Никто не любит крокодилов

Как-то в аудитории, где ожидался доклад о хищных птицах, я услышал реплику:— А что, собственно, здесь обсуждать? Хищников надо уничтожать, а не изучать!Реплика была произнесена в университете, но она отражает, на мой взгляд, обывательское, ограниченное и неправильное представление о том, что такое хищное животное и каково его значение.Хищничество широко распространено в природе. Под микроскопом можно видеть, как одна инфузория пожирает другую. Это уже хищничество, и притом едва ли не на первых ступенях жизни. Ведь хищничество — это пожирание одним животным другого. В науке это явление называется третьей трофической ступенью.Поясняю. Растение первым «пускает» солнечную энергию в оборот биосферы — создает органическое вещество из неорганического. Растение — продуцент, создатель. Заяц создает свое тело уже из того, что было раньше образовано растением, то есть использует ту же солнечную энергию, ранее впервые использованную растением. Он — консумент, использователь. Заяц стоит на второй трофической ступени. Лисица поедает зайца. Она тоже консумент, но стоящий уже на третьей ступени трофических связей, использует органическое вещество, созданное растением не непосредственно, а через одну ступень, через зайца. Она хищник.Итак, место хищника в природе — третья ступень пищевых (трофических) связей. И животных, стоящих на этой ступени, много. Гораздо больше, чем мы думаем.Впрочем, сделаем некоторые оговорки. Третью ступень в природе составляют не только хищники. Лишь тот, кто убивает свою жертву,— хищник. А животные, которые, питаясь за счет других животных, не убивают их, скажем, клещ, присосавшийся к зайцу, не хищник, а паразит. Гиена или гриф, живущие за счет падали, не ими убитой добычи, тоже не хищники...Паразиты и падальщики не хищники, хотя и стоят на третьей ступени трофических связей. И без них на этой ступени много разных животных, которые оправдывают утверждение, что хищничество широко распространено в природе.Впрочем, то определение хищника, которое дано выше, далеко выходит за рамки нашего обычного представления о них. Для биолога дятел и съеденная им гусеница дровосека — это хищник и жертва, вобла и поедаемые ею рачки-циклопы то же самое. Однако никто не назовет насекомоядную птицу или, скажем, южноамериканского муравьеда хищниками. В обычном разговоре мы ограничиваем понятие «хищник» значительно более узкими рамками.Кого же мы называем в животном мире хищником? Не в строго научном, а в житейском смысле этого слова?Хищника мы узнаем по жертве. В том случае, если его добычей оказываются теплокровные животные — птицы или млекопитающие, перед нами, несомненно, хищник. Так, коршун, ловящий жаворонка, касатка, нападающая на кита, — хищники. Но птицы или млекопитающие, которые едят беспозвоночных животных,— для нас не хищники. А куда отнести гагару или баклана? Конечно, по существу это хищники, они ведь питаются рыбой. Но мы, их обозначаем особым именем — рыбоядные птицы. Ведь не называем мы хищниками и тех зверей и птиц, которые едят лягушек, змей и ящериц.Хищничествуют не только звери и птицы. Хищничествуют насекомые, пауки, черви... И здесь, конечно, мы допускаем произвол в терминологии. Паук, поедающий мух и других насекомых, и так называемый муравьиный лев — хищники. Жужелица, поедающая других жуков, а также «безобидная» божья коровка тоже хищники, и, наконец, если инфузория поедает других инфузорий, то и она хищница. А вот в отличие от жужелиц поедающий жуков сорокопут и золотистая щурка, ловящая в воздухе ос, не рассматриваются нами как хищники. А если бы нашлась птица, которая кормится инфузориями, мы сказали бы, что это самое безобидное, самое мирное существо! Как же во всем этом разобраться?Видимо, хищниками надо называть тех животных, которые питаются, так сказать, своими собратьями; птица ест птицу — она хищник. И если насекомое поедает другое насекомое, то оно тоже хищник.