New World, Inc.

Два месяца спустя шестьдесят английских купцов собрались на срочное совещание, чтобы обсудить идею прямого выхода на далекий рынок, который они давно мечтали заполучить: Острова пряностей в Ост-Индии. Прошло двадцать пять лет с тех пор, как сэр Фрэнсис Дрейк заключил сделку с местным правителем Тернате, одного из Молуккских островов, но успешного продолжения не последовало. Теперь, с запозданием, лондонские купцы захотели извлечь выгоду из этого успеха. Вскоре более ста инвесторов пообещали около 30 000 фунтов стерлингов в поддержку предлагаемого ост-индского предприятия. Несмотря на то что английская экономика переживала спад, это была самая крупная сумма, когда-либо вложенная в одну английскую экспедицию, и она свидетельствовала не только об энтузиазме, но и об огромном количестве ликвидного капитала, доступного для рискованных инвестиций, который в значительной степени был получен из военных трофеев. Более четверти капитала поступило от купцов, сделавших свое состояние на каперстве, когда прибыль достигала 200 000 фунтов стерлингов в год.

Эти лондонские купцы составили петицию на имя Елизаветы, в которой просили королевской поддержки для путешествия "ради чести нашей родной страны и для развития торговли товарами в пределах этого королевства Англии". В петиции говорилось, что "разные купцы" Англии, "будучи извещены о том, что голландцы готовят новое плавание... воспылали не меньшим желанием развивать торговлю своей страны, чем голландские купцы, чтобы принести пользу своему содружеству". Они просили "объединить их в компанию", поскольку торговля Ост-Индией, "будучи столь отдаленной от этого места, не может вестись иначе, как в совместном и объединенном фонде".

Но не успели эти купцы составить план создания новой заморской торговой компании, как им пришлось отложить его, поскольку мирные переговоры с Испанией достигли деликатной стадии, и Тайный совет не хотел предпринимать ничего, что могло бы заставить испанцев отказаться от переговоров. Купцы согласились отложить свои приготовления "на этот год".

Сдержав свое слово, авантюристы вновь собрались 23 сентября 1600 года, после перерыва, который длился целый год и не привел к заключению мирного соглашения. В основном это были представители нового поколения авантюристов - такие, как Роберт Сесил. Звездой этого нового поколения был отпрыск семьи Джадд-Смайт: Томас Смайт. Десятью годами ранее он возглавил синдикат, в который входил Ричард Хаклюйт и который приобрел права на город Роли в Вирджинии. После неудачного плавания Джона Уайта для спасения колонистов из Роанока Смайт занялся другими делами. После смерти своего отца, клиента Смайта, он унаследовал выгодный контракт на сбор налогов в Лондонском порту, ставший основой его богатства. Кроме того, он стал членом Левантийской компании - организации, образовавшейся в результате слияния Турецкой компании, соучредителем которой был его отец, и Венецианской компании.

В 1590-х годах Смайт стал гражданским деятелем, пойдя по стопам своего деда, который занимал пост лорд-мэра. В 1597 году он был избран в Палату общин, представляя Эйлсбери, рыночный город к северу от Лондона, а два года спустя вошел в ряды лондонской правящей элиты, став олдерменом Лондона и мастером одной из ливрейных компаний, Worshipful Company of Haberdashers. С наступлением нового века он был избран губернатором как Московитской компании, так и Левантской компании. Это было звездное восхождение. А впереди его ждала еще одна честь. В октябре 1600 года, когда общий суд новой Ост-Индской компании собрался в Фаундерс-холле, "приличном доме" в Лотбери, неподалеку от Гилдхолла, акционеры избрали Смайта своим первым губернатором.

Даже имея весь этот капитал и коммерческое ноу-хау, купцы все равно столкнулись с одним серьезным препятствием: стареющей королевой. Им нужно было, чтобы она подписала патентные грамоты, которые давали бы им разрешение вести дела Англии на Дальнем Востоке. В конце концов, 31 декабря 1600 года королева должным образом оформила документы, и Ост-Индская компания под управлением Томаса Смайта начала свою деятельность. Купцам было предоставлено право "отправиться в одно или несколько плаваний с удобным количеством кораблей и пинасов для перевозки грузов и товаров в Ост-Индию". Они обещали сделать это "за свои собственные приключения, расходы и плату" и "ради чести нашего королевства Англия", "увеличения нашего судоходства" и "продвижения торговли товарами" из Англии.

Получив королевское одобрение, Смайт и его коллеги быстро приступили к организации первого плавания. Хаклюйта наняли, чтобы он проинформировал старших командиров о лучших местах для поиска перца, гвоздики и множества других специй. Подготовленные таким образом пять кораблей с пятьюстами людьми и провизией на двадцать месяцев под командованием Джеймса Ланкастера, знаменитого английского капитана, в феврале 1601 года отправились в Ост-Индию.