Нильс

— Может, так и задумано? — рассудил он. — Главным здесь майор Грандидье, а он не показался мне глупцом.

Жаклин, согласно кивнув, отхлебнула из чашки.

— Заметный мужчинка, хотя мне показалась, что вся его агрессия напускная. Такие шкафы обычно сангвиники. Мой бывший муж — коротышка, вот это, я вам скажу, темперамент. Выгнала, причем за дело, но иногда жалею. С ним в постели мне бы и в голову не пришло рассуждать о тайнах замка Этлан.

Дразнится? Анри Леконт поглядел на угревшуюся под одеялом змею и понял, что ему понадобится не хлыст, а лопата, причем остро заточенная. Сначала отсечь голову, потом перерубить пополам.

Встал, отвернулся от кровати и принялся одеваться. Ждал, что окликнут, спросят, упрекнут, но бывшая ученица не сказала ни слова.

* * *

Идти в свою комнату не хотелось, возвращаться к Жаклин глупо, и он решил просто постоять в темноте, глядя в ночь. Дождь так и не пошел, но в воздухе плавала сырость, и Леконт застегнул пальто на все пуговицы, мельком пожалев, что в разговоре с майором Грандидье дал слабину. Сказал бы «нет», спал бы сейчас у себя на Монмартре, потребив перед сном пару стаканчиков красного. Скорее всего, Бродски настоял бы на своем, пришлось бы ему браться за Жюдекса, но… Почему и нет? Тема куда более выигрышная, чем у Аллена и Сувестра. Их Фантомас просто злодей, под его маской ничего нет. А Жюдекса будет два: кровавый маньяк, которому трудно прожить день без убийства, и тихий обыватель, скучный буржуа. Читает о Жюдексе в газетах и ужасается, даже не подозревая… Это будет первый секрет, хотя и не главный.

Внезапно темноту разрезал узкий белый луч. Анри Леконт даже отшатнулся, но быстро сообразил: прожектор! Причем светит не с земли, а с верхней площадки башни, Речной Анны. Белый огонь упал на черепичные крыши, скользнул дальше, на малый миг делая тайное явным. Бывший учитель невольно усмехнулся. А кто это там возле дверей мадам Делис? В форме? Нет, кажется в гражданском. Прожектор погас, опуская завесу тайны, и Анри Леконт подумал о том, что мадемуазель экскурсовод есть кому подражать.

Внезапно ему представилось, как сквозь такую же холодную ночь пробирается злодей Жюдекс. Хотя почему пробирается? На нем полицейский плащ и кепи, в руке служебный фонарь, под носом большие накладные усы. «Ваши документы мсье!» Незадачливый ажан между тем уже на дне Сены… Нет, лучше! В старом склепе на Пер-Лашез вместе с иными жертвами. И… Негашеная известь? Да, именно так!

* * *

— Где у вас тут главный? Я спрашиваю, где главный? Немедленно позовите, немедленно! Вам повторить? Не-мед-лен-но!..

Забрызганное грязью по самые стекла военное авто, рядом с ним кто-то невысокий в плаще с капюшоном. Караульный у шлагбаума что-то пытается объяснить, но гость не хочет слушать.

— Еще раз повторить? Где ваш начальник? Он должен был получить телефонограмму еще вчера вечером.

Анри Леконт вспомнил жалобы коменданта на то, что телефонную линию в замок так и не провели. Наверняка телефонограмма до сих пор в Клошмерле.

— По-зо-ви-те сей-час же!

Капитан Гранье уже спешил к воротам. Анри Леконт пожал плечами и отправился пить кофе. После воздушного визита он уже ничему не удивлялся.

* * *

— Мсье Леконт! Шеф! Извините, что отрываю от дел, но у меня к вам срочный разговор. Секретный!

Бывший учитель понимающе кивнул. Какой же еще? В Этлане, как он уже понял, все секрет, но ничто не тайна.

— Прошу в мой кабинет, мсье Биго.

Хотел переговорить, но так и не собрался. Эксперт Филипп Биго, биолог, родом из Ниццы, преподает в гимназии, пометка «52» в наличии. Годами за тридцать, длинный, худой, в тяжелых роговых очках.

В кабинете, прежде чем занять предложенный стул, биолог, попросил запереть дверь на ключ. Анри Леконт, вспомнив, о пометке, решил не спорить.

— Шеф! Мне нужна помощь и немедленно! — даже в запертом кабинете Филипп Биго говорил вполголоса. — Здесь, на объекте, невозможно обеспечить секретность. Какой-то проходной двор!..

И что ответить? Прежде всего, не спорить.

— Меня это тоже крайне заботит, мсье Биго. Могу заверить, что меры принимаются, и в ближайшее время…

Биолог, вскочив со стула, оглянулся на дверь.

— Я не могу ждать! Меня убьют… Хуже, похитят и станут пытать. А у меня слабые нервы…

Кто бы сомневался? Шеф объекта сочувственно вздохнул.

— Врача у нас пока нет, это тоже недоработка… Но почему вы, мсье Биго, решили, что начнут именно с вас?

— Потому что я работаю над биологическим оружием!

Бывший учитель, взяв со стола недопитую бутылку «Виши», плеснул в стакан. Вода была теплой и безвкусной.

5

Ехали, ехали, да так никуда и не приехали. Неудивительно! Час в пути, час на месте. Грузовик тентованный, не выглянуть, останавливались же исключительно на природе, то в небольшом леске, то вообще в чистом поле. Ясно лишь, что общее направление — юго-запад, Бад-Тёльц вроде как в Баварии.