Нить Ариадны

– А как ты оказался здесь? – сменил тему мастер. – Только не говори, что плыл от самого Корика.

– Конечно, нет, сэр. Это слишком далеко. Но боюсь, что правда может показаться вам слишком невероятной. Мне помогли младшие духи Диониса, хотя сам бог умер. А что случилось с вами?

Трое беглецов рассказали о своих приключениях. Увы, они ничего не могли предложить Алексу в качестве одежды, поскольку сами были почти голыми. Чудесное платье, в котором Клара покинула дворец, успело превратиться в жалкие лохмотья и грозило вот-вот вообще рассыпаться. Дедал с сыном были одеты в кожаные передники, а Икар ухитрился где-то потерять свои сандалии. Еды тоже не было. Надежда в их глазах угасла, когда они услышали о тяготах жизни на этом пустынном острове.

Пока Алекс вел беглую троицу к своему укрытию на вершине холма, они пересказали обстоятельства побега более подробно. И закончили описанием пиратского судна и прямо противоположной реакции Ариадны и Тезея.

Вспомнив о царевне, Алекс снова вскарабкался на дерево и устремил взгляд на группу людей, стоявшую на залитом солнцем берегу. Поскольку расстояние до них увеличилось и никого узнать было невозможно, юноше показалось, что у кромки моря расхаживают только мужчины.

Дедал, ворча, залез к нему на дерево, зажмурился от яркого солнца и покачал головой.

– Наш корабль можно считать потерянным. Пираты наверняка уведут его с собой. И, сдается мне, наша команда примкнет к ним.

– А что будет с царевной?

– Трудно предсказать, – спокойно ответил мастер. – Когда я видел ее в последний раз, она еще цеплялась за своего царевича, который явно никакой не царевич, а самый настоящий пират. Возможно, она уже жалеет о том, что связалась с ним.

– Почему вы так думаете?

– Гм-м…

Они слезли с дерева. Алекс впал в уныние, узнав, что Ариадне придется остаться на пиратском судне вместе с любовником, который на самом деле не лучше этих разбойников. Алекс боялся, что Ариадна в опасности… пусть даже она, невзирая ни на что, верна своему возлюбленному.

От безысходности Алекс напустился на Клару:

– Почему ты не осталась рядом с ней?

– А какая от этого была бы польза? – развела руками девушка.

– Да. Да-да, ты права, – пробормотал Алекс и запустил пальцы в волосы. – О, боги! Если бы только я мог что-нибудь сделать!

Да, конечно, он еще мог успеть добежать до берега. И если пираты сразу же не прикончат его, если захотят взять с собой, он хотя бы будет рядом с царевной. Но при сложившихся обстоятельствах какой от этого прок?

Выходит, раз он не в силах собрать армию или флот, то остается одно, чтобы спасти Ариадну, – стать богом. И чтобы он, Алекс Пол-Имени, был способен что-то сделать, сперва ему нужно овладеть могуществом, обещанным слугами Диониса… а для этого попасть на нужный остров, в нужный храм!

Снова глянув в сторону двух кораблей, юноша убедился, что группа людей на берегу как будто пришла к согласию. По крайней мере пока. Дедал пересчитал их по головам и сказал, что, как он и думал, вся их команда решила примкнуть к пиратам, чтобы заняться более опасным промыслом.

– Что не удивительно, – заметил мастер. – Между торговлей и грабежом разница не так уж велика, и многие морские волки часто переходят эту границу, несколько раз меняя занятие.

– Наверное. Но…

Алекс никак не мог успокоиться.

Вскоре все моряки мирно разошлись по кораблям. И оба судна подняли паруса и вышли из бухты, унося с собой последний шанс Алекса встретиться с царевной в облике смертного мужчины. На мгновение ему почудилось, что на палубе большого корабля золотом блеснул отсвет солнца на каштановых кудрях Ариадны.

После того как оба судна скрылись из виду, беглецы сошлись на том, что ничего не остается, как ждать следующего корабля. Когда к острову подойдет надежный, то есть торговый корабль, притом не с Корика, они выйдут из укрытия и попросятся на борт.

– Если до этого не помрем от голода, – пожаловался Икар.

Алекс довел троицу новых островитян до вершины холма, где он провел прошлую ночь, и они разбили что-то вроде стоянки.

Неугомонный Икар отправился на поиски грибов и вскоре вернулся с воплем, что он отыскал чей-то поваленный дом. Конечно, это оказались развалины храма, которые Алекс начал осматривать еще вчера.

Заинтригованный Дедал пошел посмотреть на находку сына. Он содрал виноградные лозы с останков стены, чтобы получше разглядеть старинную кладку.

– Да, как укрытие не годится, – заключил он.

Здание было разрушено почти до основания, но мастер сообщил, что полустертая роспись на стенах изображает обряд поклонения солнечному богу. Правда, трудно было понять, что именно делают едва видимые цветные фигурки, если это вообще были фигуры людей.

Дедал выудил из водонепроницаемого мешочка, болтавшегося на поясе его фартука, трут и кресало и быстро развел небольшой костерок в ямке, вырытой в песчаной почве. Вообще-то готовить на костре было нечего, зато создалось ощущение обжитости и уюта.