Никто не любит крокодилов

Самые ругательные выражения обыкновенно относятся к ослу. О глупом человеке говорят, что он такой же безнадежный тупица, как осел; о злом,— что он так же зол, как рыжий осел; о лицемере,— что он так же неискренен, как упрямый осел. Даже когда осел полезен, его беспричинно оскорбляют, наносят ему удары палкой, нагружают тяжестями, кормят кое-как. Он совершает изнурительный путь по непроходимым тропам или опасным горным переходам. Ему отводится самый грязный угол в конюшне или открытая изгородь, где ветры дуют со всех сторон.Однако это бедное обесславленное животное заслуживает совсем другой оценки. В этом можно убедиться, посмотрев на него в Нубии или в Сомали — странах, где имеются дикие ослы. Это животное, теперь в значительной степени выродившееся, не лишено элегантности. Рядом с диким ослом дикая лошадь имеет довольно-таки жалкий вид.Но прежде чем приступить к реабилитации осла, попробуем объяснить его происхождение.В течение долгого времени предком осла признавали дикого осла, жившего в Персии, Афганистане и в Западной Индии. Теперь считают, что осел происходит из Африки, так как именно на этом континенте находят наиболее древние следы его существования и приручения, относящиеся к более чем 6000-летней давности.Из Африки осел перекочевал в Малую Азию, в Иудею и Турцию, затем в балканские страны, в Европе он распространяется начиная с IX века. В Соединенных Штатах осел появился значительно позднее, менее века назад. У дикого осла, которого можно увидеть в Сомали,— длинные уши, короткая, но торчащая грива. На конце хвоста и на передних ногах пучки шерсти. Окраска осла серая, и только морда и живот белые. У осла на спине как бы крест. Сомалийский осел отличается от своего нубийского, соседа тем, что у него полосатые ноги. Как у нубийского, так и у сомалийского осла рост довольно высок и достигает 1,4 метра у загривка. Утверждают, что осел очень быстро бегает. Автомобилист, преследовавший осла, заметил, что спидометр на машине показывал 65 километров. Если вспомнить, что специально натренированная чистокровная лошадь не превышает в беге 69 километров в час, то можно прийти к заключению, что дикий осел не уступает ей в скорости. Более того, на длинной дистанции осел одержит победу над лошадью, так как выносливее ее.Все путешественники, видевшие дикого осла, хвалят его за понятливость и осторожность. Осел никогда не отважится отправиться в какую-нибудь незнакомую местность, не подготовив себе надежных путей отступления. В каждом стаде, состоящем обычно из 20 животных, имеется вожак, очень ревностно оберегающий свое стадо и безжалостно изгоняющий самцов, пытающихся оспаривать его превосходство. Он допускает присутствие ослят, когда же молодняк подрастает, вожак изгоняет представителей сильного пола. Затем он избирает новых супруг среди самок и царствует в своем гареме до того дня, когда какой-нибудь более молодой и сильный самец не изгоняет его.В начале века в Чили, когда приступили к разработке богатых медных месторождений, было завезено, множество ослов для перевозки по узким горным галереям вагонеток, нагруженных рудой. Работа была тяжелой. Время от времени бедным животным нужно было дать передышку. Их оставляли на чистом воздухе, и многие из них воспользовались этим, чтобы скрыться в соседних горах. Считали целесообразнее привозить других ослов, чем разыскивать сбежавших. Наконец наступил день, когда тяга стала механической и дирекция рудников, не зная, что делать с еще продолжавшими работать ослами, оставила их на произвол судьбы. Животные присоединились к своим свободным собратьям и приспособились к дикому образу жизни, суровому лету и холодной зиме.Известно, что, например, в Иудее с ослом обращались так же, как и с другими полезными животными, до того как в этой стране появились первые лошади. И в Египте осел был ценным помощником, но его низвели на положение вьючного животного, как только появилась лошадь.Разве осел мог выдержать сравнение с элегантной лошадью?И человек, получивший осла в наследство, вместо благодарности за то, что нашел в нем преданного и стойкого работника, первым наносил ему удары и высмеивал его. Однако везде, где с ослом хорошо обращаются, он быстро проявляет такие качества, которые у него даже и не подозревают. Осел воздержан, как верблюд, вынослив, как лошадь, терпелив, как вол, устойчив и крепко стоит на ногах, как мул. Осел может проявить храбрость и понятливость. Его сила необычайна. Утверждают, что осел в состоянии нести ношу, равную его собственному весу. Однако если это и преувеличение, то больше половины он переносит легко.В Испании, Северной Африке, Египте, Греции ослы еще насчитываются сотнями тысяч.Возможно, что в Греции прирученный осел дольше всего сохранит свои позиции. Лучше ухоженный, более ценимый, чем где бы то ни было, он в Греции крупнее, сильнее и крепче. На дорогах Греции, состоящих в большинстве из горных тропинок, осел используется как вьючное животное. Конечно, он медлителен, но двигается неустанно, подчас невидимый под грузом корзин, с легкостью перевозя своего хозяина. После длительного пути в 10—12 километров, когда ослу дается небольшая передышка перед новым переходом, его еду составляет немного сена, горсть ячменя, глоток воды.При виде этого животного, живущего в Греции, может возникнуть предположение. От дикой лошади Пржевальского человек, постепенно улучшая породу, добился выведения лошадей чистой крови. Кто знает, чего можно было бы достигнуть, если бы так же заботились об улучшении породы осла.