Как видите, определить, какие животные являются хищниками и какие нет, не так уж просто. Научное, биологическое определение того, что такое хищник в животном мире, для нас в данном случае не подходит — оно слишком обширно. А если сузить это определение? Здесь приходится пользоваться произвольно выбранным критерием, который имеет в известной мере эмоциональную окраску: хищник — разбойник, он ест себе подобных. Недаром на немецком языке хищная птица так и называется раубфогель, то есть птица-разбойник.Больше всего в глаза бросается хищничество среди высших животных, когда птицы и звери пожирают других «себе подобных».Однако еще немного о некоторой словесной путанице. В классе птиц выделяют отряд хищных птиц. Есть также отряд хищных и в классе млекопитающих. При одном только слове «хищная» сразу возникает представление о крупной птице плотного сложения, с острым крючковатым клювом, с сильными лапами и острыми изогнутыми когтями. Словом, это — сокол, орел, ястреб или коршун. Все, что имеет подобный облик, для нас — хищник, а значит вредная тварь.Однако на земном шаре к отряду хищных птиц относятся 270 видов, из них в СССР к ним относятся 48. Заслуживают ли все они столь сурового приговора?Нет. Многие из птиц отряда хищных по характеру питания вовсе не хищники. А вот их внешний облик...В Африке водится грифовый орлан. Он питается почти исключительно плодами масличной пальмы и принадлежит к отряду хищных. Но какой же это хищник? У берегов Флориды можно встретить коршуна-слизнееда. Его пища — морские моллюски. В нашей стране известен змееяд, питающийся главным образом змеями, ящерицами и лягушками. Степная пустельга и кобчик «специализировались» на ловле насекомых. Наконец, такие крупные и могучие «хищники», как живущие в горных местностях стервятники, грифы и бородачи, или ягнятники, не убивают добычу, а питаются падалью. Подобных примеров много. Словом, не все то, что обозначается в орнитологии как хищная птица, соответствует нашему представлению о них. Выходит, хищники и не хищники вовсе. Фраза хоть и парадоксальна, но вполне справедлива.С другой стороны, среди птиц есть виды, которые к отряду хищных не принадлежат, не похожи на них внешне, а между тем хищничествуют вовсю. Это, например, поморники, которые относятся к чайкам, но для мелкого животного населения тундры они подлинные разбойники.Да и настоящие чайки иной раз разбойничают на Севере не хуже заправского хищника. А побывайте на Сарыбулатских островах Азовского моря, где во множестве гнездятся чайки-хохотуньи, или мартыны. Можно и не следить за этими птицами. Достаточно подойти к их гнездам. Кругом кости сусликов. Значит, чайки на Сарыбулатских островах хищники в полном смысле. Правда, лапы у них слабые и когти ни на что не годны. Но зато какая пасть. Мартын свободно заглатывает серого суслика целиком.Наконец, серая ворона. Многим ли она отличается по внешнему виду от галки или от грача? И однако ее в охотничьих хозяйствах рассматривают как завзятого хищника. И не без основания.Итак, запомним. Не все птицы и животные, которых в зоологии называют хищниками, ведут хищный образ жизни. И наоборот. Надо осторожно относиться к этому термину и не полагаться слепо на название, и уж во всяком случае нельзя следовать рассуждению: раз хищник, значит вредный.Однако как быть с животными, которые действительно хищничествуют? Ответ зависит прежде всего от того, что эти хищники едят. Упомянутая уже чайка-мартын Сарыбулатских островов разбойничает в причерноморских степях. За один лишь день чаечье население острова съедает в степи столько серых сусликов, сколько их истребляет за все лето специальная бригада суслоловов одного колхоза. Полезное дело. Таких бы хищников нам побольше!