Нифельшни из Хаоса

Марори собиралась закричать, что полчаса — это чертовски много, что за это время можно попытаться его догнать, но взгляд Дамиана остановил ее.

Время ползет медленно, словно в черно-белом старом кино, которое показывают в кинобудке. Душ, переодеться, причесаться, налепить пару пластырей на сбитые колени.

Марори бросила взгляд на перчатку: все это время проклятая вещь валялась на столе и буквально манила к себе. Шептала: «Я — решение всех проблема». И в это так болезненно хотелось поверить, что пришлось прятать ладони за спину.

Стук в дверь — и голос Марроу с той стороны:

— Пойдем, нильфешни, уже пора.

Она с трудом вышла, едва собирая силы переставлять ватные ноги.

— Мар, тебе нужно поесть. Я имею в виду кровь.

— Буду благодарна, если ты принесешь пару пакетиков из холодильника, — глядя куда-то в несуществующую пустоту перед собой, сказала она.

Эрелим тут же вручил оба, передернул плечами:

— Знал, что ты это скажешь.

— Я становлюсь предсказуемой, — криво улыбнулась она. — Кул говорит, что предсказуемость — залог проигрыша.

— Мне кажется, такие как ты никогда не проигрывают. Поэтому пей, — он кивнул на картонный пакет, заметно морщась, когда Марори жадно потянула из трубочки и гортанно заурчала, — и шевели сама знаешь чем.

На самом деле хотелось прямо противоположного: бежать обратно со всех ног. Потому что она точно знала: ничего хорошо Дамиан не скажет. А то что он собирается им рассказать, скорее всего, разрушит ее до самого основания.

К ее удивлению Дамиан изменил своей привычке выглядеть отутюженным и наглаженным вопреки всему. Сейчас Магистр сидел в кресле все в той же разорванной рубашке, в которой только что встречал их на пороге Дра'Мора, раны на его лице отчаянно нуждались в обработке. А еще он, кажется, впервые за все время, что Марори пробыла в стенах темной академии, позволил себе вольность выпить. По крайней мере янтарная жидкость в его бокале весьма сильно напоминала крепкий напиток из ячменя.

— Я при всем желании не мог его остановить, — без вступления, глядя в полупустой стакан, сказал Дамиан. — Потому что за ним пришли.

Марори поняла, что он скажет дальше. Поняла — и чуть не стукнула себя за беспечность. И за то, что была слишком слепой, слишком самонадеянной, чтобы увидеть то, что все время лежало под самым носом.

— Случайности не случайны, — пробормотала она, одним глотком осушая пакетик с кровью. И тут же открыла второй. — Темная прислала за ним эскорт?

Дамиан выглядел слегка обескураженным ее выводами, но согласно кивнул. Марроу, который устроился в соседнем кресле, выразительно хмыкнул, мол, я же вас предупреждал. Марори повернулась в его сторону, чувствуя, как порция крови отрезвляющее действует не только на тело, но и на мозги.

— Издаешь такой звук еще раз, небеснорожденный, и я перегрызу тебе глотку, — хладнокровно пообещала она. — Несмотря на то, что ты мне в общем-то нравишься. Поэтому, пожалуйста, либо убирайся вон, либо прикуси язык.

Эрелим миролюбиво поднял ладони вверх, но сделал все, чтобы она «оценила» его недовольство.

— Кто за ним пришел? — повторила свой вопрос, снова обращаясь к Дамиану.

— Я не уверен, что понял правильно, нильфешни, но… гм-м… — Магистр потер переносицу, словно собирался сказать то, во что сам верил с трудом.

Поэтому Марори охотно подсказала.

— Флоранция? Ардей? Кто-то из них или оба сразу?

— Марори Шаэдис, они теперь что-то вроде одного целого. Какая-то уродливая дрянь размером с Неназванного.

— Мы не нашли их тел под завалами Эльхайма, только вот это. — Она помахала трофеем. — Это ключ Ардея.

— Рад, что ты его нашла.

— Крэйл… — Марори подавила приступ боли и тоски — они теперь не лучшие союзники, если не сказать — враги. — Он пошел с ними добровольно?

На этот раз Магистр ограничился кивком.

— В Хаос, — за него продолжила она.

Больше некуда. Прямо к своей «мамочке».

А ведь Вандрик не единожды говорил, что Крэйл — проклятье, а она, Марори, просто «кормушка». С чего вдруг ей вздумалось поверить, что все было иначе?

— Это он сделал? — Марори выразительно уставилась на раны на лице Магистра. — Или каракатица из Ардея и Флоранции?

— Он. И я как раз собирался сказать, что…

— … Крэйл не осознает себя? — раньше Дамиана успела Марори. Улыбнулась, испытывая облегчение из-за того, что хотя бы часть проблемы разрешилась. — На нем нет никакой порчи. Он наконец становится тем, кем был создан — проклятием, которое разрушит Равновесие.

И громко засмеялась, чтобы не расплакаться.

— Если честно, я вообще не понимаю, что творится в твоей голове, — честно сказал Дамиан.

Марори кивнула: она и сама не вполне могла собрать все до последнего кусочки мозаики. Но что-то было там, в хаотичном калейдоскопе из Темной, Ардея, Лиги и чудовищного эксперимента Вандрика. И чтобы увидеть всю картину ей были нужны последние, но не менее важные кусочки мозаики, а для этого придется еще раз влезть в голову Ардея. И на этот раз так грубо, как это только возможно, чтобы даже у его бесчувственных гнилых останков кровь пошла через задницу от боли.