Незнакомка из Пейроля

Настенные часы показывали семь вечера. У него еще было время, чтобы перед уходом домой сделать обход. Он останавливался на каждом этаже, разговаривал с дежурными врачами, шутил с медсестрами. Ему не хотелось возвращаться в свою одинокую квартиру, ему больше ничего не хотелось.

Вдруг он вспомнил, что у него на сегодня назначено свидание. Он встал, поднял ежедневник. Да, сегодня он должен вести свою любовницу в ресторан, а он еще не заказал столик, к тому же нужно заехать домой, чтобы переодеться. Его утомляла даже сама мысль о предстоящем вечере. Он несколько раз повел плечами, но это упражнение не принесло ему никакого облегчения.

– Спать хочется до смерти! – провозгласила Аврора, допив стакан белого сансерского вина.

– Если учесть, сколько ты выпила, то это нормально, – иронично ответила Паскаль.

Они, как обычно, засиделись в кухне, строя планы на Рождество. Аврора хотела пригласить Жоржа, но не почувствует ли он себя загнанным в ловушку семейно-интимной обстановкой вечера? Паскаль пригласила Самюэля с Марианной и думала о том, чтобы пригласить Лорана, если только он не был уже приглашен.

– Мне кажется, он сюда галопом прискачет, – предсказывала Аврора. – Ты отлично знаешь, что он от тебя без ума!

Она показала на белые розы, стоявшие в китайской вазе. Открытка, которая сопровождала цветы, лежала рядом на столе, и Аврора схватила ее, чтобы перечитать.

– «Благодарю Вас, что пришли, и спасибо за то, что Вы есть». Спасибо за то, что Вы есть… Неплохо, а? Этот тип, по-моему, просто чудо, даже если он найдет для тебя место в Альби и мне придется ездить на работу одной! Жорж никогда не присылал мне цветов. Сегодня утром я показала ему эти цветы, но не сказала, кто именно их прислал, не беспокойся. Я надеюсь, он понял намек и уже на пути к «Интерфлоре»…

Ее стакан был снова пуст, и она рассматривала его удивленным взглядом.

– Хорошо, на сегодня хватит, а не то завтра у меня будет жуткая мигрень. В любом случае, мы еще не решили проблему с едой, я считаю, что индейка – слишком традиционное блюдо, к тому же она совершенно не сочная.

Она встала, потянулась и слегка покачнулась под снисходительным взглядом Паскаль.

– Пойду спать, дорогая, пора. О, это сансерское вино просто прелесть!

Она взяла со скамьи свою сумку.

– Ах да, я сегодня, когда возвращалась, вынула из ящика почту и сразу же забыла про нее, но там ничего важного, – сказала она, протягивая Паскаль два конверта.

Наклонившись и поцеловав подругу, она нетвердой походкой покинула кухню. Паскаль слышала, как Аврора прошла мимо кабинета, врезалась в шкаф и рассмеялась. Аврора пила очень редко, она отрицательно относилась к алкоголю. В этот вечер она позволила себе расслабиться, крепкий сон все сгладит.

Через десять минут Паскаль встала из-за стола и навела порядок в кухне. В отличие от Авроры она чувствовала себя в форме и решила перейти в библиотеку, где обычно занималась подсчетами домашнего бюджета или читала медицинские журналы. Она зажгла лампу и села за стол. Ее окружала тишина спящего дома, от внезапно раздавшегося крика совы она вздрогнула. В течение нескольких мгновений Паскаль прислушивалась, но не услышала ничего, кроме редкого потрескивания деревянной обшивки стен или паркета. Несмотря на то что уединенность Пейроля иногда вызывала в ней беспокойство, Паскаль все сильнее любила этот огромный дом.

Она взяла в руки письма. На одном стоял штемпель больницы Пюрпан, на другом логотип альбийского коммерсанта. Не обращая внимания на рекламу, Паскаль открыла первый конверт, полагая, что в нем содержится какое-то административное извещение. Вместо этого в конверте оказалось небольшое, написанное от руки письмо. Паскаль была заинтригована, узнав почерк Лорана.

«Дорогая Паскаль, прилагаю к этому письму ответ, который я получил на свой запрос. Для меня мучительно отправлять Вам плохое известие. Я понимаю всю важность этой новости для Вас, однако прошу все тщательно обдумать. Если Вы захотите поговорить со мной об этом, я в Вашем распоряжении. Можете обратиться ко мне в любой момент, и я буду рад выслушать Вас. Целую Вас».

Испытывая небывалое волнение, Паскаль смотрела на извещение для месье Лорана Вийнева, директора Пюрпанской больницы. Плохая новость? Какая же? Она медленно прочитала текст, но ничего не поняла и заставила себя вновь прочесть его.

В тишине библиотеки она услышала, как ее дыхание участилось, стало шумным, а затем перешло в рыдания.