Хорошее слово можно сказать и о некоторых настоящих хищниках-соколах. Возьмем, к примеру, обыкновенную пустельгу. Еще в тридцатых годах натуралист М. Зверев проделал такой опыт. Он расставил в степи шесты для присадки хищных птиц. Столбов было всего 25, на них садились пустельги и кобчики. Оказалось, что за месяц, пока велось наблюдение, они уничтожили в округе почти всех мышевидных грызунов! А ведь известно, что только для птенцов пустельга натаскивает к гнезду почти две сотни сусликов и около сотни мышевидных грызунов. Ничего не скажешь, полезный хищник! А если пустельги за этот же срок съели еще и несколько птичек, то по сравнению с принесенной ими пользой это не такая уж большая беда.Не хуже пустельги «работают» совы. Серая неясыть, например, вылавливает за лето примерно тысячу полевок, а на совести каждой из них килограмм зерна. Легко можно подсчитать, сколько спасает зерна одна только птица.А вот еще интересный пример. Что делать, когда в погребе завелись крысы? Отравленные приманки крысы не всегда берут. А если пустить на ночь кошку? Пробовали так сделать, эффекта никакого. Кошка одна, крыс много, всю ночь она трусливо просидела у самой двери. Стоило утром открыть дверь, как кошка опрометью бросилась вон. Тогда в погреб поместили сову. Результат был поразительный. Наутро сова сидела спокойно на жердочке в глубине погреба. Около нее лежали остатки ночного пиршества. Она не боялась крыс — ведь это ее еда. Зато крысы испугались совы. Видите, так хищные птицы могут быть хорошим помощником человека.А вот просторы недавней целины. Среди засеянных полей там сохраняются местами нераспаханные участки неудобных земель. Вот где грызунам раздолье! Здесь отличные места для размножения и пища под боком. На этих участках скопляется исключительно много полевок. Но однако, как только возникает подобный очаг грызунов, тотчас же там появляются и хищные птицы. И вот что интересно. Грызуны интенсивно размножаются, а численность их падает. Если в середине июня 1959 года на гектаре целины было зарегистрировано в среднем 334 полевки, то в сентябре осталось всего 24 зверька. Вот что значит хищные птицы! Поэтому как неразумен поступок шофера или тракториста, который при выезде на работу берет с собой ружье и упражняется в стрельбе по легко доступной цели — хищным птицам, которые в это время снуют над землей, выискивая вредителей. Вернувшись, тракторист еще и хвастает перед товарищами — сколько он сегодня уничтожил «коршунов», жалеет, что за это не дают премий.Теперь о степном орле. Парящий над степью орел — истинное украшение ландшафта. По всем статьям это хищник. Он поедает теплокровных животных. Но эти «теплокровные» — суслики. Степной орел — сторож наших полей. Однако и ему приходится туго. Гнездится он на земле, и каждый, кто проходит мимо, считает прямо своим долгом разорить гнездо, разбить яйца, убить птенцов. Ну как же — ведь это хищник!В некоторых областях ведется планомерное истребление хищников. За каждую пару лап убитого хищника охотничьи организации выдают премию и компенсируют истраченный на выстрел заряд. Устраиваются конкурсы и соревнования. Частенько в эти конкурсы вовлекаются и школьники (уж чего никогда не следует делать!). Конечно, никто не призывает бить всех хищников подряд. Рекомендуется уничтожать прежде всего ястребов и болотного луня. Но увы! Лица, владеющие ружьем, ястребом считают чуть ли не каждую встреченную хищную птицу.Да, каков результат? Проверка, проведенная Всероссийским обществом охраны природы в двух-трех местах, подтвердила наихудшие опасения. Оказалось, среди оплаченных лапок большинство принадлежало полезным хищным птицам. Лапок же ястребов было очень мало. Вот первый результат незнания того, что такое хищник.Но беда не только в этом. Беда в спорности самого вопроса. Так ли уж необходимо истреблять всех этих занесенных в черный список хищников? Рассуждение на первый взгляд бесспорное. Чтобы увеличить поголовье охотничье-промысловых птиц, надо всячески снижать численность их врагов, то есть хищников. Но жизнь показывает другое.