Никто не любит крокодилов

«Бобровый народец»... Так ласково прозвали бобров коренные жители Северной Америки — индейцы. У некоторых индейских племен бобр считался «младшим братом» человека.Огромное количество бобров населяло когда-то реки, озера и болота североамериканского континента. Умеренную и необременительную дань платили они своими шкурками индейцам. Охотники были бережливыми хозяевами природы. Особенно любовно относились они к своим «младшим братьям». Но пришли белые колонисты, и для бобров настали трудные времена. Корабли ежегодно увозили сотни тысяч драгоценных шкурок в Европу. Бобров истребили в большинстве водоемов континента.Менее многочисленных бобров Евразии постигла та же участь. Начиная со средних веков, одна страна за другой теряли этих зверьков. В царской России от хищнического истребления уцелели лишь немногие сотни бобров.Со временем во всех государствах, где сохранились бобры, их взяли под тщательную охрану, организовали переселение. Прошли десятилетия. Теперь этот ценнейший пушной зверь вновь стал обычен во многих странах. Наблюдая за удивительным образом жизни бобров, отмечая различные полезные стороны их деятельности, начинаешь понимать, чем заслужили они такое теплое, братское отношение со стороны суровых индейцев....Это произошло в 20-х годах нынешнего столетия в одном из графств полупустынного североамериканского штата Невада. Лето выдалось жаркое, дождей не было уже много недель. Гибли посевы. Угроза нависла и над прекрасными садами, расположенными близ долины реки Снейк. Обычно в сухую погоду воду для их поливки пускали по отводным каналам из речки, но и она пересохла. Фермеры тоскливо поглядывали на побуревшие листья, на сморщенную падалицу, устилавшую землю. Казалось, выхода не было. И вот, когда надежда была совсем потеряна, один из фермеров вспомнил: минувшей зимой он промышлял пушного зверя в верховьях Снейка и видел там множество бобровых поселений. Несколько плотин задерживали воду в глубоких прудах.— Не может быть,— уверял находчивый траппер,— чтобы и в этих местах пересохла вода. Бобры предусмотрительные зверюшки. Мы найдем у них воду.Отряд фермеров, вооруженный лопатами и топорами, спешно выступил в поход. Через несколько часов он достиг густого леса, и вскоре люди стояли на берегу первого бобрового пруда. Он был наполнен водой. Почти непрерывной цепочкой, уходя в глубину леса, простирались «водохранилища» бобров. Это была страна четвероногих инженеров.Не тратя попусту времени, приступили к работе. Сделали пролом в нижней плотине, и вода рванулась вниз, по пересохшему руслу. Затем спустили следующую плотину, еще одну, еще... Трудились всю ночь. Водный поток рос, ширился, и вот уже в оросительных каналах, протянувшихся от берега речки к фруктовым садам, заблестели первые струйки живительной влаги. А через неделю начались дожди. Благодарные зверям фермеры прочно заделали проломы в запрудах, и водоемы вновь наполнились водой.Не часто интересы человека и бобра соприкасаются так тесно. Да и форму, в которой человек воспользовался плодами их труда, нельзя считать деликатной. Это исключительный случай. Но известно много гораздо более обычных фактов, когда поселения бобров приносят пользу человеку, делают природу богаче, интереснее.В северной половине Воронежского заповедника в древнем Усманском бору через густой и влажный лиственный лес пробирался маленький ручеек — Ямный. Глубина — «воробью по колено». В сухие годы вода в ручье сохранялась только под ольховыми «коблами» и в низких болотистых местах. Казалось, что не только бобры, но и лягушки не могут жить в таком ненадежном водоеме. Но однажды в конце весны с лесной речки, куда впадал ручеек, пришел молодой двухлетний бобр. В его родной семье появились братья и сестры, и родители, верные вековому инстинкту, повелевающему бобрам не собираться в большие семьи, дабы не истребить все растущие по берегам лакомые ивы и осины, «приказали» подросшему сынку искать место для собственного дома. Бобр выбрал участок, где крутые берега долины близко подходят к руслу. За одну ночь он перегородил ручеек маленькой плотиной. Вода поднялась, выступила из берегов, пошла в обход препятствия. На следующую ночь бобр удлинил крылья плотины, довел их до края поймы. Поверхность пруда увеличилась, водоем сделался глубже. Обходный путь для воды оказался закрытым, и она начала переливаться через верх плотины. У зверя появилась новая забота: укрепить свое сооружение так, чтобы переливающаяся через край вода не размыла его. В ход пошли палки, ветки, ил. И вот уже готов своеобразный «водосток».