Незнакомка, или Не крадите спящий артефакт

– A rex leges[2], – вторил мужчина в лиловом одеянии, и ворота открылись, пропуская нас внутрь.

Принц провел меня вглубь коридора. Факелы на стенах тускло освещали наш путь к широкой лестнице. Наследник трона все так же не отпускал мою руку, спускаясь вниз и держась чуть впереди.

Мы очутились в белоснежном мраморном зале. Охраны поблизости не было. Так мне казалось, пока мы не подошли к комнате с прозрачными стенами. Словно в волшебной шкатулке, хрустальные грани искрились и переливались, вбирая в себя искусственный свет. По обе стороны от двери стояли грозные воины. Мужчины были в похожих одеждах, как и те, кто охранял лестницу и проход в эту часть замка.

– Divide et impera[3], – принц произнес новый пароль, и охранник отступил от прохода.

Про себя отметила, что принц произносит слова, не скрываясь от меня. Из чего я сделала вывод, что малочисленные посетители хранилища используют каждый раз новый пароль. Лишний раз поблагодарила Макса за изобретательность в его подходах – самостоятельно в королевское хранилище я бы не проникла.

Тем временем створки хрустальных дверей раскрылись, и принц Эдуард жестом пригласил меня пройти внутрь.

– Неужели это и есть легендарное хранилище древностей? – с восхищением спросила я, а сама уже осматривала многочисленные сундуки, комоды, постаменты, на которых возвышались экзотические предметы старины. От многих из них веяло магией, что лишний раз подтверждало подлинность артефактов. И напомнило мне о том, что при таком магическом фоне долго я в этой комнате не продержусь.

– Кстати, в глубине есть диваны. Можно отдохнуть, – прошептал принц мне на ухо и показал на два изящных канапе в дальнем углу прозрачной комнаты.

Я проигнорировала его замечание, делая вид, что с интересом рассматриваю очередной артефакт.

Принц подводил меня к зеркальным витринам, описывая каждый предмет, открывал сундуки, разрешая внимательно изучить содержимое. При этом его рука сжимала мою талию, как бы невзначай спускаясь ниже. Я старалась не обращать внимания на столь откровенные заигрывания принца Эдуарда. Сейчас меня интересовали не ухаживания наследника Империи, а один неказистый камень и то, каким способом я его заберу. Очевидно, что ключ-сфера сегодня мне не понадобится, только ловкость рук и магическая иллюзия.

– А это амфора целителей, – произнес принц Эдуард, указывая рукой на неказистый серый горшок с двумя ручками по бокам. – Говорят, что любая вода в этом сосуде превращается в живительную, даруя силу и здоровье. Когда я был ребенком, во время болезней меня поили из этой чаши. Но сейчас я на здоровье не жалуюсь. И мужской силы у меня хоть отбавляй.

И принц приосанился. Я лишь кокетливо улыбнулась в ответ.

– А это спящий камень провидцев. Так называемое «око Ди», – произнес принц Эдуард и подвел меня к одной из витрин, больше похожей на каменный саркофаг. Там под прозрачным стеклом на черном бархате лежал вожделенный артефакт.

Око Ди выглядел точно так же, как камень стихийников и кристалл целителей в музее Риджинии – простой серый камень с небольшим отверстием в центре и необычными знаками по окружности.

Я чуть склонилась над витриной, рассматривая камень. А принц подошел сзади, прижимаясь ко мне. Его руки находились в опасной близости от низкого выреза декольте. Неожиданно он прикусил кожу на моей шее, а я поморщилась. Его прикосновения вызывали во мне брезгливость. Но ради артефакта приходилось терпеть и даже изобразить стон, делая вид, что мне приятно.

– Ну что, Ливия, вы готовы поближе изучить его? – с придыханием поинтересовался принц и сильнее прижался к моим бедрам, а я почувствовала его возбуждение.

Широкие ладони переместились на мою грудь, но в планы Ливии Рассел не входили откровенные ласки. Я не могла позволить, чтобы принц Эдуард обнаружил в моем корсете ключ-сферу.

– Да, мне бы очень хотелось рассмотреть камень поближе, – прошептала я. И, чтобы не вызвать ненужных подозрений, добавила: – И горшок тоже. В смысле амфору.

– Я же могу рассчитывать на вашу благодарность? – Принц Эдуард больно прикусил мне мочку уха, и я взвизгнула.

– Да, но если можно, не здесь, – проговорила я, наблюдая за тем, как принц положил ладонь на стеклянную витрину, а та засветилась. Он тут же убрал руку, и стекло медленно отъехало в сторону, открывая доступ к камню.

– Защиту может снять лишь избранный круг лиц, – пояснил принц, при этом второй рукой гладил мою грудь, стараясь пробраться в лиф платья. – Артефакт считается священным, но спящим. Вы же помните легенду о трех богах и дарах?

– Разумеется, – рассеянно проговорила я, обдумывая, как бы отвлечь принца и заменить камень на магическую иллюзию.