Прошло уже несколько десятков лет, как в Северной Скандинавии был проделан в широких масштабах эксперимент в природе. Исходя из приведенного выше рассуждения провели массовое истребление пернатых хищников. Первые результаты обнадежили: число хищников резко снизилось, промысловых птиц стало больше. Но прошло немного времени, и численность промысловых птиц стала быстро снижаться.Удивительно? Но лишь на первый взгляд. Хищники и их жертвы не просто сосуществуют в природе рядом. Углубленное изучение отношений между дикими животными (изучение так называемого биоценоза) приводит почти к парадоксальному заключению относительно хищников. Мало того, что между хищниками и жертвой имеется взаимное приспособление, хищники, так сказать, органически входят в жизнь своих жертв, становятся одним из условий их жизни. И если механически удалить хищника из биоценоза, лучше не становится.В рассказанном выше случае был снят «санитарный надзор» хищников, державших стадо промысловых птиц на «определенном уровне здоровья». Отсутствие «выбраковки» больных, ослабевших, «неудачных» в том или ином отношении производителей привело к эпидемии — эпизоотии и последовавшей за ней массовой гибели дичи. Иногда говорят, ястребу не известно, какая куропатка больная, какая нет, он не делает между ними различия. Это верно. Но вот некоторые цифры. В Казахстане недавно подсчитано, что при 3441 попытках со стороны пернатых хищников схватить добычу только 213, или 6,1 процента, увенчались успехом. Когда речь идет о больших цифрах, на место случайности приходит закономерность. Шесть процентов — это те птицы, у которых понижена реакция, ослабленные, те, что не могут быстро среагировать на опасность. Шесть процентов — это отбор!Такая связь хищника и жертвы довольно обстоятельно изучена в ихтиологии. Наука о рыбах также приходит к выводу, что хищник необходимый элемент биоценоза.Вот еще пример изменений в биоценозе, затрагивающий уже человека. Леопард — безусловный хищник. Известный истребитель тигров-людоедов англичанин Джим Корбетт писал, что леопард еще опаснее тигра. Д. Хантер тоже причисляет леопарда к опаснейшим зверям Африки. Тут уж, кажется, ошибки не будет, если уничтожить леопардов. Большого успеха в этом деле добились в тропической Восточной Африке, но легче от этого не стало. Леопард-людоед — исключительная редкость. Обычно они охотятся на диких копытных и с большой энергией преследуют обезьяну-бабуина. Без леопардов размножение бабуинов пошло такими темпами, а набеги их на плантации в Кении стали такими опустошающими, что поневоле пришлось думать о леопардах по-другому. Они оказались лучшей защитой полей от смелых и хитрых обезьян.Нельзя сказать, что и мы справедливо относимся к хищникам. В черные списки заносили лисицу — ее разрешали истреблять в течение всего года, даже летом, когда ее мех не «выходной»! А почему мы так покровительственно относимся к енотовидной собаке, почему открыли ей «зеленую улицу», завезли ее во многие места нашей страны из Уссурийского края? Этот пронырливый хищник пожирает все — гнезда с птенцами или с яйцами, наседку, да еще повинен в распространении бешенства. На место одного преследуемого хищника мы ставим другого, который ничуть не лучше.Да и так ли уж плоха лисица? Я слышал, что после истребления лисицы в Беловежской Пуще появилось больше молодняка копытных. Но, спрашивается, нужны ли копытные в лесу сверх меры? И кто ценнее в природе: пушной зверь лисица, которая к тому же и ловит вовсю мышей, или копытные, перегружающие леса и вредящие молодым деревьям? На этот вопрос еще нет обоснованного ответа, но думаю, что если лисица сдерживает численность копытных в известных пределах, а сама дает нам ценный мех, быть может, лучше предпочесть лисицу?Как видите, вопрос о хищниках в природе не так прост. И судить здесь «с кондачка» не приходится. Недаром сегодня уже в некоторых странах поговаривают даже о волке, утверждая, что полное истребление его вряд ли было целесообразным.Если ястреб появился на птичьем дворе, его надо уничтожить. Если он встретился в лесу — обождите стрелять. Так ли уж он там вреден? Да и ястреб ли это?