Никта

— Вы зря сомневаетесь в моих способностях, месье Миллер, — ответил Рауль.

— О! Со мной наконец соизволили заговорить!

— И вы будете впоследствии сильно жалеть, если продолжите сомневаться.

— Еще одно предсказание? Чудесно. Запугивайте сколько угодно, я не позволю себе скатиться в мракобесие.

Рауль молчал.

— Ладно, не хотите открывать мне своих намерений? Ваше дело. Но то, что вы никакой не ясновидец, я готов доказать здесь и сейчас.

— Да пожалуйста, месье Миллер. Начинайте, — отозвался Рауль. Американец расценил его решительность как блеф.

— Довод первый: вы не богач. Если бы вы были ясновидцем, вы бы давно выиграли себе миллионы! Да хоть в ту же баккара. Или в покер.

— Мне не нужны миллионы.

— Абсурд! Деньги нужны всем, — заявил Джейсон.

— Деньги всем, а миллионы не всем. Хотя… насчет денег в целом я бы тоже поспорил, но не буду.

— Довод второй: я спросил у здешних завсегдатаев, и ни один из них никогда не видел, как вы играете. Вы приходите в чертов клуб азартных игр, но никогда не играете! А знаете, почему?

— Потому что я наигрался в эту игру в прошлой жизни, а в клуб хожу исключительно из ностальгических чувств? — наигранно предположил Рауль.

— Три «ха-ха»! Вы знаете, что можете проиграть. А если вы проиграете хоть раз, причем на людях, то вся легенда о вашем ясновидении рухнет.

— Вот оно что! — почти искренне удивился Рауль. Мол, вы открыли мне глаза, мистер Миллер.

— Издевайтесь сколько влезет. Но вот вам третий довод: вы сейчас откажетесь сыграть со мной в карты, если я настою на игре при свидетелях. Да, я вам предлагаю. Но вы откажетесь. Придумаете благородную отговорку вроде того, что магам не положено играть в азартные игры. Что, боитесь?

— Нет, месье, я принимаю ваше предложение, — спокойно ответил Рауль. — Я согласен с вами сыграть, но с моим условием.

— Что угодно. Только играть будем на колоде, которую принес я, — сказал Джейсон. — Я хочу гарантию, что карты не меченые.

— А где гарантия, что ваши карты не меченые? Но я согласен, я вам доверяю. Вам стоит брать с меня пример.

— Ну так, каково ваше условие?

— Играем десять партий по старым правилам. Если я проиграю хоть одну, вы получите все мое имущество. Если я выиграю все десять, наоборот, заберу все, что у вас есть, даже последнюю монетку, завалявшуюся в кармане. Сами карманы вместе с одеждой и обувью на вас, так и быть, сможете оставить при себе.

— Это что, шутка?

— Я куда серьезнее, чем вы в тот момент, когда взялись обвинять меня в обмане.

Уверенность американца дрогнула.

— Или это блеф, или вы безумец, — сказал он.

— Есть и третий вариант. Вы поднимаете свои телеса с моего кресла прямо сейчас, и в этом заведении больше никогда не будет вашего гамбургерно-кока-кольного духа.

— Чисто теоретически, вам может повезти десять партий подряд. Давайте… двадцать партий.

— Да хоть пятьдесят, — невозмутимо отвечал Рауль. — Но что это, задний ход? Что, боитесь?

Его последняя фраза прозвучала так схоже с тем, как Джейсон сам произнес ее минуту назад, что ему почудилось, будто бы он слышит свое эхо.

— Десять так десять. Я принимаю ваше пари! — воскликнул он.

Вдруг Джейсон понял, что давно не говорит тихо, и к тому же не слышит музыку и прочие разговоры; да и спор их с Раулем уже не приватный. Он посмотрел в зал — все были поглощены их пари.

Американцу вспомнился фильм-ужастик, в котором герой вдруг осознал себя посреди бала враждебной нечисти, до того момента принимая происходящее за обычный маскарад. Джейсон будто оказался в том ужастике, почувствовав себя в замкнутом чужеродном мире, что каким-то непостижимым образом скрывался посреди Орлеана. Что за нелегкая понесла его сюда, а потом гнала еще два дня подряд?

Он не удивился бы, если бы вся эта размалеванная готическая тусовка сорвала свои позерские наряды, обнажив под юбками хвосты, а под перчатками — дьявольские лапы.

В данный момент единственным желанием Джейсона было уйти и больше никогда не возвращаться. Здравый смысл американца вдруг воспрянул, закричав в самый центр его мозга, что никакой нечисти не бывает, зато бывают опытные, прожженные мошенники, и глупо пытаться обыграть такое ворье на его же территории.

Но пути назад не было: он уже согласился.

Василь

Четыре с половиной года назад.

Потрепанный плакат на стене зазывал в кино на фильм о мальчике-волшебнике, соседний — о новом реалити-шоу «Бой ясновидцев». Ох уж эти смертные! Чтобы их впечатлить, нужно летать на метле или, закатив глаза, загробным голосом вещать о призраке чьей-то бабушки.

Чем, собственно, маг отличается от простого человека? Простой человек бежит туда, куда повернет его реальность, маг сам поворачивает рельсы реальности в нужную сторону, пусть даже для этого придется резать барана на чердаке. Сил Василя, как мага, хватало на то, чтобы обеспечивать себе безбедное существование, не болеть, не попадаться грабителям поздним вечером, таким, как этот — сумрачный и настороженный вечер российской глубинки.