Незримый мост (в сокращении)

Но доктор Фальк опять не ответил. Видимо, у него была такая манера - не отвечать на вопросы, почему-либо неудобные для него. При этом он не пожимал плечами, не изменял выражения лица, отличавшегося довольно неприятной неподвижностью, а просто молчал, словно ничего не могло быть естественнее.

Саша подождал, но видя, что доктор не собирается отвечать, заговорил снова:

- Второй, и не менее важный вопрос: чем объяснить быстроту их действий?

- Не так давно, - заметил физик, - вы сами высказали хорошую гипотезу по этому поводу.

- Теперь она кажется мне сомнительной.

- Почему же?

- Мне трудно объяснить.

- Здесь возможно такое объяснение, - сказал физик. - Они научились управлять временем, ускорять или замедлять его течение.

- Или так, - еще медленнее, чем всегда, заговорил Фальк. - Действуют, производят нужные работы и даже хирургические операции не люди, а механизмы, управляемые мыслью своих хозяев. И эти механизмы могут действовать с такой же скоростью, как мысль. А скорость мысли почти беспредельна. Если она тренирована.

- Возможно, что так!

Это сказал старший лейтенант Кузьминых, появившийся в проеме двери. Сразу после того, как вернулись все, встретившие бежевую "волгу" на вырубке, он о чем-то переговорив с капитаном Аксеновым и куда-то ушел.

И вот он вернулся и стоял у двери кабинета, с каким-то странным выражением - не то любопытства, не то иронии, пристально глядя на Фалька.

- Наверное, это так и есть, раз ВЫ сказали, - повторил он еще раз, отчетливо подчеркнув слово "вы". - Вам это лучше знать!

Он подошел к столу Аксенова.

- Я могу сообщить важную новость.

- Когда вы шли сюда, вам не повстречался полковник? спросил капитан.

- Нет, я его не видел.

- Меня это начинает беспокоить, - сказал майор.

- А что случилось?

Ему коротко рассказали о ноге Хромченко и его странном уходе в одном ботинке.

- Но почему вы говорите "ушел"? - спросил Кузьминых. - За эти два дня мы привыкли называть такие вещи "исчезновением". Полковник, видимо, зачем-то понадобился "им" вторично. Вопрос, куда он вернется. Что вы думаете по этому поводу, "доктор Фальк"?

Кавычки, в которые Кузьминых заключил фамилию, прозвучали отчетливо. Все глаза обратились на молодого врача, хотя никто еще не понимал поведения Кузьминых.

Доктор Фальк никак не реагировал на это. Он продолжал сидеть с неподвижным лицом, которое внезапно показалось всем маской. И ответил спокойно и медленно:

- Я думаю, что есть все основания полагать, что полковник вернется сюда.

И едва прозвучало последнее слово, в комнате возник Хромченко. Возник из пустоты, на том же стуле, на котором сидел до своего исчезновения, и в той же позе. Будто все время был здесь. И одна нога по-прежнему была без ботинка.

Но - и это бросилось в глаза - без ботинка была не нога, а... протез.

И как выяснилось потом, у всех мелькнула досадливая мысль: "Неужели они не могли вернуть потерянную ногу, пусть искусственную, но такую же, как левая?"

- Это было ваше желание, - сказал доктор Фальк. - Теперь вы довольны?

- Да! - коротко ответил Хромченко.

- Ну вот и хорошо!

Хромченко спокойно надел носок и ботинок.

- Действительно хорошо! - сказал он. - Я им весьма признателен.

- Поблагодарите доктора Фалька! - сказал Кузьминых.

- Доктора Фалька?!

Странные слова Кузьминых удивили не только Хромченко, а буквально всех.

- Перед самым вашим появлением... - начал Кузьминых, но полковник перебил его:

- Как это все произошло? Вы ведь все видели. Как это выглядит со стороны? Я ничего не почувствовал. Для меня не было ничего. Как я сидел на этом стуле, так и продолжаю сидеть, только вместо чужой ступни на моей ноге прежний протез.

- А для нас, - ответил ему Аксенов, - все произошло до изумления просто. Вы сидели, потом вдруг мы обнаружили ваше исчезновение, даже подумали, что вы зачем-то незаметно вышли, а потом вы снова оказались на том же месте. И больше ничего!

- И больше ничего! - повторил старший из ученых. - Если бы мне рассказали нечто подобное, ни за что бы не поверил. Кто слышал высказанное вами желание иметь прежнюю ногу? Не могли же, е конце концов, "они" услышать ваши слова на расстоянии трех с половиной миллиардов километров? Подобная техника немыслима!

- Техника - да! - сказал Фальк. - Но есть и другие силы в природе, и многие могущественнее техники! Но нам хотел что-то рассказать старший лейтенант!

Кузьминых пристально посмотрел на Фалька.

- Да! - сказал он. - Раз доктор не возражает! Вчера, когда я пришел в поликлинику, меня познакомили с человеком, который назвал себя доктором Фальком. Потом я узнал, что у доктора, по его словам, пропал в дороге чемодан со всеми вещами, деньгами и документами. Главврач поликлиники сообщил мне, что о приезде в Н...ск нового врача он не знал, что было более чем удивительна. Обычно об этом предупреждают заранее. Только что я получил ответы на посланные мною запросы. Врача по фамилии Фальк к нам не направляли. В утреннем автобусе человека с внешностью доктора Фальма не было. НЕ БЫЛО! Слова доктора Фалька что он прилетел самолетом, а в Н...ск приехал автобусом, - ложь!