Никто не любит крокодилов

...Было раннее холодное утро. Косые лучи солнца освещали лес, кустарники, пойменные луга. Река Березовка несла чистые воды, журча в водоворотах и выбрасывая на отмели корявые ветви деревьев. На противоположном берегу сдвинулся с места холм. Над ним поднялась гибкая длинная рука, блеснули загнутые бивни. Это неторопливо шел мамонт, завтракая на ходу. Вот он снял хоботом целый сноп луговой травы и неторопливо отправил в рот. Проходя мимо невысокой ольхи, мамонт вырвал ее с корнем, пожевал обросшие мохом ветви. Ноги животного слегка увязли в болотце. Выдергивая их, он не забыл полакомиться пучком сочной осоки. На лугу, окаймляющем реку, мамонт казался особенно огромным. Впрочем, он был не один. Вдалеке показался шерстистый носорог, огромный зверь, уступающий дорогу только мамонту. Он мирно пасся, склонив двурогую голову. Табунки диких лошадей и оленей спускались на водопой. Из зарослей не спеша вышел дикий кабан со своим семейством.Мамонт шел по самому краю обрывистого берега, продолжая неторопливо жевать траву. Внезапно раздался глухой шум. Лошади шарахнулись в сторону. Носорог поднял голову и повел ушами. Целый участок берега обрушился, подняв кучу пыли и увлекая за собой мамонта. Образовавшаяся насыпь некоторое время шевелилась — засыпанный гигант силился выбраться наружу, но рухнул новый пласт промерзшей земли, и все стихло......С каждым днем все дальше на юг продвигались смелые охотники. За ними от кочевья к кочевью шло племя. Все жарче грело солнце, каменистей становилась земля. Огромные кактусы, как зеленые свечи, стояли между камней. В долинах среди пышных тропических растений охотники находили высокие стебли с длинными узкими листьями, срывали незнакомые плоды, разворачивали зеленую обертку и обгрызали с початка желтоватые сочные зерна. Такого растения они еще нигде не встречали, и только здесь, в каменистых пустынях и в долинах Мексики, они узнали вкус и сытость дикой кукурузы...Что общего между этими двумя столь различными картинами? Общим является тот метод, с помощью которого стало возможным воссоздать эти картины,— метод спорово-пыльцевого анализа. В чем его сущность?Почти каждое растение имеет характерную для себя пыльцу. Точнее, пыльца каждой группы растений и даже отдельных видов отличается строением наружной оболочки. Эта оболочка состоит из чрезвычайно прочных и химически стойких веществ: она выдерживает значительные давления и не разрушается даже при кипячении в кислоте или щелочи. Пыльцевые зерна играют очень важную роль в жизни растения. В них создаются мужские половые клетки, с помощью которых образуется зародыш будущего растения. Непосредственно на оплодотворение расходуется лишь ничтожное количество производимой растением пыльцы. Но природа заготовляет ее «с запасом». В одном султане кукурузы находится до 50 миллионов пыльцевых зерен, а с гектара лилии можно собрать их до 30 килограммов. И почти все это гигантское количество клеток, которые могли бы стать растениями, рассеивается ветром на огромные расстояния.Пыльцу находят на горных вершинах и в пустынях, в речных заводях и на дне глубочайших океанских впадин, в айсбергах и в нефти, добываемой из-под земли.Между тем это подлинный кладезь самых ценных и высококалорийных веществ. В пыльце очень много белка, чрезвычайно богата она углеводами, жирами, минеральными солями, особенно фосфорными, ферментами, гормонами. Что же касается витаминов, то такого количества, как в пыльце, их не встречается нигде в природе. Один грамм пыльцы содержит столько рутина (витамина Р), что им можно предохранить несколько десятков человек от инфарктов, кровоизлияний в мозг и в сетчатку глаза. Рутин называют «витамином молодости». Витамина А в пыльце содержится в 20 раз больше, чем в моркови. Много в ней и других витаминов — С, В, В2, РР, Е, В3, В6, Н. Таким образом, пыльца может быть прежде всего важнейшим лечебным средством. Перга с медом успешно применяется при гипертонии, нервных и эндокринных заболеваниях. Кроме сырья для лечебных препаратов пыльца растений может служить высококалорийным и полезным продуктом питания. Но если подсчитать, тем не менее, какое количество пыльцы каждый год по всей Земле рассеивается по ветру, уносится водами и пропадает, то мы получим ошеломляющие цифры,Но вернемся к спорово-пыльцевому анализу. Так вот, ученые, зная, как выглядят оболочки пыльцевых зерен, могут по ним определять, каким растениям они принадлежат. Таким образом, пыльца растений, оказывается, может быть еще и летописцем давно прошедших событий, истории земли. Как это может быть? Кусочек породы, извлеченный из недр земли, обрабатывается особым образом, и в результате под микроскопом становятся видны ископаемые оболочки пыльцевых зерен. Несмотря на прошедшие миллионы лет, они сохраняют свою форму и характерные признаки, и это позволяет ученым определить, какому растению когда-то принадлежала обнаруженная пыльца. Выходит, что спорово-пыльцевой анализ — это как бы кисть, с помощью которой можно восстановить живописные ландшафты с давностью в десятки и сотни миллионов лет, представить, какой климат был в этих местах: шумел ли тут тропический лес, сползали с гор ледники или горячий воздух струился над раскаленной пустыней.