Незабываемая ночь

Выбранное место под деревом было скрыто от ветров. Оставаясь незаметной, она может наблюдать за особняком, от нее не скроется даже тень приближающегося к нему человека.

Саммер не желает ее видеть, но он нужен ей. И больше, чем когда-либо ранее. Сейчас им обоим непросто.

Селеста подняла ворот пиджака, натянула на лицо кепку и села на жухлую листву.

Шейборн допил бренди и налил еще. Черт, куда она пойдет ночью в городе, который почти не знает? И улыбнулся своим мыслям. Эта женщина способна исчезнуть, раствориться в любом месте. Подавив желание проследить за ней, он закрыл двери балкона, запер на ключ и задернул шторы.

Маленький пистолет лежал на полу рядом с тем местом, где она сидела. Он поднял его и сжал в ладони, впитывая ее тепло, которое еще хранил металл. Стоило закрыть глаза, как вспомнился момент, когда они с Лианом вышли из кареты у дома. Привычка замечать малейшие изменения в окружавшем его пространстве помогла понять, что Селеста здесь, затаилась под дубом. Шокированный, он даже на несколько мгновений потерял нить разговора, к счастью, Лиан не стал задавать вопросы.

Шейборн знал, что она поднимется по шпалере и войдет через балкон. Он специально велел ее оставить, чтобы знать, откуда ждать непрошеных гостей. Интересно, что подумала Селеста, увидев, очевидно, легкий путь проникнуть в дом? В Париже каменные стены домов ничем не украшали, на дверях ставили дополнительные замки. Остается надеяться, что Гай Бернар воспользуется тем же способом.

Селеста изменилась, набрала вес, стала мягче. Саммерли был рад за нее. Его задело, что она не хотела подпускать его к себе, он готов был поклясться, что не позволила бы даже прикоснуться. Еще одна перемена.

От ее тела не исходил больше аромат лаванды, появился другой, незнакомый. Проклятие.

Ему потребовался целый год, чтобы обрести душевное равновесие, лишь последние несколько месяцев были не такими тяжелыми, он даже стал появляться в обществе. Военные действия сменились политическими, ему приходилось заставлять себя уделять время балам, суаре, изящным и элегантным вещам, без которых немыслима жизнь света.

С Кристал Смитсон у него сложились приятельские отношения. Если она и ждала большего, то воздерживалась от намеков, за что он был ей благодарен. Шейборн был удивлен реакцией Селесты Фурнье на слухи. Неужели действительно кто-то считает, что он женится на девушке? Впрочем, и Литтон Стейнс говорил об их отношениях в том же тоне, когда они случайно встретились на Риджент-стрит. Шейборн нахмурился. Бог мой, не будь он от природы осторожным, мог не заметить, как был бы женат и всю оставшуюся жизнь мечтал бы о другой женщине и временах, когда был свободным.

Он сделал несколько шагов и остановился там, где она сидела. Отсюда она могла видеть корешки книг на полках, семейный портрет над кроватью, на котором изображены родители и они с братом, еще детьми. Он заметил, как пристально она смотрела на картину. Ему всегда нравилась эта работа, написанная акварелью с красной пастелью. Он восхищался мягкими переходами цветов и манерой письма.

Шейборн опустился на пол и прислонился к стене. Что он хочет? Что хотела Селеста? Их отношения изменились, они никогда не будут легкими и удобными обоим, как прежде. Встреча напомнила о прошлом. Смущаясь, они стремились отдалиться. Он с трудом преодолевал желание выйти из дома и найти ее. Останавливало лишь то, что даже во Франции Селеста давала понять, что ей не нужно от него ничего, кроме физической близости. Равнодушие, которое он видел сегодня, кричало о том, что он интересен ей меньше, чем мог ожидать, В этом причина его страданий. Перед тем как вернуться в Англию, он хотел намного большего, чем она, потому и страдал столько месяцев, оставаясь в одиночестве. В очередной раз он не выдержит потери. Шейборн нахмурился и покачал головой. Нет, он ни за что не позволит ей увидеть свою боль, если им вообще суждено еще раз встретиться. Он поклялся в этом памятью брата.

Боже, Лоринг так похож на маленького Саммера. То, что она увидела на семейном портрете над его кроватью, стало откровением. Тот же разрез глаз и аккуратный носик, тот же оттенок светлых волос и пропорции тела. Сердце забилось от радости, что природа наградила их обоих щедрым даром. В воздухе витал запах ее молока. Как жаль, что она не может прижать к груди малыша, ей это сейчас жизненно необходимо. Счастлив ли ее малыш в Лэнгли? Или тревожится и ждет маму?

«Господи, сделай так, чтобы Гай Бернар появился завтра, и я скорее могла вернуться к сыну».

Но Саммеру тоже надо помочь. Она видела его впервые за пятнадцать месяцев и сама удивилась всплеску сильных и противоречивых чувств. Первым желанием было лечь рядом с ним, обнять и рассказать, ничего не тая, обо всем, что с ней произошло. Она мечтала рассказать ему о Лоринге, обо всех его маленьких успехах, понять, ценить и постоянно пересказывать которые может только любящий родитель.