Незаменимый вор

Выход, как всегда, нашел Гонзо. Он предложил устроить небольшой праздничный обед на остаток кучкиных сумм и считать его репетицией победного банкета. Идея имела успех. Приведя в относительный порядок свою растрепанную внешность и еще более растрепанные чувства, охотники отправились в ресторан.

Обед удался на славу. Граф откровенно резвился, пил вволю и все звал Ольгу танцевать. Христофор тоже демонстрировал беззаботное веселье, хотя ему не нравилась какая-то неясная тревога, застывшая в самой глубине ольгиных глаз. Что же касается княжны, то она проявляла заметно больше радости, чем испытывала. Впрочем, бокал шампанского принес облегчение и ей.

— Постойте-ка! — сказал вдруг граф, подливая всем вина. — А если они не пьющие?

— Кто? — Гонзо оглянулся по сторонам, но не обнаружил в ресторанном зале никого, к кому могла бы относиться реплика графа.

— Да эти ваши телезрители! — пояснил Джек. — Ну победили они в конкурсе, ну получили в награду коньяк, а потом пришли домой и поставили его на полку. И будут еще двадцать лет гордиться, и знакомым показывать, а попробовать не дадут. Может такое быть? Может. В конце концов, бывает же, что человек вообще не пьет? Я сам видел одного…

Ольга устало улыбнулась.

— В этот раз ему все-таки придется выпить. Я там, между делом, наложила небольшое заклятье. Каждому участнику передачи, который увидит наш ролик, мучительно захочется немедленно откупорить бутылку самого дорогого коньяка…

Христофор (в который уже раз!) посмотрел на колдунью с восхищением. Теперь он понял, почему Бочарик, едва закончилась съемка, поволок его в буфет. Он был запрограммирован на коньяк! А считал, бедняга, что снимает небывалую по мощности рекламу полиноида…

Но Ольгу не радовало и христофорово восхищение. Она задумчиво разглядывала свой пустой бокал, отказываясь от шампанского и от приглашений танцевать. Граф с горя пригласил на танец даму из-за соседнего столика. Гонзо остался наедине с княжной.

— Оля, — решительно начал он, не слыша собственного голоса, — я давно хотел тебе…

Она подняла на него невеселые глаза.

Ну, вот, пронеслось в голове Христофора, сейчас скажет: "Отвяжись ты со своей любовью! "

— … Хотел тебе… задать вопрос. Кхм! Ты почему грустишь?

Ольга пожала плечами.

— Я не грущу.

— Нет?

Христофор почувствовал, что теряется. Однако нужно было продолжать.

— А мне кажется, что у тебя в глазах тревога! Неужели это из-за ифритов?

— Из-за них тоже…

— Но ведь мы все предусмотрели! Или я чего-то не знаю?

— М-да, мы действительно все предусмотрели, — медленно повторила Ольга. — И ты действительно кое-чего не знаешь…

Заметив, что Гонзо собирается задать новый вопрос, она поспешно добавила:

— Но это пустяки! Я уверена, что с ифритами все пройдет гладко…

Ну да, горестно подумал Христофор. Все пройдет гладко, она соберет своих ифритов, и придет пора расставаться. Она помашет рукой, сядет в межмирник и растворится в воздухе. А он останется в порту, щипать доверчивых капитанов и кидать недоверчивых коммерсантов… Ужас вдруг овладел Христофором. Ведь это может произойти уже сегодня! А он так до сих пор и не сказал ей главного!

— Оля! — быстро заговорил он. — Давай договоримся так: ловим всех ифритов — и в Крым. Ведь торопиться уже будет некуда! Ей-богу, там здорово!

— Да, да, я помню, — слабо улыбнулась княжна. — Ялта-1903, море, солнце, экология…

— А горы! — горячо шептал Христофор. — А пальмы! А парусник в бухте на рассвете! Да что говорить! Ты забудешь о своих ифритах!

— О них забудешь… — Ольга покачала головой.

— Ничего с ними не сделается! — заявил Гонзо. — Посидят недельку — другую в бутылках. Они тысячу лет сидели!

— Эх, Гонзик, — вздохнула княжна. — Ифриты — это полдела. Они сегодня, может быть, сами слетятся. А вот Эликсир сам не прилетит, за ним придется побегать.

— Это который эликсир? Тот, из легенды?

— Да. Эликсир Владения.

— Ты действительно веришь, что он существует?

— Он существует, — сказала Ольга. — Я знаю.

— И долго его придется искать?

— Не знаю. Боюсь, что долго.

Христофор потер было руки, но спохватился и состроил скорбную мину.

— Оля, — начал он осторожно, — а можно я тоже… буду искать его вместе с тобой?

Княжна внимательно посмотрела на него.

— А зачем тебе нужен Эликсир? — спросила она.

Гонзо взял ее за руку.

— Мне, Оля, не Эликсир нужен…

За полчаса до начала передачи охотники вернулись в гостиницу, вполне довольные друг другом и готовые к предстоящему сражению. Согласно диспозиции, которую разработала Ольга, они заняли места перед телевизором, у открытого окна расставили сосуды («места для гостей», как выразился Гонзо). Сосудов было шесть. Из девяти ифритов, похищенных когда-то Христофором с торгового межмирника «Старец Елизарий» и проданных старпому «Леонида Кудрявцева», охотникам удалось изловить и водворить обратно в бутылки троих. Остальные шесть, по выражению Гонзо, были на подлете.

— Кстати, — спросил он, — как скоро их ждать после ролика?