В геологии спорово-пыльцевой анализ позволяет определять возраст полезных ископаемых и различных слоев земли. Так, геологам, изучающим марганцевые месторождения на юге европейской части страны, необходимо было узнать, непрерывно ли происходили отложения этих руд и какие климатические условия были тогда на земле. Спорово-пыльцевой анализ показал, что процессы образования марганцевых руд протекали приблизительно в одно и то же время в условиях не только влажного субтропического климата, но и при засушливости с небольшим похолоданием. Или, например, нахождение в третичных отложениях Енисейского кряжа пыльцы водяного ореха — обитателя тихих заводей, озер и лиманов — позволило установить, что около 50 миллионов лет назад тут простиралась слегка всхолмленная равнина.Теперь мы подошли к тому, с чего начали свой рассказ. Спорово-пыльцевой анализ оказался чрезвычайно полезным для биологов, особенно тех, кто изучает вымерших животных и древние растения. Ученые изучили пыльцу растительных остатков, найденных в желудке березовского мамонта, и установили много интересных вещей. В основном мамонт питался злаками и осоками, не брезговал полынью, подорожниками и зонтичными растениями. Точно установлено, что он мог питаться и ветвями деревьев, иногда папоротниками и мхами. Пыльца рассказала ученым, что мамонт и носорог обитали в бассейне Ангары и среднего Енисея главным образом в лесных местностях с лугами вдоль рек. Тот же анализ показал, что деревьев на равнине тундрового типа не было и мамонтам на Таймыре приходилось довольствоваться злаковой растительностью, осоками и другими травами.Пыльца дикой кукурузы, найденная в пластах, возраст которых 60 тысяч лет, помогла определить, что родиной кукурузы действительно является Мексика.Спорово-пыльцевой анализ незаменим и в других областях биологии. С его помощью нетрудно определить, откуда, с каких растений и из каких мест собран пчелами мед. А это позволяет создавать в течение сезона искусственный конвейер из медоносных растений; так же была определена относительная питательность пыльцы. Оказалось, что самая питательная пыльца у фруктовых деревев, ивы, сурепки, горчицы, красного и белого клеверов.Интересно, что на прорастание пыльцы, когда она попадает на рыльце растения, оказывают влияние различные факторы. Резко стимулируют прорастание снеговые и дождевые воды, особенно сильно — роса с некоторых растений. Может, роса эта и есть сказочная живая вода?Очень помогает спорово-пыльцевой анализ определять возраст древнейших растений и даже распознавать важнейшие вехи в истории Земли. Так, недавно было установлено, что переселение растений из моря на сушу произошло не в девонском периоде палеозойской эры, а примерно на триста миллионов лет раньше.Многие и многие картины из прошлого земли можно еще представить с помощью спорово-пыльцевого анализа. Да и как иначе можно было узнать, к примеру, что тридцать миллионов лет назад около Каховки пышно росли пальмы, а в Тургайской степи — огромные папоротники и миртовые леса, что на месте теперешней тундры по нижнему течению Оби шумел в начале третичного периода широколиственно-сосновый лес, что не прошло и 40 миллионов лет с тех пор, как предгорья Тянь-Шаня были степью, заросшей горькой полынью....Костер у входа в пещеру почти совсем погас. Человек, съежившийся под звериной шкурой около него, зашевелился, приподнялся, подбросил сучьев и стал раздувать огонь. Погаснуть костру нельзя — на племя обрушились бы неисчислимые бедствия. Дикие звери стали бы проникать в пещеру, и нечем было бы их отпугнуть. А мясо, которое так вкусно пахнет, побывав на огне!Из глубины пещеры донеслись гортанные звуки. Там в полутьме женщины грубыми каменными скребками обрабатывали шкуру вчерашнего зверя. Скребок у одной раскололся. Старик направился к кучке кремней, сваленных в стороне, чтобы сделать новый. По дороге он поворошил кучу кореньев, которые собрали сегодня женщины в сыром и холодном лесу. Он подумал, что надо бы гораздо больше, а то скоро придет снежная длинная зима и на много лун загонит племя в пещеру. Тогда от холода одно спасение — огонь. Охотиться смогут только самые смелые охотники. Он приложил корявую ладонь к глазам, всегда слезившимся от дыма, выпрямился и пригляделся к тропинке, поднимавшейся из оврага,— не идут ли они? Может быть, они и сегодня принесут молодого оленя? Но по густому лесу лишь угрюмо шумел сырой ветер.Старик выбрал два кремня, присел на корточки и стал одним ударять по другому, сначала сильно, потом тише, когда отлетели крупные осколки. «Вот это будет скребок,— думал он,— а эти я привяжу к закаленной на огне палице, и ей отважный охотник убьет даже гигантского пещерного медведя».Стемнело. Из леса послышались отрывистые возгласы. Это шли охотники. Они несли добычу...Вот так заглянуть в верхний палеолит, в жизнь наших далеких предков, установить, в каких местностях и в каком климате жили они, можно только с помощью спорово-пыльцевого анализа. Этим способом можно датировать любые стоянки первобытных людей. Он же пролил свет на многие археологические находки.Не обошлось без спорово-пыльцевого анализа даже в криминалистике. В одну из скандинавских стран должно было поступить оборудование из Италии. Таможенники обнаружили, что в ящиках лежат не машины, а мешки с кирпичами. Итальянские власти отказались признать претензию справедливой. Тогда мешки были направлены в спорово-пыльцевую лабораторию. На них обнаружили массу пыльцы каштанов, которые вообще не растут в стране, куда прибыло оборудование, время же отправки его заказчику совпадало с цветением каштанов в Италии. После заключения лаборатории посылавшая фирма вынуждена была признать справедливость требований получателя...Спорово-пыльцевой анализ развился сейчас в самостоятельную науку. Трудно предсказать, в каких еще областях он проявит себя самым неожиданным образом, но можно быть твердо уверенным, что этот способ поможет раскрыть немало новых интереснейших загадок природы.