Никто не любит крокодилов

Трусость и легкомыслие приписывают зайцу — самому распространенному из наших охотничьих зверьков. Разумеется, заяц бежит и прячется от врагов. Иначе давно перевелись бы на свете зайцы. Но стоит понаблюдать, как спасается этот «трусливый» зверь.Гончие псы «натекли», как говорят охотники, на след длинноухого. Не напропалую, не куда глаза глядят, а определенными тропками, лазами уходит зверек от преследователей. Вот он не торопясь выскочил на опушку,ленивыми прыжками пошел вам навстречу, присел, прислушался. Многоголосый собачий лай совсем близко. Беги, спасайся! А зверек поворачивает обратно, так же неторопливо идет навстречу опасности, но вдруг могучим прыжком летит в сторону от тропы и уже во всю заячью прыть помчался в другой перелесок.Знакомые охотникам «двойка» — двойной след и «скидка» — прыжок в сторону сбивают с толку собак, а заяц, запутав след еще больше, уже выбирает место для лежки. Инстинкт подсказал ему, что теперь нужна выдержка, что лучше беречь силы для новой гонки, и заяц таится до последней крайности. На испытаниях собак, когда нет нужды стрелять, приходилось нередко видеть, как заяц пропускает собаку в пяти-шести шагах, как он весь подбирается и приседает на случай бегства, а оставшись незамеченным, вновь спокойно укладывается на отдых.От грозного противника лучше всего удрать, даже пожертвовав клочком собственной шкуры. Не потому ли так тонка она у длинноухого? Профессор П. А. Мантейфель по следам убедился, что иногда это помогает спастись. «Дважды было обнаружено, что рядом со следом лисицы валялись выплюнутые ею клочья заячьего пуха с кожицей, но нигде на снегу не алела хотя бы капелька крови. Заяц ушел от преследования».А с равным противником или в безвыходном положении заяц вступает даже в схватку. В феврале, когда начинается брачный период, длинноухие кавалеры устраивают между собой жестокие бои, ударяя противников крепкими копями передних лап. Так же они защищаются от некрупных пернатых хищников, а если противник уж очень велик, заяц бросается на спину и обороняется могучими ударами задних ног. Рассказывают, что таким образом он может распороть брюхо даже орлу.Зайца часто называют косым. У него сравнительно малоподвижная шея, и, когда длинноухий оглядывается, кажется, что зверек нарочито косится. Как большинство животных, заяц далеко видит движущиеся предметы. Но плохо замечает затаившегося врага.В нашей стране обитает четыре вида зайцев.Самый распространенный — беляк — лесной житель. Здесь он всегда обеспечен кормом: летом травами и молодыми побегами кустарников, зимой ветками осины, ивы... Кора этих растений содержит запасы питательных веществ, которые потом расходуются на цветение, на рост листвы, и по калорийности этот грубый корм близок к лучшему клеверному сену. Особенно лакомы для зайца кора молодых осинок и мелкие ветки. Стоит срубить такое деревце в конце октября или зимой, и уже на второй, третий день вы увидите свежие следы зубов беляков.В конце марта — начале апреля у зайчих появляется 3—6, а иногда и больше детенышей. В отличие от крольчат заячьи малыши родятся зрячими и покрыты густой шерсткой. Восьмидесятиграммовые малыши тотчас начинают сосать жирное (около 25 процентов жирности) молоко, причем каждый ухитряется проглотить до 40 граммов пищи — половину собственного веса. Этого обеда им хватает на три-четыре дня, в течение которых они смирно сидят невдалеке друг от друга, постепенно крепнут и набираются сил. Гнезда как такового у беляков не бывает, и выводок находится вместе лишь первые минуты, пока детеныши едят и обсыхают. В дальнейшем у зайчат больше возможностей выжить, если они будут находиться порознь, а мамаша покидает малышей с тем, чтобы больше не возвращаться к этому месту. Сытый зайчонок затаивается на месте, а запах его настолько слаб, что собака или лисица не чует его буквально в двух шагах. Когда же зверек проголодается и начнет бродить по лесу, его покормит любая зайчиха. Впрочем, зайчонку нужно совсем немного таких «обедов» — уже на восьмой-девятый день он начинает есть траву, питаться самостоятельно.