Незапертые двери

Бросив взгляд в окно, он обнаружил, что в остальных корпусах казарм окна оставались темными, то есть предстоящее задание предназначалось только их подразделению. Тот факт, что сегодняшняя тревога не означала начала уже давно и всеми ожидаемой масштабной войны, немного успокаивал, но ясности не добавлял.

Судя по экипировке, предполагалась скоротечная операция против немногочисленного и слабовооруженного противника. Но, как Лайс ни силился, он так и не смог придумать, для чего им вдруг понадобилась еще и дополнительная дыхательная защита. Разве что диверсионная группа проникла на химический завод и теперь грозит его взорвать? Строить догадки можно было бесконечно, а потому он предпочел терпеливо дождаться инструктажа, на котором им все разъяснят.

В оружейной бойцы забрали со стеллажей свои винтовки, после чего так же дружно потрусили по лестнице, ведущей в летный ангар, где их ожидал командующий бригадой худощавый и седой полковник Форро, стоящий перед уже разогревающим двигатели небольшим и скоростным десантным челноком.

Лайс озадаченно приподнял бровь. Такого рода транспорт, способный быстрым заатмосферным прыжком преодолеть несколько тысяч километров, чтобы оперативно доставить небольшую штурмовую группу, обычно использовался для борьбы с экстремистскими группировками на окраинных мирах Империи. Там, где некоторые упрямцы отказывались признавать власть Сиарны, иногда требовалось применять соответствующие меры убеждения, способные в считанные моменты дотянуться до отщепенцев даже на другом конце планеты.

Но для чего он мог понадобиться здесь, на Клиссе?!

Дождавшись, когда отряд построится, полковник выступил вперед и начал инструктаж.

– Господа, ваше задание относится к первой категории конфиденциальности. Приказ поступил непосредственно из Священной Канцелярии, с самого верха.

Перед ним вспыхнула полупрозрачная голографическая проекция Клиссы, которую Форро быстрым взмахом руки развернул к отряду обратной стороной, где светилась одинокая красная точка. По строю десантников пробежал удивленный ропот.

– Вы все правильно поняли, господа. Ваша цель находится на Пустынном Континенте, примерно в сотне километров вглубь от восточного побережья, – он окинул пристальным взглядом строй. – Вам выдано соответствующее дозволение, и ваш грех будет отмолен, однако в данном случае я считаю себя не вправе требовать от вас переступить через себя. Вы можете отказаться без каких-либо последствий.

Полковник сделал паузу, ожидая реакции, но строй не шелохнулся. Несмотря на впитанные еще с детских лет страхи перед бескрайними пустынями, оставшимися на месте цветущих садов и многолюдных городов после Битвы Богов, свой воинский долг десантники все же ставили выше.

– Что ж, – удовлетворенно кивнул командир, – я ни секунды в вас не сомневался. А теперь – к делу.

Он снова обратился к карте, высветив на ней еще несколько линий.

– Некоторое время назад на Луне Скорби произошел очередной взрыв, выбросивший россыпь осколков. Наши системы внимательно отследили все их траектории, определив, что опасности для населенных районов Клиссы они не представляют. Самый крупный из них упал в пустыне, однако его падение не сопровождалось сколь-либо заметным сейсмическим толчком. Данное обстоятельство заставляет заподозрить, что в действительности мы имеем дело не с каменной глыбой, а с управляемым объектом, осуществившим мягкую посадку.

Вот те раз! Выходит, предположение Лайса о диверсионной группе оказалось не так уж и далеко от истины! Бросив быстрый взгляд на соратников, он увидел, как они подобрались и сосредоточились. Предстоящая миссия начинала выглядеть все серьезней и серьезней.

– Ваша задача, – продолжал полковник, – скрытно выдвинуться к месту падения объекта, изучить обстановку и, при обнаружении подозрительной активности, приять меры к задержанию нарушителей и доставке их сюда для последующего допроса. Поскольку мы не знаем, с кем имеем дело, то при оказании сопротивления разрешается открывать огонь на поражение. Вопросы?

Взвод хранил молчание, а потому офицер, взмахом руки убрав карту, скомандовал:

– Тогда – по машинам! И да хранит вас Сиарна!

Глава 21

–Даже удивительно, как много давно копившихся вопросов вдруг получили свои кажущиеся теперь совершенно очевидными ответы! – Жрица напоследок сделала еще несколько снимков стены с фресками, после чего съехала с песчаной горы и остановилась рядом с Шимаэлом, отряхивая комбинезон. – Оглядываясь назад, я не могу не поражаться тому, насколько слепы и глухи мы были все эти годы!

– Интересно, – задумчиво протянул пилот, – осознавал ли сам господин Руорн, кем в действительности является, и какую сущность носит внутри себя?

– Я абсолютно уверена, что нет, – категорично заявила Дэлери. – Бекташ не помнил ничего из своей прошлой жизни, и здесь я ему верю. Но вот его подсознание… тут все обстоит существенно сложней и запутанней.

– Ты о чем?