Никто не любит крокодилов

Летом 1928 года необычная экспедиция направлялась к Большому Соловецкому озеру, что находится в Онежской губе, в холодном Белом море. Она везла с собой небольшие клетки, в которых помещались огромные, весом почти в килограмм буровато-коричневые крысы. У них были непропорционально крупные оранжевые резцы, чешуйчатый сплющенный с боков хвост, перепончатые задние лапы. Зверьков выпустили в озера с прозрачной синеватой водой, неподалеку от стен древнего Соловецкого монастыря. В том же году еще одну партию завезли на остров Карагинский, находящийся у берегов Камчатки.Прежде чем попасть на новую родину, звери проделали длинный путь. Первые поселенцы Соловецкого острова происходили из Финляндии. В Советский Союз их привезли в 1927 году, но зиму они провели на временной базе в городе Кеми. На Карагинский остров зверьки попали прямо из Канады.Осенью 1928 года в озерах Соловецких островов очутились еще 99 переселенцев из Финляндии. А в следующем году счет пошел уже на сотни и тысячи. Из Канады доставили около тысячи зверьков, из Финляндии почти полторы тысячи, из Англии более полутора сотен...Что же это за звери? Зачем они понадобились нам? Чтобы получить ответ, надо познакомиться с событиями, которые предшествовали переселению пушистых чужеземцев.Бесчисленны водоемы нашей Родины. Известно, что только рек у нас в стране больше трехсот тысяч, а сколько озер, болот — и сосчитать невозможно. На десятки и сотни километров тянутся болотистые крепи. Непроходимые заросли тростников, словно настоящие джунгли, стоят стеной. Огромные запасы травянистых растений в этих водоемах почти не использовались человеком. Богатства же органической массы водоемов поистине колоссальны. По данным ученых, урожай тростника в дельте одной из рек Казахстана составляет около трех миллионов тонн в год. Подводные луга многих озер могут производить до 40—50 тонн сырого органического вещества с гектара. Как же заставить водоемы отдать хотя бы часть своих богатств человеку? Есть различные пути для. этого. Один из них — увеличение количества диких зверей и птиц, обитающих в этих угодьях. Они питаются растительной пищей, а человек, добывая их, получает пушнину, мясо и другие ценные продукты. И если природа «ошиблась», не заселив водоемы достаточным количеством животных, поедающих растения, то не следует ли исправить этот «недосмотр»?В Северной Америке обитает грызун, называемый по-английски «маскрэт» — мускусная крыса. Он внешне напоминает одновременно и сильно увеличенную водяную крысу, и речного бобра в миниатюре. Ондатра (таково наше, ставшее обиходным, название этого грызуна) питается преимущественно водными и прибрежными травами. Самка за лето может принести до 27—29 детенышей. В отдельные годы добыча мускусной крысы достигала 17—18 миллионов штук и играла значительную роль в пушном промысле США и Канады.В 1915 году сотрудник департамента земледелия Н. А. Смирнов предложил завезти ондатру на север России. Его предложение осталось без ответа. В 1921 году об ондатре напомнил известный охотовед В. Я. Генерозов. Через четыре года две статьи в охотничьих журналах Генерозова и профессора Б. М. Житкова дали толчок практическим действиям по акклиматизации ондатры в СССР. Как это и бывает, когда нужно принять какое-либо важное и необычное решение, сразу обнаружились скептики. Они категорически возражали против вмешательства человека в естественный ход событий, опасаясь нарушения «исторически сложившейся гармонии».«Когда речь идет о переселении животного, способного к очень быстрому размножению, как большинство грызунов, и при том склонного, как все крысы, питаться самой разнообразной пищей, то приходится быть втрое осторожным»,— писал в те годы профессор С. А. Бутурлин.Следует заметить, что определенные основания опасаться ондатры как возможного вредителя, безусловно, были. В 1905 году некая княгиня завезла из Канады и выпустила в своем имении близ Праги пять пар ондатр. Зверьки прекрасно прижились и начали быстро расселяться. В 1914—1917 годах они достигли Саксонии, в 1924 году «завоевали» Пруссию и Силезию. К тридцатым годам многие государства Европы могли похвастаться появлением на их территории нового вида млекопитающего. Но большинство стран, за исключением Финляндии (куда ондатра была завезена специально и где она «пришлась к дому»), не видело повода для радости. Более того, уже через несколько лет после первого завоза ондатры в ряде государств забили тревогу. Там грызун оказался вредителем. Он уничтожал посевы в окрестностях водоемов, портил каналы и плотины, мешал прудовому рыбоводству. До сих пор в некоторых странах существуют комиссии по борьбе с ондатрой и проводится ее планомерное истребление.Понадобился не один год, чтобы определить объем действительного ущерба (он часто преувеличивался) и понять, что вредная деятельность ондатры проявляется только при определенных условиях, в районах, где человеком освоен каждый клочок земли. Поэтому аргументы противников акклиматизации выглядели в свое время довольно убедительными...Полемика была очень острой, но закончилась она победой тех, кто отстаивал ондатру. Уступкой осторожности был выбор первоначальных мест для ее расселения. Как и следовало ожидать, заморский гость оказался (да и не мог не оказаться в таких условиях) совершенно безобидным, поэтому с 1929 года ондатру начали выпускать на материке.Размах работ по акклиматизации ондатры не имеет себе равных в нашей стране. С 1928 по 1963 год включительно на территории свыше 100 областей, краев, республик выпустили более 230 тысяч зверьков. Громадная работа охотоведов и зоологов принесла замечательные результаты. Уже в 1935 году ондатру начали добывать на шкурку. Заготовки ее быстро возрастали, и постепенно этот зверек занял почетное место в пушном промысле страны. Доля ондатры в пушных заготовках в 1940 году составляла около трех процентов, к 1955 году она поднялась до 12,5 процента. Сейчас ежегодно добывается по несколько миллионов ондатровых шкурок. Чужеземец успешно конкурирует с таким исконно русским пушным видом, как белка. Большое количество шкурок ондатры ежегодно продается за границу, в том числе и на ее родину, в Северную Америку — Канаду и США.Как же увеличилась ценность водоемов после появления в них ондатры? Ответ дают следующие цифры.В Якутии с одной тысячи гектаров озер и болот ежегодно получают в среднем 24 ондатровые шкурки, в Молдавии — 100, в Новосибирской области — около 250, в Алма-Атинской — свыше 2000.Здесь следует отметить одно важное обстоятельство — у нас до сих пор нет никаких причин считать ондатру очень опасным вредителем. Появление ондатры иногда даже способствует обогащению водных угодий. На многочисленных хатках этого зверька (ондатра, как и бобр, часто строит домики из травяной ветоши, только меньших размеров) устраивают гнезда и выводят птенцов утки, гуси и другие водяные птицы. Поедая корневища рогоза, тростника, камыша, осок, ондатра прореживает загущенные, отмирающие заросли водных растений и улучшает тем самым условия обитания для некоторых рыб. Надо только постоянно следить и в процессе промысла разумно регулировать ее численность.Если мы взглянем на карту Советского Союза и отметим на ней все водоемы, где обитает сейчас ондатра, то окажется, что площадь, заселенная ею, значительно превышает границы распространения ондатры в США. Она встречается у нас от Белоруссии, Украины, Молдавии до Камчатки и Приморского края, от Полярного круга до дельт Днепра, Волги, Аму-Дарьи, до тростниковых джунглей Балхаша.Ценный американский зверек маскрэт стал полноправным обитателем в нашей стране. Так «недосмотр» природы исправлен человеком.