Нимфа по имени Ди

Гидеон прищурился.

– Полагаю, мэйр Лоуридж не оставит кузину.

Кузина… сестра, хоть и двоюродная, но всё же – сестра! Как такое возможно – уму непостижимо…

– Что ждёт Конрада?

– Наверное, телепортируем в Вэйнер – пусть там разбираются, – неохотно ответил катесс и направился к лестнице.

Ребекка проводила коллегу взглядом и повернулась к молодой женщине.

– Вас что-то беспокоит?

Элоди покосилась на единственную. Вообще-то этические нормы магов запрещали телепатам без рабочей необходимости либо разрешения читаемого существа лазить по чужим головам. Да и сами телепаты не стремились к изучению посторонних мыслей всех подряд, уверяя, что в большинстве своём содержимое разумного «котелка» – невкусная и бесполезная каша из мимолётных и поверхностных ингредиентов.

– Я по глазам вижу, – с улыбкой пояснила Ребекка.

Элоди смутилась.

– Извините.

– Ничего, – качнула золотистыми кудряшками единственная. – Нас часто подозревают в несанкционированном чтении, забывая, как много эмоций отражается в глазах и на лице. Надо только присмотреться.

– Люди такие существа – замкнулись на своих проблемах и ничего вокруг не замечают, – невесело усмехнулась молодая женщина.

«Это не моя проблема, а его. Ему  с ней жить. Я ничем не могу помочь, да и не уверена, что это нужно».

– О да! – согласилась Ребекка. – И всё-таки, прошу прощения за настойчивость, что вас тревожит?

– Всё понемногу. А в целом, произошедшее обернулось для меня неприятным сюрпризом.

«И очередным донельзя простым уроком: не заигрывай с огнём, если это не твоя стихия, – поглотит, сожжёт до основания и выплюнет обратно никчемную обугленную головёшку…»

– – –

Я ещё раз, более аккуратно, разложила подаренные Илианом листья между страницами «Малой энциклопедии трав и цветов» – вчера после вечеринки я сунула их сюда наспех, только разобрав букет. Ленточку я привязала к шнурку с амулетом и заправила обратно под блузку. У некоторых ортодоксально настроенных людей чёрный считается цветом траура и скорби, но для нимф чёрный – цвет защиты, цвет ночи и нашей тёмной части натуры, без которой светлая потеряла бы всякий смысл. Наверное, поэтому единственные и следователи КС предпочитают одеваться в чёрное…

В дверь негромко постучали, я со вздохом сообщила: «Открыто», створка распахнулась и в комнату заглянула Жанна.

– Ди, тебя Индия зовёт.

– Зачем? – озадачилась я.

– По-моему, хочет попрощаться. За ней и Конрадом уже приехала машина, – пояснила катесса.

Я отодвинула энциклопедию, слезла с кровати и вместе с Жанной спустилась на первый этаж. В холле, помимо опиравшейся на брата Индии, обнаружились Элоди, Майко в обнимку со стулом и незнакомая мне яркая женщина-единственная. При моём появлении леди Кастер отстранилась от кузена, и Майко тут же бросился к ней, с готовностью ставя стул, судя по вычурной спинке, позаимствованный из столовой. Девушка села, одарила парня благодарной улыбкой и что-то шепнула Лоуриджу. Тот хмуро посмотрел на меня, потом – продолжительно, внимательно, будто старательно выискивая нечто ценное, – на Элоди. Наставница ответила непереводимым взглядом и отвернулась. Рэндалл выпрямился и вышел во двор. Майко помялся и тоже убрёл, только в сторону кухни.

– Это Ребекка-Реджина, телепат, – представила Жанна единственную. – Она будет сопровождать Индию.

– Здравствуйте. Ди, – кивнула я.

Ребекка приветливо улыбнулась, но холл не покинула, осталась стоять рядом с Элоди. Катесса же выскользнула следом за Лоуриджем. Я приблизилась к леди Кастер.

– Как вы себя чувствуете? – вежливо спросила я.

– Спасибо, уже лучше, – отозвалась девушка, глядя на меня снизу вверх. – Я хотела поблагодарить вас… и вас, Элодия, тоже, за всё, что вы для меня сделали.

Наставница подошла к нам, покачала головой.

– Вы преувеличиваете.

– Вовсе нет! – с пылом возразила Индия. – Вы приняли меня под свой кров, вы помогли мне, укрыли, хотя это было… не совсем законно.

– Знаете, Индия, – осторожно начала молодая женщина. – Дело в том, что… что вы так или иначе попали бы к магам. Всё, что с вами происходило, эта ваша сила и прочее – юрисдикция Священного Круга. Остальное было делом времени. Возможно, Рэндалл поступил неправильно, не обратившись в КС сразу…

– Он хотел защитить меня, – глухо отозвалась девушка.

«Я всего лишь хотел  защитить тебя»,  – сказал гигант раздавленному в лепёшку карлику», – подумала я, вспомнив известное сиамское присловье. Как говорится, важно не перестараться и не довести до состояния, когда клиент скорее мёртв, чем жив.

Во взгляде Элоди снова мелькнуло что-то непонятное, глубоко мне неведомое. Словно наставница знала что-то ещё, и эта информация была ей неприятна.

– Разумеется, я не обвиняю вашего брата, поскольку порой желание защитить близких тебе людей перевешивает все логические доводы рассудка…

«Хотя в её случае подобное легкомыслие стоило человеку жизни», – мысленно повторила я слова Жанны. По большому счёту легкомыслие Индии и слепое желание Рэндалла чуть не стоило жизни нам всем, включая самого Лоуриджа.