Слышь ты, я сейчас возьму большую штука и ударю ей по глупой штука, потом глупая штука не двигаться, — сказал лысый мужчина, строя гримасы.

Именно в этот момент из-за спины стражников раздался голос начальника стрельбища.

— Эй вы, там, увальни бестолковые! Пустите его моментально, — распорядился начальник.

— Ну ладно, как скажете, командующий, — дремотно вздохнули стражники, и с недовольными выражениями лиц пустили Тормака дальше.

Тормак пересек порог стрельбища и направился за командующим лучниками. Король наблюдал с великим интересом за всем, что происходило вокруг. Он мельком бросил взгляд на мастеров, работавших над созданием луков. Процесс изготовления пруанских луков был уникален. Они создавались из особого дерева, растущего лишь на севере, а также из костей, рогов животных и их сухожилий. Но основную долю прочности и мощи давало фиолетовое дерево.

Фиолетовое дерево, согласно пруанской легенде, было связано с одной из дочерей Есуры, которая принесла на Еста́р знания и мудрость для людей во времена формирования Еста́ра. По ее смерти ее дух, представленный ярко-сиреневым светом, перешел в кроны этих деревьев. И по сей день он считался в Пруане своего рода оберегом, способным помогать принимать правильные решения в сложных, конфликтных или непонятных ситуациях. Именно по этой причине фиолетовые деревья были посажены перед входом в королевский дворец. Еще одной интересной особенностью было то, что они служили неким амулетом для младенцев, оберегая их в моменты наибольшей уязвимости.

На флаге и гербе Пруана также изображалось это дерево, что символизировало прямую связь между Есурой и королевской семьей. Это дерево имело название "пруани́ция" и было священным символом Пруана.

В Пруане существовал целый культ, посвященный луку. Стрелки верили, что каждая стрела, выпущенная из лука, изготовленного из пруаниции, обладает особой силой и благословением фиолетового духа. Поэтому для них промах мимо цели считался недопустимой ошибкой и даже моральным преступлением перед Есурой и ее дочерью, духом, которому было посвящено это священное искусство. Именно из-за этого лучники Пруана подвергались строгой дисциплине и интенсивным тренировкам. За многие столетия они заслужили звание виртуозных мастеров лука и стрельбы. Большинство войск в армии Пруана составляли бойцы дальнего боя, и их навыки считались непревзойденными.

В Пруане, быть лучником означало быть почетным гражданином, и лучники всегда выделялись среди остальных. Одно из их плеч было немного выше другого из-за постоянных тренировок и несимметричной нагрузки. К тому же, им требовалось приложить значительные усилия для натягивания своих могучих луков. У некоторых из них было только одно ухо. Причина этого заключалась в том, что пруанские стрелки заводили тетиву за уши, и когда отпускали, то тетива сильно резала им по уху.

Поднявшись на второй этаж стрельбища, с которого открывался отличный вид на полигон, где тренировались лучники, командующий предложил Тормаку сесть на стул.

— Не ожидал, что вы все же посетите нас. Тем более в одиночестве и в таком виде, — спокойно произнес худощавый мужчина с легким покрытием седины на волосах.

— Я хочу обсудить оставшиеся вопросы конфиденциально, — сказал Тормак, садясь на удобный стул, не снимая капюшон с головы.

— Понимаю. И зачем вас привело ко мне, король Тормак? — поинтересовался мужчина, рассаживаясь напротив.

— Я хочу убедиться в некоторых вещах. Как вы знаете, мы скоро отправляемся в Лострад, и мне важно знать, насколько ваши стрелки эффективнее лострадских, — сказал Тормак, обращаясь к командиру лучников.

Командующий удивленно посмотрел на короля, затем улыбнулся и начал смеяться, настолько истерично, что у него из глаз потекли слезы.

— Прекратить стрельбу! Первый ряд, третий лук, десять цепов, пять стрел, живо! — резко вскочив со стула, крикнул мужчина, полностью преданный своему делу.

Третий лучник из первого ряда выпустил пять стрел за пятнадцать секунд с расстояния немного более двухсот метров. Все стрелы, находившиеся в его правом набедренном колчане, попали в цель с необыкновенной точностью, издавая задорный свист.

— Продолжайте тренировку, — сказал командующий, обращаясь к лучникам, и повернулся к Тормаку. — Я готов поспорить на что угодно, король, но на этом клятом материке не найдется ни одного стрелка, превосходящего моих парней в мастерстве стрельбы.

— Впечатляющее зрелище, несомненно. Уровень ваших стрелков велик. Однако, что вы можете сказать о противодействии лострадской броне? — Тормак проговорил с ледяным тоном и неким скептицизмом, таким образом ставя под сомнение навыки своих стрелков и стремясь убедиться в их величии, при этом заставляя командующего продемонстрировать все возможности и искусство своих лучников.