Никто не любит крокодилов

В 1556 году на берегу Бразилии высадился некий Жан де Лери. Вместе с группой миссионеров он был послан адмиралом Колиньи отнюдь не с научными целями. Правда, де Лери выгодно отличался от своих спутников. Его «авантюризм» выразился только в том, что он рискнул посетить абсолютно неизведанные в то время тропические леса Нового Света, чтобы изучить их флору и фауну. Этого отважного натуралиста больше всего поразило «самое потрясающее чудо миниатюрности» — колибри.Так европейцы впервые познакомились с удивительными творениями природы — «птицами-мухами». Более подробные наблюдения за колибри начались с XVIII века. В 1758 году Линней упоминает о восемнадцати видах, а уже в 1779 году Бюффон описывает сорок три вида птичек-мушек!Интересно, что один из самых блестящих умов XVIII века — Рене Антуан де Реомюр, более известный нам как изобретатель термометра, был крупным знатоком и любителем колибри. Сохранилось письмо, где ученый восторженно благодарит друга за самый ценный подарок — ящик с этими птичками.С точки зрения ученых, колибри вместе со стрижами относятся к подотряду стрижовых. К настоящему времени известно около четырехсот видов колибри. Водятся они в Западном полушарии, где живут не только в жарких и теплых странах, но и в таких, казалось бы, неподходящих местах, как полуостров Лабрадор на севере и Огненная Земля на крайнем юге Америки. Некоторые виды колибри поднимаются в горы до высоты 4000 и более метров, где из позвоночных животных встречаются одни могучие кондоры. Правда, такого поднебесья достигает, как правило, «сильный пол», самочки предпочитают держаться ниже.Колибри — самые маленькие представители пернатого мира на земном шаре. Длина тела взрослой птицы всего 15—20 миллиметров, а вес колеблется от 2 до 6 граммов. Оперение колибри можно сравнить с блеском, драгоценных камней. Одна такая крошка светится целой гаммой красок. Качество цвета и свечение у колибри уникальные в своем роде. Они могут зажигаться, потухать, менять окраску в зависимости от силы солнечных лучей и от угла зрения наблюдателя. Романтично и красиво звучат названия видов колибри: «Орлиный клюв», «Синяя борода», «Топазовый колибри», «Эльф украшенный».Интересен полет колибри. В секунду птичка-невеличка делает более пятидесяти взмахов крыльями! Человеческий глаз, естественно, не может уследить за ними, и по бокам туловища видны только туманные полукруги, подобные крошечным пропеллерам. Только в 1936 году усовершенствованной фотоаппаратурой, дающей возможность получить 540 изображений в секунду, ученым удалось выяснить, что колибри машут крыльями не вертикально, как все птицы, а горизонтально, и это позволяет им летать хвостиком вперед!Колибри никогда не садятся на землю и всю свою жизнь проводят в воздухе. На ночь они, подобно летучим мышам, подвешиваются к веткам деревьев вниз головой.Долгое время натуралисты считали, что питаются колибри лишь цветочным нектаром, и поэтому поили птичек в неволе только специальным раствором, состоящим из воды, сахара, меда, вина. Но птицы очень быстро погибали. Только в 1947 году зоолог Госс, вскрыв желудок вольной колибри, обнаружил, что он наполнен мельчайшими насекомыми.Но даже после выяснения этой особенности в питании колибри составить правильный рацион кормления птиц в неволе весьма трудно. Дело в том, что колибри ловят насекомых только в воздухе, а создать обилие летающих насекомых в клетке или даже вольере практически невозможно.Очень оригинален у колибри язык, состоящий из двух сросшихся у основания нитей, полых внутри. Он может вытягиваться и становиться в пять-шесть раз длиннее обычного состояния. Обладая таким совершенным «орудием», птицы приносят немалую пользу растениям, так как, перелетая с цветка на цветок, они, подобно пчелам и шмелям, способствуют опылению.Самым же фантастическим в жизни колибри является их удивительная способность к летаргическому сну. Еще в начале XIX века проделывались следующие опыты: клетку с колибри переносили в тень. Птичка сразу подвешивалась к ветке, закрывала глаза и засыпала. Температура ее тела опускалась с 39 — 40 градусов до 18! Когда спящую колибри трогали пальцем, она не подавала признаков жизни. Но стоило клетку перенести на солнце, как спустя несколько секунд колибри начинала дышать, потом открывала глаза, а спустя еще мгновение с радостным криком начинала порхать. Позднее было установлено, что эти загадочные птицы каждую ночь, подвешиваясь к ветке, впадают в спячку. Они перестают дышать, и температура их тела резко падает.Однажды в холодный сырой день один биолог обнаружил под деревом замерзшую колибри. Он решил сделать из нее чучело, положил в карман и вскоре забыл о находке. Каково же было его удивление, когда у него из кармана вылетела «воскресшая» птица и закружилась над головой! По-видимому, и Реомюр при всех своих знаниях, связанных с изменением температур, удивился бы не менее, если бы открыл у своих любимцев такие удивительные способности...Характерно, что птенцы, которые в период выкармливания значительно жирнее своих родителей, ночью в спячку не впадают. Жировая прослойка помогает им сохранять накопившееся тепло на ночь.Несмотря на свои крошечные размеры, колибри смелы и ловки. Даже очень быстрая и проворная древесная змея им не страшна. Точный и сильный удар в глаз сбрасывает грозного врага на землю, прежде чем ядовитые зубы будут пущены в ход.Колибри гнездятся колониями. Самочка откладывает всегда два яйца, причем вес каждого яйца почти равен весу взрослой птички. Насиживание продолжается двенадцать-тринадцать дней.Близкие к колибри стрижи, которые своим пронзительным свистом возвещают нам о наступлении лета, во многих чертах сходны со своими маленькими родственницами. Их пища — тоже исключительно летающие насекомые. Стрижи, подобно колибри, никогда не садятся на землю, а если и приходится им это делать, то взлететь без посторонней помощи они уже не могут. Наконец, еще одна любопытная деталь — в последнее время и у стрижей в холодные дождливые дни ученые отметили состояние, похожее на летаргический сон колибри.