Как видите, забота о семействе не так уж обременяет зайчиху, да и не до того ей. Только быстрота размножения спасает заячье племя от гибели. До зимы зайчиха приносит два-три выводка, беременность у нее длится около пятидесяти дней, а спаривание происходит тотчас после рождения детенышей. За лето зайчиха может принести до 20 детенышей, но до зимы доживут лишь немногие. Слишком много зайчат губят пернатые и четвероногие враги, весеннее половодье, холодные проливные дожди, болезни и паразиты.Помогают зайцам спасаться от врагов некоторые особенности, выработанные в борьбе за существование. Затаившийся зверек лежит, плотно прижав лапки к земле, и обнаружить его трудно благодаря защитной окраске — рыжевато-серой в теплое время и снежно-белой зимой. Даже чутьистые четвероногие хищники с трудом находят зайца на лежке, так как пахучие потовые железы имеются у него лишь на подошвах ног.Любопытно проходит линька беляка в ранневесеннее время, когда он меняет свой зимний наряд на летнюю шубку. Белая пушистая шерсть целыми клоками встречается в это время на кустах и стволах деревьев, а заяц некоторое время бывает пятнистым, что выглядит очень курьезно.Начало зимы 1964—1965 гг. было неблагоприятным для зверя. Как всегда, он сменил свой летний наряд на белую шубку, а снегопад задержался, и зайцев было далеко видно на фоне оголившегося леса. Многие из них стали тогда добычей охотников, которые стреляли зверьков даже без собак, а, как говорят, «на узерку», высматривая беляков на лежках. Впрочем, последние годы по зайцу были «урожайными», и в большинстве мест достаточно беляков сохранялось до весны.Беляк, пожалуй, лучше всех остальных зверей приспособлен к передвижению по глубокому рыхлому снегу. Густая и длинная шерсть на ногах превращает их в своеобразные лыжи, и зверек легко скачет по зимнему лесу, где трудно передвигаться его полевому собрату — зайцу-русаку.Опытный охотник легко отличит аккуратный вытянутый след русака от разлапистого отпечатка лесного зайца. А охотнику это совершенно необходимо, чтобы определить «лаз» преследуемого собаками зверя. Спасаясь от гончих, беляк пойдет чащей, мелким ельником, постарается все время держаться в лесу, а русак чаще ходит дорогами, опушкой, а чтобы вернее сбить со следа собак, может «махнуть» даже через деревню.Заяц-русак и серая куропатка оказались одними из немногих охотничьих животных, которые приспособились к жизни среди возделанных человеком полей и на протяжении тысячелетий сделались своеобразными спутниками сельского хозяина. Из поколения в поколение эти виды животных находили корм и убежища возле человека. В летнее время их много везде, но особенно хорошо русакам среди колосовых культур, где повсюду много хорошей еды и так удобно скрываться от врагов.Жатва или покос заставляют русака лишь слегка перемещаться. В это время его можно часто встретить возле копны, в стерне и на меже, которая служит столовой и убежищем русака в течение круглого года.Зимой русак отлеживается в бороздах вспаханных полей и кормится зеленями озимых, причем одновременно помогает пережить трудное время куропаткам, которые питаются там, где заяц раскопает снег. В это время русак становится в основном иждивенцем крестьянина. Ходит по сеновозным дорогам, подбирая клочки сена, не прочь полакомиться просыпанным зерном возле риги, навещает стога и скирды, иногда проникает в сады, где может попортить не одну яблоню или грушу. Впрочем, это единственный вред от нашего захребетника, но его легко предотвратить, обернув стволы еловыми ветками. Нужно только помнить при этом, что с выпаданием глубокого снега заяц сможет добраться довольно высоко, и поэтому стоит обернуть дерево повыше.