Незримый мост (в сокращении)

Присутствующие ждали, не спуская глаз с полковника. А он медленно снял ботинок и стянул носок. Ступня была на месте! Крик изумления вырвался одновременно у всех, в том числе и у самого полковника Хромченко. Потому что ЭТОГО не ожидал и он сам!

На ноге было ШЕСТЬ ПАЛЬЦЕВ!

Четыре, посредине, имели по три сустава, были тонки и неразличимо одинаковы. А два крайних, тоже одинаковых, но с двумя суставами каждый, очень походили на большие пальцы человеческой ступни. И на всех шести - конусообразные, словно специально заостренные, чуть зеленоватые ногти.

Это была ступня тех существ, которые и произвели операцию приживления за то время, пока пассажиры бежевой "волги" находились на "десятой планете", потому что нелепо было бы думать, что "они" явились на Землю, захватив с собой все необходимое для подобной операции, к тому же подвернувшейся совершенно случайно.

ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ,

о том, что происходило в кабинете капитана Аксенова во второй половине дня тринадцатого января, и в которой н...ские

события заканчиваются

Семен Семенович подошел к Хромченко.

- Вы почувствовали новую ступню только тогда, когда вышли из машины? - спросил он.

- Да, только когда ступил на нее.

- Это очень странно!

Семен Семенович наклонился, внимательно осматривая ногу. Он делал это неторопливо, словно находился у себя в полмкямнике и осматривал обычного больного.

Ему не мешали. В кабинете капитана Аксенова царила тишина, насыщенная, как электричеством, напряженным ожиданием чего-то, что могло произойти в любое мгновение. Эту тишину нарушало только едва слышное стрекотание кинокамеры Волга. Видимо, она была заряжена очень чувствительной пленкой, раз корреспондент пытался заснять полковника и его ногу, не прибегая к искусственному освещению.

- Ваша ступня была ампутирована вот здесь?

- Да!

- Нет следов! - сказал Семен Семенович. - Посмотрите, коллега! - обратился он к Фальку.

Но тот не откликнулся.

Семен Семенович мельком взглянул на него и пожал плечами.

- Посмотрите! - обратился он к остальным.

Но все и так уже видели. Следов не было! И не только следов первой операции многолетней давности, но и второй, произведенной СЕГОДНЯ! Так же, как не осталось никаких следов на ребрах капитана Аксенове и на туловище симментальского быка, которого еще вчера вечером внимательно осмотрел ветеринарный врач. Хирургическая техника "у них" находилась на большой высоте!

Хромченко угрюмо рассматривал свою ногу. Вид у него был совсем не радостный.

- Вы как будто недовольны, - сказал Семен Семенович.

- А как вы думаете? - Полковник поднял голову. - Что хорошего на всю жизнь остаться живым экспонатом для музея. Меня же теперь не оставят в покое!

- А разве без ноги было лучше? - неожиданно спросил Фальк.

- Без ноги плохо, но лучше, чем с такой ногой!

- Значит ли это, что вы были бы рады снова оказаться с протезом?

- Рад - это не то слово. Но я был бы доволен, если б этой чужой ступни у меня не было.

- А вообще ступни?

- Что значит "вообще"? - удивился полковник.

Доктор Фальк не ответил.

- Я думаю, - сказал Семен Семенович, - что вас не будут очень уж беспокоить.

- Трудно в это поверить, доктор!

Саша Кустов с нетерпением слушал этот неторопливый разговор. Он понимал, насколько важен факт появления "инопланетной ноги" у полковника Хромченко, побывавшего "там", но ему казалось, что именно теперь, в связи с этой самой ногой, можно и нужно поднять вопрос о "них" и об их действиях. И, не выдержав, он обратился к Аксенову:

- Товарищ капитан, разрешите мне...

- Вы забыли, что здесь находится старший начальник, строго сказал Аксенов. - Обратитесь к полковнику!

Саша четко, по-уставному, повернулся.

Но Хромченко в кабинете не было. Сиротливо лежал на полу, возле стула, на котором он только что сидел, снятый им ботинок. А самого Хромченко не было, и, как выяснилось через минуту, никто не заметил его ухода.

- Куда же он мог уйти в одном ботинке? - недоуменно сказал подполковник. - Ну, раз его нет, обращайтесь ко мне. Что вы хотели сказать?

- Мне кажется, что очень важно, чрезвычайно важно, - подчеркнул Саша, - обратить самое пристальное внимание ма факт повторного исчезновения быка. Откуда "они" могли узнать, что этот бык нами застрелен?

- Почему вы считаете это столь важным?

- Потому что это путь к установлению контакта с ними. Разве вы сами не чувствуете, что кто-то нас все время слышит или даже видит?

- Ну это уж слишком фантастично, - сказал майор, верный своему скепсису.

- А мои ребра, - заметил Аксенов. - Откуда они узнали об этом? А ведь, несомненно, узнали.

- А "волга"? Откуда они узнали, что нам надо переставить ее на другое место?

- Совершенно очевидно, что они видят и слышат. Но как?

- Быть может, все это намного проще, чем вы думаете, сказал Фальк.

Все одновременно обернулись к нему.

- Если у вас возникла какая-нибудь гипотеза, доктор, поделитесь с нами! - сказал Аксенов.