Нищий

Мы переглянулись, пожали плечами и направились к землянке Саркапада. Он, как всегда, сидел за столом и чего-то чертил, потом поднял голову и поприветствовал нас:

— Хорошая работа, парни. Викор, послезавтра будет большой сбор глав кланов, ты приглашен на него. Ты уже знаешь, о чем пойдет речь?

— Ну так… в общих чертах. Хотелось бы услышать от вас.

Саркапад задумался, его лоб прочертили глубокие морщины:

— Суть в чем? Имеется некий маг-рудознатец большой силы, такого типа рудознатцы рождаются один раз в сто — двести лет. Этот рудознатец работает на определенный клан, получивший благодаря ему преимущество перед остальными кланами рудознатцев. В общем, остальные недовольны и желают, чтобы рудознатец поработал и для них. Вот так вот.

— Уважаемый Саркапад, а мои желания при этом что, не имеют никакого значения?

— Честно говоря, нет. Ты вошел в клан, теперь ты один из его членов и подчиняешься его законам и законам всего народа. Как решит большой сход — так и будет. Извини, но это именно так. Ты должен отдать долг народу, приютившему тебя, а потом уже будешь устраивать свои дела.

— Это все ясно, я одного не могу понять: как определяется, отдал я долг или нет? Это ведь можно до конца жизни работать на кланы, и я все буду должен!

— А вот теперь ты поставил правильный вопрос: цена долга. И вот что я предлагаю…

Два дня перед сбором прошли в обычной рутинной работе — мы практически и не вспоминали о предстоящем событии, обследовали территорию, отмечали залежи полезных ископаемых, — я нашел несколько жил, россыпей, одну небольшую жилу с приличным содержанием золота, правда, довольно глубоко — все это было зафиксировано и отмечено. Наконец утром мы вышли из лагеря, направившись к месту сбора.

В компании были Бабакан, глава клана с четырьмя гномами охраны — мало ли что в дороге случится, ну и я. Идти было сравнительно недалеко, и к обеду мы уже подходили к замкнутой долине между горами, по дну которой протекала небольшая горная речка, берущая начало из ледника. Возле речки, на площадке, стояли скамейки для участников сбора — по числу кланов. Я не считал, сколько кланов вообще прибыло на сбор — не до того было. Меня слегка потрясывало от нервного напряжения — даже удивительно, я так переживал за свое будущее, что это казалось странным. Давно ли я мечтал о смерти, чтобы избавиться от страданий, и вот теперь я волнуюсь из-за какого-то сбора? Эти мысли вдруг успокоили меня, и я уже просто с интересом смотрел на происходящее.

Главы кланов медленно собирались и рассаживались — те же, кто не был главой, сидели и стояли рядом с площадкой, жадно прислушиваясь к разговорам. Вначале обсуждались какие-то насущные проблемы, такие, как дележка территорий: кто-то куда-то не туда залез, и все важно порицали нарушителя конвенции, заставив его заплатить штраф и уйти с узурпированной земли.

Затем кланы кузнецов сетовали на то, что рудознатцы мало заботятся о чистоте поставляемого металла, — пошли производственные ссоры, от которых ломило голову, но и это разрулили. Подняли вопрос о помощи колонистам, и такой вроде бы важный вопрос завершился быстро и решительно: единогласно постановили, что участвовать в этой войне без каких-то особых оснований не будут, наелись уже.

Наконец встал председатель сбора — на сей раз это был глава одного из кланов кузнецов — и заявил:

— Перейдем к следующему вопросу. Поступила жалоба от кланов рудознатцев о том, что клан Синего озера пользуется услугами рудознатца большой силы, фактически сверхмага, не делясь услугами с другими кланами. Как мы помним, на тысяча пятьсот восьмидесятом сборе было принято уложение за номером три тысячи семьсот три, пункт два, в котором сказано: «Каждый клан, в котором появился рудознатец или иной сверхмаг, обязан предоставить услуги своего сверхмага к вящему удовлетворению потребностей равных кланов, для соблюдения равновесия прибыли и принципа равенства всех кланов». Мы бы хотели услышать от главы клана Синего озера Саркапада, как он намерен выполнить законы народа гномов. Прошу, Саркапад, говори!

— Соплеменники! Как вы знаете, недавно мы приняли в клан человека по имени Викор. Как оказалось, он сверхмаг-стихийник. Мы обучили его профессии рудознатца, и сейчас он работает на благо клана, на благо всего народа гномов, отрабатывая свой долг за обучение. Как я вижу, информация дошла до остальных кланов рудознатцев, и они тоже решили урвать свой кусок.

— Ну зачем же так грубо — урвать, — крикнул с места один из глав кланов. — Мы просто хотим, чтобы вы выполнили свои обязательства, согласно закону. Мы тоже имеем право на услуги рудознатца такой силы — говорят, он видит на триста саженей под поверхностью гор! — Все присутствующие зашумели и посмотрели на меня, а я чувствовал себя каким-то диковинным зверем в кунсткамере. — Так что, Саркапад, он действительно имеет такую силу?