Нифельшни из Хаоса

— Импульсы! — выкрикнул Марроу, колотя себя по виску запястьем. Он уже успел вооружиться, и вокруг его пистолетов хищно потрескивали невидимые искры. — Они хотят нас обездвижить!

Группа эльхов вырвалась вперед, попыталась закрыться барьером, но толчки от двух борющихся стихий разрушали даже то немногое, что им удалось соорудить.

— Что за детские игрушки? — сплюнул Вандрик. Они с Дамианом выглядели единственными, кого, казалось, происходящее никак не трогало. Разве что Шаэдис- старший изредка морщился, будто у него в ухе звенело. — И это все?

Словно в ответ на его браваду откуда-то с противоположной стороны донесся многоголосый свист — и с неба хлынули тонкие, как иглы, ледяные спицы.

— Черт! — Крэйл подмял Марори себе подмышку, пятясь в сторону и закрывая ее рукой.

Адепты снова и снова пытались соорудить барьер, но часть не смогла защитить даже самих себя. Спицы прошлись по дра'морцам и эльхам, как жалящий дождь. Кто-то кричал, кто-то от души ругался. Сатис вырвался вперед, пытаясь, как мог, сбивать иглы еще в полете, но часть из них все равно попала в цель. Какую-то белокрылую серафиму буквально приколотило к земле. Она подергалась, словно пришпиленная бабочка — и затихла, растворяясь в луже собственной крови.

К тому времени, как адепты, собрав силы, наконец, соорудили заслон, несколько десятков студентов нуждались в помощи, а несколько стремительно превращались в дым и пепел.

— Ты же говорил, что у нас барьер? — с шипением вырывая из плеча спицу, зло бросил Вандрик. Стоило спице покинут плоть, как она тут же растворилась, оставляя после себя облачко едкого дыма.

— Он и был, — грубо ответил Дамиан, попутно отдавая распоряжения уносить раненых за стену. — Это же печатники, или ты забыл, что за приемы имеются на их вооружении? Нельзя предугадать, чем именно они ударят, но мы все знали — нас не будут гладить по голове. Так что лучше заткнись.

— Оба тумана, наконец, рассеялись друг в друге и, как только стала видна многочисленная толпа людей в черном, из-за стены, со злым шипением разрывая воздух, полетел ответный дождь стрел. Марори успела заметить, что часть наконечников светилась ярким янтарным светом. Стрелы быстро достигли свое цели и ударили, вскрывая защиту печатников. Вспыхнула до того невидимая, но удержать все снаряды она не смогла. Упали первые Печатники, а стрелки эльхов, повинуясь раскатистому выкрику Марроу, открыли огонь из огнестрельного оружия. Никогда в жизни Марори не думала, что будет наслаждаться грохотом выстрелов из пистолетов и винтовок, словно те были написанной богами симфонией.

Печатники снова ударили в ответ, но на этот раз защита дра'морцев отработала безупречно — приняла на себя весь смертоносный поток ледяных игл. Вот только из золотистой стала бледной, почти невидимой. А потому следующий залп разметал ее в клочья. Марори видела, как одна из игл чуть не проткнула Кулу, но тот отмахнулся от нее стальной рукой — легко, словно сбил на лету/ комара. Несколько игл чиркнули о камень около их с Крэйлом ног и безобидно отлетели в сторону, не причинив никакого вреда.

От группы печатников отделились несколько фигур: они выстроились в ряд и разом выудили из Материи сразу несколько тяжелых каменных валунов. Подняли их в воздух, будто те ничего не весили.

— Хрен вам, — выругался Марроу.

Он быстро, откуда только силы взялись в поломанном изувеченном теле, выбежал вперед. Хель рванула следом, так ловко орудуя своими огненными хлыстами, что сбивала ледяные иглы еще в полете. Эрелим что-то выкрикнул ей, упал на одно колено, прицелился. Хель, крутясь юлой, создала над головой эльха настоящее огненное марево, закрывшее их, словно зонт.

Выстрел: тяжелый, громкий, разом из двух стволов. Пули угодили в живот одного из печатников, отбросили его на добрых несколько метров. Трое других попытались удержать каменную ношу над собой, но Марроу выстрелил снова. Стоящий с края широко отрыл рот, его руки медленно опустились, а с губ сорвался агрессивный потерянный вопль, переходящий в сиплый вой. Марори поморщилась, очень надеясь, что никому из дра'морцев и эльхов сегодня не придется также завывать. Раненый печатник повалился на колени, затем рухнул лицом вперед.

Оставшиеся два печатники пошатнулись. Было видно, как под тяжестью непосильной ноши они корчатся от боли собственных ломающихся костей, но все еще пытаются удержать камни и даже бросить их в противника. Но тщетно. Им на помощь было бросился кто-то из-за спины, но под шквальным огнем эльхов был вынужден спешно закрываться выращенными их-под земли каменными барьерами. А камни между тем грузно рухнули на землю, погребая под собой сдавленные крики жертв.

Строй печатников вроде бы дрогнул. Составляющие его бойцы спешно перестраивались, становясь на место убитых и раненых товарищей. Они вроде бы перекрикивались, о чем-то даже спорили, как будто не могли решить, какую стратегию применить. И все же с их стороны Дра'Мор продолжал полоскать сокрушительный смертоносный ливень.

«Почему они не подходят ближе?»