Ничего особенного не случилось

Начались морозы, но работы продолжались в обычном порядке. Земля только стала тверже, копать стало трудней. Вскоре Шатунова перевели в десятники, и теперь он проверял обмер табельщика. Теперь уже нельзя было мерить от пятки. Но Мысов и на это нашел выход. Когда Шатунова поблизости не было, он аккуратно, у самого основания подрезал кочку и с помощью Чихлыстова оттаскивал ее назад. Илюшка справлял на земле малую нужду, Мысов ставил в лужицу кочку, и через пять минут ее крепко прихватывало морозом.

Видя эти махинации, Ванька не выдержал и сказал отцу. Но отец засмеялся, потом покраснел и сердито буркнул:

— Краденое и красть не грех.

Он считал, что покосы его и земля его и коннозабойщики имеют право мошенничать с обмером. Ваньке он посоветовал не соваться не в свое дело. Ребята таких вещей не любят. Уронят его в отвал — мать родная не узнает.

И Ванька молчал. Шатунов теперь жил вместе с техником Уткиным в домике администрации. Ванька виделся с ним редко. Теперь Шатунова величали по имени-отчеству — Яков Андреевич, и он, конечно, загордился.

Много времени прошло с начала работ, а добыча на Серном руднике шла плохо. Шахта Уралмедь тоже работала кое-как. Плана рудник не выполнял, себестоимость руды была очень высокая. Иногда в барак заходил Кошкарев и, покручивая свои разноцветные усы, заводил разговор о том, почему ребята плохо работают. Мысов с ним был очень любезен. Илюшка Чихлыстов доставал водку, они начинали выпивать, Кошкарев быстро пьянел, и разговор о плохой работе сам собой прекращался. Кошкарева укладывали на койку Мысова, и заведующий рудником спал на ней до утра.

Ванька не понимал, кто прав, кто виноват. Мысов казался ему нехорошим человеком, а Кошкарев — хорошим. Но Кошкарев пил с Мысовым, спал на его койке, значит, Мысов был не такой уж плохой человек, или Кошкарев не такой уж хороший.

Как-то после смены Шатунов позвал Ваньку и предложил ему прогуляться. Мороз был несильный, кое-где лежал снег. Они прошли мимо шахтного копра в лес. Ванька догадывался, зачем Шатунов его позвал.

На рудник они нанимались вместе, но теперь Шатунов уже был десятником, а Ванька по-прежнему работал землекопом. Почему так произошло? Иногда он во всем винил самого себя, своего отца, свой дом, выкрашенный желтой краской. Потом снова начинал злиться на Шатунова.

Они вышли на берег Ольховки. Речку уже покрыло льдом.

— Я хотел с тобой поговорить вот о чем, — начал Шатунов. — Ты, по-моему, слишком сдружился с мысовскими ребятами. Даже водку с ними начал пить.

— А тебе завидно? — спросил Ванька.

— Ты дурак, — сказал Шатунов.

Ванька обиделся. Одно дело, когда отец называл его дураком, на то он и отец, но какое право имеет на это Шатунов? Что он в учителя лезет? Подумаешь, стал человек десятником…

Шатунов спустился к речке, поднял камушек и бросил на лед. Лед хрустнул, и камень, булькнув, ушел на дно. В отверстие была видна черная вода. Шатунов повернулся к Ваньке и заговорил о том, что коннозабойщики мошенничают. Сегодня он прислонился к кочке, сапог поправлял, а кочка упала. Кто это объяснит?

— Ну, а я при чем? — смущенно спросил Ванька. — Артельщика спрашивай.

— Нужно будет, я и артельщика спрошу, а сейчас я тебя спрашиваю.

— Не твои деньги воруют. Чего ты беспокоишься? — сказал Ванька.

Шатунов сердито засопел и скрутил цигарку.

— Ты бы лучше в город грабить шел. Там можно больше взять, ежели, например, сберегательную кассу ограбить. Ты честный человек или вор? — закричал он вдруг. — Если ты честный, так и работай честно!

Ванька промолчал. Он подумал, что, может, оттого он и в гору не идет, что до рудника ему, по существу, нет дела. Платят — он работает, не больше.

— Нужно сделать перемер, — говорил Шатунов. — Мы это так или иначе сделаем. Лучше будет, если и ты нас с Уткиным поддержишь.

— А если убьют? — спросил Ванька.

Шатунов сплюнул и засмеялся:

— Не убьют, мы живучие.

Но Ванька молчал, переминаясь с ноги на ногу. В конце концов он здесь маленький человек. Не ему решать все эти вопросы. Шатунов дело другое, он — десятник. Глядишь, завтра его, чего доброго, заведующим рудником поставят.

На другой день на Серный рудник пришли Кошкарев, Шатунов и Уткин. С ними были еще десятник по фамилии Скакун, маленький, толстый человек. Он бегал вокруг, кричал на людей, потом подбегал к Кошкареву и, суетясь, настаивал, что замер работ правильный, проверять нечего, только людей разволнуешь.

— Вот и посмотрим, какой правильный, — говорил Уткин.

Кошкарев молчал, крутил усы и виновато посматривал то на Уткина, то на Шатунова. Ему тоже очень не нравилась эта затея. Он боялся, что Скакун окажется прав, перемер ничего не даст, и только люди разобидятся.

Когда начали перемер, к Шатунову подошел Мысов и тихо сказал:

— Смотри, Яшка, не ошибись. А не то пускай тебе на гроб за одно смеряют.

Старик Коровин стоял в стороне среди коннозабойщиков и взволнованно тонким и жалостным голосом, какого Ванька никогда у него не слыхал, вопил:

— Выходит, нам доверия нет! Выходит, нас за гадов считают!

— Брось, отец, — тихо сказал ему Ванька, — поймали, значит, молчать надо.