Нифельшни из Хаоса

— Ты будешь в авангарде, — не поворачивая головы, ответил Крэйл.

— Забудь об этом, ископаемый шанатар. — Марори понимала, откуда растут уши такого странного стратегического решения, но не собиралась вступать в перепалку, заранее зная, что они оба достаточные упрямцы и вряд ли отступятся от своего. Поэтому лучше сразу обозначить роль, которую она сама для себя считает приемлемой. — Я — Потрошитель Третьего круга и меня прекрасно обучили. Мое место — в первых рядах. Кажется, кто-то говорил мне, что от моей силы зависят жизни других, что Потрошители — не убийцы, а защитники. И ни разу я не слышала, чтобы нас называли трусами, и если это когда-то случится, то точно не из-за меня.

Крэйл сделал вид, что не услышал ее слов, но когда она собиралась уйти, остановил окриком:

— Ты мне пока еще нужна, не уходи.

Грубовато и так в его стиле, что Марори не смогла сдержать улыбку. Присела на одну из чудом уцелевших скамеек, около которой возилась крылатая эльха: она как раз раскладывала медицинские принадлежности, большая часть которых была Марори незнакома.

— Все говорят, что печатники нас сметут, — с каким-то бесшабашным озорством сказала она. — А я думаю, что они просто слабо представляют, на что способна медицина небеснорожденных.

— Я представляю, — улыбнулась Марори и потрясла перебинтованными руками. — Наверняка вы меня на ноги поставили.

Эльха, на миг оторвавшись от своего дела, внимательно посмотрела на собеседницу, кивнула, как будто отвечала на какой-то ей одной известный вопрос.

— Я видела, как сгорел Эльхайм. И где-то в нем сгорели двое моих сестер. Если бы я тогда не запаниковала и не сбежала, возможно, они до сих пор были бы живы.

— Очень сомневаюсь, — не поддержала ее самобичевание Марори. Получилось как-то жестко, но зато правдиво. — Вся разница между тем, что было тогда и тем, что произойдет сегодня — лишь в подготовленности. Эльхайм не ждал вторжения и поэтому проиграл. Мы — готовы. И те, кто думает, что союз темных и светлых слаб и колченог, и что студентов можно выгнать из их дома, будут очень разочарованы.

Девушка улыбнулась в ответ и бросила Мар желейную капсулу. Та едва успела ее поймать, повертела в ладони, рассматривая, как внутри медленно перетекает маслянистая молочного цвета жидкость.

— Хорошая штука, если нужно заставить свой разум думать, что у тебя, скажем, не сломана рука или не оторван палец, — сказала эльха. Осклабилась, похлопала себя по нагрудному карману. — На всякий случай. Раскусить и под язык. Действует мгновенно, но недолго. Так что советую придержать на самый крайний случай.

Марори с благодарностью улыбнулась, и тут же услышала:

— Цыпочка, может, присоединишься к нам?

Эашу подмигнул, кивая на место около себя. Перед стрелками, на некоем подобии каменного парапета, за нагромождением всякого хлама, лежали аккуратно разложенные стелы: часть с тяжелыми черными наконечниками, часть — с тонкими, словно иглы.

— Прости, но я планирую сунуть нос в самое сердце вечеринки, — пожала плечами она и Эашу заметно дернулся, отчего его губы замерли в странном подобии улыбки, от которой Марори стало не по себе.

— «Со мной все будет хорошо», — сказала она одними губами.

Инкуб собирался сказать что-то в ответ, но шанатар за шиворот развернул его к другим стрелкам и что-то сказал на ухо. Эашу недовольно фыркнул, но так и не повернулся.

— Мужские секреты? — спросила Марори, когда они с Крэйлом, перемахнув через баррикаду, пошли дальше, в сторону каменного прохода.

— Я просто сказал ему, что у него есть все шансы не дождаться врага и познакомиться с моим кулаком, — спокойно сказал Крэйл.

— Это же Эашу.

— Знаешь, Кусака, я проявляю просто фантастические чудеса терпения, каждый день глядя на то, как эта пара придурков пытается соблазнять мою девушку у меня же под носом. И если Эашу это простительно, ведь он готов приударить за всем, что шевелится, — на этот раз улыбка Крэйл а была снисходительной, — то насчет небеснорожденного идиота у меня большие сомнения. Достаточно того, что ты чуть не угробила себя, пытаясь спасти его задницу.

— Я думала, эта тема закрыта.

— Мар, — шанатар так резко остановился, что она чуть не налетела носом на его спину.

Крэйл не повернул головы, и пару раз выдохнул, как будто собирался сказать что-то важное, но в последний момент понял, что выбрал не лучшее время и совсем не те слова.

— Я не могу потерять тебя снова, — наконец, как-то по-мужски сухо, сказал он. — Меня, мать его, злить это постоянное «снова». И то, что ты даже не пытаешься хоть иногда думать о своей безопасности. Понимаю, что ты наша местная богиня и все такое, но ты ломаешься быстрее, чем ломается любой дра'морец или эльх.

— А вот это было очень обидно, между прочим, — попыталась пошутить она.

— А мне не смешно, Марори Шаэдис, — рассердился он.

— Мне тоже, особенно когда ты перестаешь мне доверять. Можешь думать что угодно, Клыкастый, но я собираюсь дожить до конца этой не объявленной войны и отправить Крээли в самую глубокую бездну.

— Крээли? — переспросил он, оборачиваясь.

«Черт, я же не сказала ему!»

— Клыкастый, там, в Хаосе…