Так появился на Ямном ручье новый обширный пруд, вполне пригодный для обитания бобров. На следующий год, когда основатель бобрового поселения нашел себе пару, зверям стало тесно. Они построили вторую плотину. Росла бобровая семья, увеличивалось число прудов. Звери строили их выше первой запруды, и каждую осень и зиму «рубили» по берегам много деревьев. Через несколько лет их запасы сильно истощились и, чтобы не бедствовать с кормами, бобры начали строить плотины вниз по течению, где находились нетронутые заросли ивы и осины. Верхние пруды пришли в запустение, вода из них ушла, а берега покрылись густой порослью — источником бобровых кормов в будущем. Так мудро, с оглядкой на будущее «планируют» бобры свое хозяйство...Сложную плотинную систему надо содержать в порядке. Ежегодно осенью, готовясь к зиме, бобры укрепляют плотины, натаскивают на них всякую растительную ветошь, грязь, скрепляют их илом. Иногда плотины существуют веками, и каждое поколение бобров вкладывает свой труд в их сохранение и укрепление. Так образовалась сохранившаяся до сих пор гигантская плотина на Джефферсон-Ривер в американском штате Монтана. Ее длина почти 700 метров. Но такие гиганты — большая редкость. Протяженность обычных, «действующих» плотин не превышает 150—200 метров. В Воронежском заповеднике на реке Ивнице самая длинная плотина простирается почти на полтораста метров. Там же, на Каверинском ручье, три соседних семьи бобров владели целой системой из 22 плотин, размеры которых колебались от 2—3 до 50—60 метров. Американский зоолог Морган описал самую «массивную» плотину бобров в США; ее длина равнялась 85, ширина 6, высота 2—2,5 метрам, на строительство ушло примерно 250 тонн материала.Бобры устраивают запруды только там, где мало воды, чтобы вплавь добираться до зарослей кормовых растений. В глубоких речках с постоянным течением эти сооружения не нужны. Но способность запружать небольшие водоемы дает бобрам громадные выгоды, позволяет им поселяться там, где они не просуществовали бы и недели.Ну, а жилища? Развитые строительные инстинкты и здесь приходят на выручку бобрам. В водоемах с высокими берегами они роют норы с подводными входами. Жилые камеры находятся выше уровня воды и надежно защищают хозяев от превратностей звериной судьбы. Некоторые семьи имеют по 30—40 нор, большинство из которых используется для временного отдыха, как столовые или убежища — в случае внезапной опасности. Собственно жилыми являются лишь одна-две наиболее разветвленные и сложные системы подземных ходов. Но есть водоемы, в болотистых берегах которых нор не выроешь. В них бобры возводят свои знаменитые домики, или хатки, представляющие собой нагромождение веток, сучьев, скрепленных землей и илом. Внутри них бобры выгрызают полости («лежки»), соединенные друг с другом ходами. Круглые входные отверстия, ведущие внутрь жилища, расположены под водой, около дна. Маленькие хатки состоят лишь из одной полости и двух-трех ходов. Иногда встречаются «строительные гиганты» — результат многолетней деятельности десятков бобров. На реке Кривке в Липецкой области мне пришлось видеть один из таких домиков. Его диаметр у основания составлял почти 12 метров, высота в центральной части достигала 2 метров! Внутри хатки на разных уровнях находилось множество соединенных друг с другом «комнат». В самой большой из них, под куполом жилища, могли одновременно лечь пять человек. Этому домику было не менее 15 лет.Интересны и другие сооружения бобров — каналы (иные из них тянутся на сотни метров). Способность бобров «рубить» деревья (подчас очень толстые), подгрызать кустарники, запасать корма на зиму — предмет большого самостоятельного повествования. Деятельность «лесных инженеров» очень многообразна. Но почти для всех действий этих зверей характерно то, что плодами их пользуются не одни бобры.