Нить Ариадны

– Неужели они тоже исчезли? Но если я кого-нибудь из них встречу, я обязательно скажу им, что ты, дядя, их ищешь.

– В этом я не сомневаюсь, – молвил наш благородный дядя и глубоко вздохнул. – Я вижу, что хотя бы ты остался.

Я склонил голову в поклоне – пусть сам придумает, какой ответ это может означать.

– Где ты находился, Астерион, вчера на рассвете?

Я сперва хотел притвориться, что с головой ушел в воспоминания, и промариновать его еще с полчасика, но решил, что это слишком по-детски.

– Я пытался исследовать мир.

– Пытался исследовать… что это значит? – Он даже подался вперед и нахмурил брови.

– Единственным образом, дозволенным заключенному в этом месте, – через сновидения.

Кажется, узурпатор не особо верил в сновиденческие способности своего племянника, но он с легкостью позволил себя убедить, что это правда.

– Мы, Астерион, не всегда ладили друг с другом, – заключил он с таким видом, будто только что сделал невероятное и печальное открытие.

– Боюсь, что это так, дядя.

– Ты поверишь, если я скажу, что хотел бы стать тебе лучшим другом?

– Как я могу не верить своему законному повелителю?

В порыве чувств (хорошо продуманном порыве) он вскочил и сжал мою руку. В это мгновение я легко мог дернуть его к себе и свернуть ему шею. Но в следующую минуту я упал бы мертвым, и Эдит навсегда осталась бы пленницей Лабиринта – одинокая и беззащитная. Да и сама смерть Перса никак, просто-таки никак не улучшила бы положение моих сестер. Потому что Шива быстро нашел бы другую марионетку и усадил бы ее на опустевший трон.

Мне, кстати, стало любопытно, почему Шива не присутствует при нашей встрече. Кажется, царя и главного жреца Креона мучит тот же самый вопрос.

Естественно, Шива был разъярен тем, что жертвоприношение сорвалось – кровь и страдания юных жертв не придадут ему новых сил. Но все чаще окружающие задавались непростым вопросом – куда подевался Разрушитель после своего поспешного бегства? И где он сейчас?

Даже у богов – кто-то добавил бы «особенно у богов» – есть враги. Среди них, как и среди людей, процветают зависть и ненависть.

– По-видимому, храбрость не входит в число достоинств Разрушителя, – заметил я.

Все вокруг побелели, услышав мои слова.

Узурпатор возразил, что не находит ничего странного в том, что Шива сейчас отсутствует и не может помогать своим служителям и союзникам. Погоня за беглецами должна проводиться без вмешательства свыше. Прежде чем исчезнуть, бог Разрушения сообщил Миносу, что его ждут важные дела. «Сам разбирайся. А я уверен, что где-то рядом находятся другие боги!»

Но нужно отдать должное дядюшке Персу и Мяснику – они не теряли времени даром и быстро организовали поисковую группу, которая отправилась обыскивать коридоры Лабиринта. Потом царь приказал верховым отрядам прочесать на верблюдах все побережье. Правда, береговая линия острова тянулась на многие, многие мили, включая бухты, бухточки и заливы. До отдаленных окраин острова приказ монарха долетит самое лучшее через сутки, и как прилежно его будут выполнять – тот еще вопрос. Любой беглец, успешно выбравшийся из дворца и из города, имеет все шансы ускользнуть из рук преследователей незамеченным.

И царь знал, что, если к беглецам примкнул Дедал, они могут скрыться с помощью самых необычайных приспособлений.

– Если бы ты знал о нем то, что знаю я, ты сразу же потерял бы покой.

Мясник согласился.

Шива тоже согласился, но ему сейчас было не до Дедала или любого другого смертного. Он все больше утверждался в мысли, что все произошедшее – часть опасного плана, разработанного богами-завистниками, чтобы свергнуть его, Шиву, или даже полностью уничтожить.

Попытка обыскать Лабиринт закончилась полным провалом, в результате около десятка стражников Мясника заплутали в его бесконечных переходах и не смогли выбраться самостоятельно. Вопреки правильному планированию командования, военной дисциплине и всем возможным мерам предосторожности они оторвались от основных групп и проблуждали по Лабиринту несколько часов. К закату следующего дня почти все они отыскались, но Минос успел увериться, что, если он еще раз решится послать в Лабиринт солдат, проклятые коридоры поглотят целую армию, как песок поглощает воду.

Наконец выяснили, что не вернулся всего один стражник – рядовой Алекс по прозвищу Пол-Имени. В последний раз его видели, когда он бросился в догонку за принцем Тезеем. Никто понятия не имел, что могло случиться с рядовым Алексом потом. Конечно, могло статься, что его поймали остальные заговорщики и убили. И сейчас его труп, возможно, лежит в одном из коридоров Лабиринта, не замеченный никем.

Когда наш разговор подходил к концу, царю сообщили, что в дальней части Лабиринта обнаружены части воздушного шара и перья.

– Россыпь перьев? – прокаркал Креон.

Несколько человек засвидетельствовали, что заметили в небе что-то вроде шара, летящего в открытое море. Из-за расстояния никто не мог точно сказать, какого размера был этот шар.

Те, кто хоть раз слышал о мастерстве Дедала, не сомневались, что чудесный побег – его рук дело.

Глава 13