Никто не любит крокодилов

Почему этот вопрос волнует специалистов-орнитологов? Ведь аист не настолько уж полезен. Он не такой ревностный защитник лесов и полей, как многие другие птицы.Дело в том, что аисты испокон веков являются неотъемлемой частью сельского пейзажа. Поэтому-то в селах и деревнях существует давняя традиция — там, где живут аисты, устанавливать на крышах или шестах колеса от телег, чтобы птицы могли построить на них свое массивное гнездо.С другой стороны, «почтенные» размеры аиста дают возможность подсчитать всех птиц, обитающих на определенной территории, а следовательно, проследить влияние человека на жизнь этих пернатых.В 1958 году был проведен международный учет белых аистов. В нем приняли участие почти все страны Европы и те страны Африки и Азии, где обитают эти птицы. Не участвовали в подсчете только Турция, Иран и Ирак. Предыдущий международный учет аистов проводился в 1934 году, поэтому, сопоставляя полученные данные, ученые смогли ответить на вопрос, увеличилось или уменьшилось количество белых аистов за прошедшую четверть века.Если в Германии в 1934 году аистов было 9035 пар, то ко времени последнего учета их осталось всего 4800 пар. В Дании и Голландии количество аистов уменьшилось на 80 процентов. Правда, в других странах число аистов более постоянно, а в некоторых районах Австрии, Чехословакии и Венгрии этих птиц стало даже больше. За последние годы увеличивается число аистов и в Эстонии, а всего в Советской Прибалтике их более 16000 пар. В целом же в Средней Европе их число уменьшилось почти вдвое.Чем же это объяснить? Основная причина — массовое истребление птиц во время пролета в Южной Европе, Африке и Азии. Кроме того, множество аистов погибает в штормы, разбивается ночью о маяки и провода. Наконец, интенсивное осушение болот лишает аистов мест кормежки.В некоторых странах эти птицы вовсе исчезли, и там были предприняты попытки развести их вновь. В Швейцарию, где не осталось ни одного аиста, в 1955 году из Алжира привезли 36 птенцов. В 1957 году только один из них свил гнездо и тщетно поджидал подругу. На следующий год этот же упорный аист все же загнездился в шести километрах от Базеля. Туда он прилетел и в 1959 году, но вскоре после вывода птенцов погиб, разбившись о телеграфные провода. Аистята улетели, и больше их в Швейцарии не видели.Еще хуже пришлось белому аисту в Юго-Восточной Азии и на Дальнем Востоке. Только в Японии он мог гнездиться вблизи жилья человека. В японском фольклоре аист — символ продолжительной жизни. Но и здесь численность этих птиц резко упала. Если в конце прошлого века аисты гнездились в центре Токио на крышах храмов, то теперь они сохранились лишь в немногих сельских местностях. В Уссурийском крае, на Среднем Амуре и в Корее охота на аистов ведется с древних времен. Их мясо ели шаманы, а легкие, полые кости в неограниченном количестве скупались китайцами: из них делали палочки для еды. Птицы вынуждены были спасаться от людей в лесных непроходимых чащах. Но там появились не менее опасные враги — тибетские и бурые медведи, которые добираются даже до высоких гнезд, разоряют их и уничтожают птенцов. Еще Пржевальский в 1859 году только на небольшом участке в верховьях реки Лефу нашел 11 гнезд аистов, разоренных медведями.В систематическом отношении семейство аистовых состоит из шести родов с восемнадцатью видами. В Советском Союзе обитают два вида: черный и белый аист. Последние подразделяются на три подвида: европейский, туркестанский и китайский.Аисты — крупные птицы. Их длина превышает метр, а размах крыльев достигает 2,25 метра. Гнездятся они обычно на открытых местах с группами деревьев, но предпочитают низменные местности, изобилующие водой, болотами, заливными лугами.Ходит аист медленно, с очень важным видом. Прежде чем взлететь, он разбегается, чтобы поднять в воздух свое массивное тело. Зато потом полет аиста легкий и красивый. Птицы удачно используют ветер и воздушные течения, подолгу паря в воздухе. Особенно часто они парят в жаркие летние дни, когда поднимаются на большую высоту.