Нищий

— Как? — Бабакан удивлённо воззрился на меня — ты и вправду не понимаешь? Рассказываю: тебя приняли раненого, беглеца, преследуемого своим племенем, обучили тебя магии каменной стихии — и ты считаешь, что никто не хочет получить за это какую-то отдачу? Вот чисто по совести — у тебя нет никакой мысли, что ты должен этому племени? Ага — понимание есть. Продолжаем — ты работаешь для клана «Синего озера», мы имеем большую прибыль, потому, что ты открыл для нас жирные жилы руды, россыпи камней, пласты угля и соли — ты думаешь, что кланы «Чёрной горы», «Каменного столба» и «Каменной черепахи» будут сидеть и смотреть, как ты работаешь только для нашего клана? Гарантия — скоро разнесётся слух о тебе, будет собран большой сбор вождей всех кланов и нас обяжут предоставить рудознатца для всех кланов, чтобы равновесие не нарушалось. В противном случае — наш клан, как они скажут, получит слишком большие преимущества и займёт лидирующее положение среди остальных рудознадцев, возгордится и может попытаться узурпировать власть, или же более слабые кланы нападут на сильный чтобы его поставить на место. Начнутся раздоры и междуусобицы. Кому это надо? Значит, тебе доведут до ума — ты должен, во-первых: отработать обучение тебя стихии камня, второе — ты будешь по очереди обслуживать кланы рудознатцев, пока не посчитают, что ты отдал свой долг. Потом ты сможешь быть свободен — но не сможешь работать только на один клан — это просто тебе клянусь, или я не Бабакан!

— Да, он верно говорит — подтвердил Алдан — так и будет. Нет никакой разницы — гномы, или эльфы — политика руководства, политика родов или кланов — одинакова. Народ превыше всего, превыше одного члена племени — это вдалбливается нам с рождения. И смотри сам, Викор — а куда мы пойдём? Вот ты — не понравилось — переплыл море и всё. Ты уже в безопасности. А мы — мы, куда можем деться? Нас довольно мало — по сравнению с людьми, мы редко когда можем жить вне нашего народа — да, знаю, ты скажешь, что видел и гномов, и эльфов за морем — а много? Ага — один-два и обчёлся. Не могут наши жить вне племени.

Алдан опёрся подбородком о скрещённые руки и замер, глядя в костёр. Виардон приподнялся, встал с бревна, на котором сидел, ушёл в темноту и притащил небольшое бревно, которое положил в огонь. Потухшее было пламя, с новой силой стало облизывать отставшую кору сушняка, все замерли, думая о своём… Внезапно послышались шаги, и к костру кто-то подошёл:

— Здравствуйте! Можно я с вами посижу? В мужской компании, так сказать…а то наши девчонки надоели своими обсуждениями бравых парней. хочется этакого грубого мужского общества!

У костра появилась девушка, лет восемнадцати-двадцати, одетая как парень — в эльфовских суконных зеленоватых штанах, куртке с оторочкой, как у Зверобоя и полуулыбкой на красивых пухлых губах. Надо сказать, что я первый раз видел эльфийку — как ни стыдно это признать. Может быть, я и видел их издалека, но всегда принимал за парней — и те и другие были тонкие, жилистые, в своих зелёных беретах, скрывающих волосы — поди отличи их друг от друга.

— Присаживайся, Аранна. Грубого общества, значит хочешь… Друзья — это моя сестра Аранна — Алдан с интересом воззрился на девушку — чего-то ты прибежала от своих подружек-то? Неужели тема женихов такая неинтересная? Тут грубая компания, лохматые злобные гномы и жестокие маньяки-люди, неужто не страшно?

«Лохматый злобный гном» упал на землю, и захохотал, при этом пукнул, что привело его в ещё более весёлое расположение духа:

— Я нне могу…ну и сказанул — ой, я сейчас лопну — зачем так сказал — Викор — ты жестокий человек-маньяк, ой, я сейчас ещё испорчу воздух! Виноват!

— Вот видишь, Аранна, как ты действуешь на моих друзей, как слабительное — нарочито серьёзно и назидательно проговорил Алдан — как ты можешь сидеть в такой гнусной, грубой компании? Я сам еле сдерживаюсь, чтобы не убежать от этого вонючки!

«Вонючка» засучил ногами и продолжил радостно ржать. Я тоже не удержался и начал смеяться — глядя как Алдан и Виардон тужатся, чтобы не упасть на землю как гном, потом и они прыснули со смеху и тут уже начали смеяться все, даже покрасневшая девушка.

— Алдан, негодник, вечно каких-то гадостей наговоришь — небось у людей в трактирах набрался! Как я сидеть тут буду, понимаешь — так же, как и вы — на заднице! Только гораздо более красивой и ухоженной, чем ваши! — Арданна фыркнула, глядя на закатившихся со смеху собеседников и попросила брата — представил бы мне, что ли, своих друзей — вот ты такой невоспитанный оболтус, Алдан — всегда мамочка говорила, что из тебя выйдет только человек, а не настоящий эльф!

— Это Викор, человек, маг-стихийник, этот вонючий гном — Бабакан, великий учитель великого мага-стихийника Викора, это вот Виардон, который некогда подглядывал, как ты купалась в водопаде…

— Фффуу…Алдан — ну ты и зараза — покраснел Виардон — ну надо же было ляпнуть такое?! Может мне рассказать, как ты некогда ходил в городе в одно заведение и…

Рассказ прервал хлопок по чьему-то лбу и послышалась возня в темноте за костром: