Нищий

— Это поклеп на мои труды — нет более приятных вещей, чем мои труды! — прищурился эльф. — Ну да ладно, ехать пора. Располагайся. Да, возьми-ка мнемонизаторы, приложи к вискам. Приложил? Ага — слушай… — Шаланнар произнес две короткие фразы на незнакомом языке. — Запомнил? Да что я спрашиваю — конечно, запомнил. Первая — открыть двери. Вторая — закрыть. Теперь ты можешь в любое время покинуть дом. Только прошу тебя, предупреди, если соберешься уходить, ладно?

— Конечно. Только я и не собираюсь уходить. Для чего я пришел сюда, если сразу сбегу. Не-е-ет… пока я не перечитаю вашу библиотеку, пока не научусь работать со стихиями, я буду тут жить, если не прогоните.

— Договорились! — хлопнул по столу ладонью эльф. — Поехал я.

— А на чем вы ездите? Я что-то не увидел следов лошади, однако слышал, как стучат копыта.

— Хе-хе… ну идем, посмотришь моего горбунка!

Мы вышли на поляну, эльф как-то по-особому переливчато свистнул, и через несколько минут на поляну выскочил огромный лось, с развесистыми рогами и горбом. Я невольно попятился. Вспомнил, как на Земле видел на дороге знак «Лось». Как мне рассказали местные, такой вот громадный зверь вышел однажды на дорогу, проходящую через лес, загородив ее. А когда хозяин «москвича» бибикнул, прогоняя зверюгу, тот подскочил и обоими копытами ударил по крыше автомобиля, пробив ее насквозь и убив на месте водителя. Я не поверил тогда рассказу, но местный гаишник подтвердил, что это правда: мол, да, был такой инцидент. Вот только никто не мог сказать, а что же сталось потом с лосем, застрявшим в крыше автомобиля?

Эльф ловко взлетел на прядающего ушами лося, похлопал его по шее, и тот бесшумно исчез в лесу, унося своего седока. Я же отправился в дом, разбираться с библиотекой. Мне не терпелось почитать все, что я смогу прочитать, — языками эльф обещал заняться со мной с завтрашнего дня, но я мог пока что почитать свитки на языках империи и гномов, чем и занялся.

Шаланнар приехал поздно ночью, хмурый, на мои вопросы отвечал односложно, сказав в конце концов что-то вроде: «Утро вечера мудренее, завтра расскажу». Я не стал настаивать, и мы улеглись спать.

Лежанок в доме было достаточно, четыре штуки — все-таки иногда эльф, видимо, принимал тут гостей, хотя и заявлял о своей нелюбови к обществу, потому я расположился со всеми удобствами, не хуже, чем у гномов. Впрочем, этот дом был гораздо более комфортабельным, чем жилища гномов. К тому же он был живым, как и все деревья: он дышал, в нем чувствовались токи питательных соков, у него была особая аура.

Я вспомнил кое-что, и мне стало смешно: эльф продемонстрировал мне и туалет, который находился сзади жилища и представлял собой такой же выращенный домик, только поменьше — все, что попадало в отверстие в туалете, дерево принимало в себя, как благодатное удобрение… симбиоз своего рода. Вот только ванны не было, но рядом протекал ручей, который впадал в выкопанный прудик — там вполне можно было помыться.

Утром мы сидели за столом, прихлебывая чай и поедая плюшки, которые Шаланнар привез из поселка Белого листа. Он был молчалив, а я не лез в его душу. Захочет — сам расскажет что почем. Наконец он отставил чашку и произнес:

— Был я вчера в Белом листе — не очень хорошие известия. Семья Ваартакана, его друзья сильно недовольны тем, что ты его убил, и даже осмелились поставить под сомнение мои свидетельства о том, что я видел. Мол, Шаланнар слишком долго путешествовал по миру, очеловечился, вот и поддерживает человека, убившего нашего собрата. Я заявил, что род тебе должен за вероломное покушение, они стали обвинять тебя, будто это ты напал, и никто никому ничего не должен — в общем, все переругались, я послал их на далекий адрес, теперь собираются устроить суд и все такое прочее. Аранна за тебя, кстати, обещала сегодня к вечеру приехать, навестить, глава рода помалкивает — семья Ваартакана слишком авторитетна, и ему не хочется терять их голоса на следующих выборах главы, а они раньше чем через год. В общем, ждем вызова тебя на суд, будем отстаивать.

— Интересно, в чем это я виноват? — недоуменно спросил я. — Я что, должен был подставить свою башку под его стрелу?

— Ну вот так примерно я и спросил недовольных. На что они мне ответили, будто ты сам его спровоцировал, и вообще еще неизвестно, как там все было. Может, это он защищался.

— Скажите, а какие могут быть последствия, если признают худший вариант развития событий?