Нить Ариадны

– Кого? – не поняла девушка. – Бога?! Самого Аполлона?

Ее глаза широко распахнулись.

– Н-нет. Неужели ты?..

– Нет. Я – нет.

Разрушитель верхом на быке слился с далекой линией горизонта, за которым лежал Корик. Распростертые вокруг Ариадны и Тезея пираты наконец осмелились оторвать носы от палубы.

– Что случилось? – одними губами спросила царевна у своего возлюбленного. – Что он тебе сказал? Чего он хотел?

Когда Ариадна умолкла, наступила тишина, которую нарушали только шум ветра и плеск волн о борт корабля.

Но царевна не собиралась сдерживаться, ее терпение истощилось.

– Что произошло? – настойчиво спросила она. – Что тебе сказал Шива?

Краем глаза она заметила, что все пираты повернули головы в ее сторону.

Широко расставив ноги, Тезей стоял на палубе – в одной набедренной повязке, сильный и красивый. Долгую минуту он молчал и тихо покачивал головой, глядя вслед улетевшему богу. А затем встряхнулся, повернулся и приказал гребцам садиться за весла. Корабль менял курс.

– Мы идем на Диа!

Когда рулевой склонился над компасом, Тезей повернулся к Ариадне и окинул ее странным, непроницаемым взглядом. Но отвечать на ее вопрос не спешил.

Царевна не привыкла к такой грубости и пренебрежению.

– Ты будешь отвечать или нет? Вы долго катались по небу. Чего ему было нужно?

Когда Тезей наконец ответил, он промолвил так тихо, что девушка едва расслышала его слова:

– Он хочет, чтобы я стал богом.

На корабле снова воцарилась тишина.

Рядом – руку протяни – гребцы мерно ворочали веслами, направляя судно к острову Диа. Остальные моряки тянули канаты, спуская единственный парус корабля. По приказу нового капитана все трудились не покладая рук. Но весь экипаж, без сомнения, не прекращал прислушиваться к разговору. Моряки понимали, что в любом деле, в которое ввяжутся Шива и их хозяин, расходной картой будут их собственные жизни.

– Ты шутишь? – сорвалось с губ Ариадны.

Девушка с горечью понимала, что солнце и морская соль поспособствовали тому, что ее губы растрескались, а кожа покраснела. Прекрасное дворцовое платье превратилось в жалкие лохмотья. Сейчас на царевне были разномастные одежки, изъятые Тезеем у членов экипажа. В эту минуту Ариадна отчетливо сознавала, как она не похожа на прежнюю великолепную царевну Корика, которая еще несколько дней назад спокойно жила в своих палатах. Если бы она сейчас появилась в таком виде у дворцовых ворот, стража ни за что не пропустила бы подозрительную нищенку. Ее никто не узнал бы.

– Отнюдь, – наконец ответил Тезей.

Только сейчас Ариадна заметила, как он возбужден и в то же время убийственно серьезен. Впервые царевне пришло в голову, что ее возлюбленный часто улыбается и смеется, но еще ни разу он не шутил.

Она до сих пор злилась на Тезея, а теперь ее начала раздражать вся ситуация в целом.

– А когда и каким образом должно состояться это великое превращение?

– Каким образом? Очень простым. Мне сказали, где почти наверняка спрятан Лик бога. Шива хочет, чтобы я отправился туда, взял его и надел. Когда? Ну, через несколько дней.

– И каким богом ты должен стать? – тихо спросила Ариадна.

– Да какая разница? – воскликнул Тезей с прорвавшимся в голосе триумфом. Ариадне пришлось признать, что он одарил ее презрительным взглядом. – Вообще-то, Дионисом. Боги, демоны… Да, ну у тебя и вид, с этим облезшим носом!

– Значит, это обещал тебе Шива?

– Сам Шива, – гордо кивнул Тезей и слегка раздулся от важности.

– Значит, это обещал тебе Шива, – повторила Ариадна, не в силах поверить этому известию.

– Ты что, глухая? Я так и сказал!

Чем больше Ариадна думала о словах Тезея, тем меньше ей это нравилось.

– А большая разница! Ты же не собираешься… ты ведь не можешь… заключить союз с таким, как Шива! Только не с демоном, который убил моего отца!

– Шива не убивал его.

Тезей обладал талантом убеждать людей в том, что он говорит. Иногда Ариадна замечала, что он использует свой талант для того, чтобы убедить кого-то в заведомой неправде.

Но на Ариадну его слова не произвели впечатления, что сразу же отразилось во взгляде принцессы.

– Разрушитель сам тебе это сказал?

– Мы говорили о другом, – раздраженно ответил Тезей.

– О чем же?

Тезей отмахнулся от ее вопроса.

– А что касается твоего отца, откуда ты сама знаешь, что там было? – прищурился он. – Ты видела все своими глазами?

– Я видела тело моего отца!

В эту минуту палуба корабля качнулась, когда судно соскользнуло с высокой волны, и Ариадна почувствовала, как ее желудок прыгнул к самому горлу. Девушка с ужасом сжалась, ожидая приступа морской болезни. Но палуба выровнялась, а желудок отпустило.

– И я, и моя сестра видели его труп!

Тезей стоял, вцепившись в тонкие тросы, которые удерживали единственную мачту корабля.

– Но ты же не видела, как он погиб?

– Все и так было ясно. Он погиб… от страшных ран, – задыхаясь от гнева, промолвила Ариадна. – Ран, нанесенных мечом.

– Ну, вот! Шива убивает врагов лучом пламени. У него и меча-то нет.

– Он убивает не только врагов, но и множество невинных жертв. Он уничтожит тебя, если мы вовремя не унесем ноги!