Так существовал русак возле человека на протяжении многих веков, расплачиваясь за это своей пушистой шкуркой и вкусным мясом. Но за последние десятилетия положение резко изменилось. С развитием сельского хозяйства в далекое прошлое ушла чересполосица, от чего резко ухудшились защитные и кормовые условия для зайца. Количество русаков резко сократилось всюду, где равнинные поля расположены большим клином. Спасают русака лишь овраги, заливные кочкарники, перелески и другие участки сельскохозяйственной неудоби, в которых зверек находит корма и убежища.По-видимому, пришло время, когда помочь зверю должны будут исконные враги — охотники. В некоторых местах уже имеется опыт этого дела. Посадка среди полей куртин кустарников, укрепление оврагов лесопосадками, заращивание кочкарников и других участков бросовых земель ивняком, терном, другими защитными и кормовыми растениями обеспечивают зверьков убежищами и кормами в неблагоприятные периоды. Помогают этому также зеленые насаждения вдоль дорог, полезащитные посадки, оставление для подкормки и спасения животных узких полосок неубранных колосовых. В ряде мест охотники стали заготавливать для подкормки зверьков стожки сена, отходы зерна, устраивать искусственные солонцы.Заяц-беляк меньше нуждается в заботе человека, но также охотно посещает солонцы, грызет срубленный осинник и некоторые другие породы. Чтобы полнее использовать кормовые ресурсы лесов, было бы очень полезно проводить рубки ухода осенью, после опадения листвы, с тем, чтобы ветки деревьев не пропадали, а использовались в качестве подкормки для зайцев и лосей.До последнего времени зайцы-русаки населяли лишь европейскую зону степей, лесостепей и возделанных полей. Постепенно площадь обитания русака увеличивалась по мере вырубки лесов и продвижения сельскохозяйственной деятельности человека на север.В настоящее время русак выпущен и успешно акклиматизируется в Иркутской области, в некоторых других областях Сибири и на Дальнем Востоке.Молодые зайчата хорошо приручаются, причем каждый характеризуется определенной индивидуальностью. Среди них встречаешь и малоподвижных флегматиков и удивительно предприимчивых озорников. У знакомого зоолога в квартире долго жил совершенно ручной беляк. Он вел себя крайне независимо и терроризовал двух добродушных легашей своего владельца, щедро оделял их увесистыми оплеухами. Зверек был крайне любопытен, стремился познакомиться с каждым новым предметом и подолгу проводил время перед зеркалом, разглядывая и обнюхивая свое отражение. Свойственная зайцу подвижность находила свое выражение в неожиданных прыжках, стремлении столкнуть или уронить какой-нибудь предмет, побарабанить по нему передними лапами. Это средство защиты от равных по силе противников ручной зверек применяет часто, на чем был построен знаменитый дуровский номер с зайцем-барабанщиком.В степях и полупустынях Средней Азии живет другой вид — заяц-толай. Он представляет собой уменьшенную копию русака, но по образу жизни почти не связан с сельскохозяйственными угодьями.Еще один заяц — маньчжурский — обитает на Дальнем Востоке. Этот небольшой зверек со сравнительно короткими ушами и задними ногами внешне похож на кролика. Существенного значения для охоты зверек не имеет. Образ его жизни изучен мало.Охота на зайцев — одна из любимых спортивных охот как городских, так и деревенских жителей. Их стреляют с гончими собаками, ловят при помощи борзых, разыскивают по следам, подкарауливают в лунные ночи возле стогов, добывают побелевших зверьков «на узерку», и только таежные промысловики редко стреляют зайцев, а чаще ловят их петлями.Шкурки зайцев непрочны и сравнительно дешевы, но очень легки и теплы. С развитием синтетики представляется возможность использовать эту пушнину, укрепляя слабую кожицу искусственной основой. Из заячьих пуха и шерсти вырабатывают высококачественный фетр.Живой вес самого крупного зайца-русака достигает четырех с половиной и даже шести килограммов, беляк весит в среднем три—три с половиной кило, толай — около двух. Мясо этих зверьков никогда не бывает жирным. Но отличается приятным дичным вкусом и высокой усвояемостью.Охотники, лесники и работники сельского хозяйства могут и должны многое сделать, чтобы численность зайцев в стране не только не уменьшалась, но и росла.