Аист очень молчаливая, почти немая птица. Его голос можно услышать чрезвычайно редко и только на очень близком расстоянии. Обычно для «выражения чувств» аист трещит клювом, при этом он то закидывает голову назад, на спину, то опускается к самой земле.Питаются аисты самой разнообразной пищей. В их рацион входят лягушки, насекомые, черви, мыши, ящерицы, изредка мелкая рыбка, с удовольствием уничтожают змей, в том числе и ядовитых. Если гадюка успевает укусить аиста, то он несколько дней болеет, но выздоравливает.Весной первым к гнезду прилетает самец и поджидает подругу. Если гнездо занято — начинается ожесточенное сражение. Чаще побеждает хозяин, так как пришелец обычно моложе и послабее. Вскоре прилетает аистиха и происходит трогательная встреча супругов, которые зимовали порознь. Ведь каждый год, вскоре после вывода птенцов, пара аистов временно распадается, птицы до весны живут раздельно и встречаются только на следующий год у гнезда. Нередко раньше старой самки прилетает другая. Тогда с прилетом законной владелицы гнезда вновь разгорается борьба. Летят пух и перья, а сам аист занимает нейтральную позицию.Но вот все досадные недоразумения разрешены, и аисты начинают достраивать гнездо. Вскоре самка садится на яйца. Их бывает от двух до шести. Высиживание длится 30—34 дня. Все это время аист самоотверженно охраняет свою подругу. Птенцы рождаются слепыми, но уже через несколько часов прозревают. Растут аистята довольно медленно и покидают гнездо примерно в возрасте двух месяцев. Выкармливание птенцов происходит несколько необычно. Пища отрыгивается прямо в гнездо. Чтобы научить детей самостоятельно есть, родители хватают их за клювы и пригибают вниз, к корму.Оперившись, молодежь начинает пробовать силы. Аистята становятся на край гнезда, машут крыльями и наконец решаются слететь на соседнее дерево или крышу. Постепенно их крылья крепнут, и вскоре они вместе со взрослыми начинают совершать прогулки на ближайший луг или болото.Примечательно упрямство аиста. Если он выбрал какое-нибудь место для гнезда, то помешать ему «осуществить свой план» чрезвычайно трудно. Эстонский орнитолог X. Вероман указывает на случай, происшедший в Северной Эстонии на маслобойном заводе в Харью-Кынну. Пара аистов устроила гнездо на заводской трубе. Чтобы спасти птиц, рабочие решили сжечь гнездо. Но как только пламя погасло, птицы тут же снова стали таскать на трубу прутья. Так продолжалось несколько раз. От сажи и копоти аисты из белых превратились в черных и совершенно выбились из сил. Но только холостыми выстрелами удалось отогнать птиц от трубы. Тогда они устроили гнездо рядом, на земле, у всех на виду. Люди, пораженные их упрямством, соорудили подставку, поместили на нее гнездо и укрепили на столбе. Аисты благополучно вывели птенцов...В одном из поселков Южной Эстонии аисты тоже свили гнездо на трубе и перекрыли дымоход. Жители осторожно перенесли гнездо с яйцами на соседнее дерево. В этом случае птицы послушно переместились и тоже благополучно воспитали потомство.Молодые аисты, взятые из гнезда, легко приручаются, улетают и снова возвращаются домой. Они хорошо отличают знакомых людей от посторонних; встречая хозяина, начинают трещать клювом и радостно размахивать крыльями.В отличие от белого аиста его черный собрат — типичный обитатель глухих таежных лесов. Гнездится он на больших деревьях, устраивая свое жилище на высота до 20 метров. Часто они занимают старые гнезда хищных птиц — ястреба-тетеревятника, сарыча, малого подорлика и других. Нередко с этими птицами у них происходят драки за жилье. Избегая близости с человеком, этот дикий лесной житель изменяет свои привычки почему-то только в Закавказье. Там он не только кормится рядом с человеком, но даже устраивает гнезда в азербайджанских селениях.