Появился новый бобровый водоем, и сразу в тихом до этого уголке леса оживилась звериная и птичья жизнь. В берегах пруда вырыли норы, поселились ценные пушные зверьки — норка и ондатра; полузаброшенные бобровые норы заняли лисицы, барсуки, енотовидные собаки; в прибрежных зарослях загнездились утки; на глинистых отмелях засновали бойкие кулички. Утки на лапах и оперении занесли в пруд рыбью икру и заселили его неприхотливыми карасями, линями, вьюнами. В бобровых домиках и плотинах нашли убежища и жилища шершни, земляные осы, ужи, полевки, землеройки. «Срубили» бобры несколько деревьев, и зимой корой и побегами с них начали кормиться лоси, олени, косули, зайцы. Трудно даже перечислить все полезные изменения, которые приносит с собой деятельность этих зверей. В Северной Америке существует выражение «бобровые луга». После истребления бобров в большинстве водоемов этого континента бесчисленное множество их плотин разрушилось, вода ушла. На дне прудов остался веками накапливавшийся ценнейший плодородный ил. На месте прудов появились прекрасные травостои, дающие сельскому хозяйству много травы и сена. Возможно, что происхождение плодородных луговых почв в поймах некоторых наших маленьких лесных рек обязано именно этим зверям.А роль бобровых запруд в регулировании течения быстрых речек и в предотвращении размывания их берегов? Каскад плотин гасит буйный разбег вешних и ливневых вод, делает их смирными, безопасными, осаждает из них ил...Красивая теплая пушнина, легкий шелковистый пух, ценимый в парфюмерии «бобровый мускус» да плюс к этому деятельность, непроизвольно способствующая сбережению и умножению природных богатств,— далеко не всякий зверь может похвастаться таким балансом. Но и это не все. Следует вспомнить о том, что бобр имеет собственную научную ценность. Бобр — самый крупный грызун пяти континентов, вес его иногда превышает 30 килограммов! Лишь водосвинка, крупнейший грызун мира, населяющий водоемы Южной Америки, превосходит бобра по весу.Кроме того, бобр единственный уцелевший до наших времен представитель семейства бобровых. С исчезновением бобра фауна земли может целиком утратить одну из интереснейших со всех точек зрения группу грызунов. Ученые находят в анатомии, физиологии, поведении бобра много такого, что позволяет лучше понять закономерности эволюции животных, изучить сущность их приспособлений к различным условиям обитания. Для туристов сооружения бобров — предмет неисчерпаемого любопытства, объект многочисленных паломничеств. Бобры Воронежского заповедника привлекают ежегодно свыше десятка тысяч экскурсантов и туристов.В Советском Союзе еще в двадцатые годы было создано несколько заповедников (Воронежский, Березинский, Кондо-Сосьвинский), одной из главных задач которых являлась охрана и восстановление бобров. Деятельность заповедников принесла богатые плоды. Бобры размножились, заселили заповедные водоемы, и с 1934 года оказалось возможным приступить к расселению этих зверей по стране. Пушистых переселенцев везли на подводах, автомашинах, поездах, самолетах, на всехвидах водного транспорта. Группы по выпуску бобров забирались в самые глухие уголки страны, за сотни километров от транспортных магистралей. По всему Союзу было выпущено более 8 тысяч бобров. За последние годы темпы этой работы возросли еще больше. Сейчас бобры населяют водоемы нескольких десятков областей, краев, автономных республик страны, от западных районов Украины до побережья Байкала, от Кольского полуострова до дельты Волги. Численность их измеряется теперь десятками тысяч.Работа по восстановлению бобров еще не закончена, множество хороших лесных водоемов ждут четвероногих поселенцев. Но пора уже подумать и о «сборе урожая», об использовании накопленных запасов этих ценных пушных зверьков. Кое-где их стало слишком много; лишенные возможности перейти в другие места, они бедствуют. Первые сотни шкурок бобров уже поступили на пушные базы, однако промысловое использование развертывается слишком медленно.Пройдет немного времени, и дружный «бобровый народец» с пользой для человека и своих четвероногих сородичей будет населять все укромные лесные реки, озера, болота нашей страны. Природа Родины станет еще богаче и прекраснее.